Ở kinh thành, ai nấy đều truyền nhau rằng Dự Chương Vương phi xuất thân từ Lan Lăng Tiêu thị, có tấm lòng Bồ T/át. Nhưng chỉ riêng ta biết rõ, ta vốn chỉ là một nữ nhân quê mùa thôn dã, tuyệt đối chẳng phải quý nữ danh gia. Thân phận là giả, gia thế là giả, ngay cả nết na hiền thục cũng là giả. Ta ích kỷ hẹp hòi, đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn, là một á/c nữ chính hiệu. Chẳng qua nhờ từng lời dối trá, đôi tay nhuốm m/áu mà leo lên được vị trí hôm nay. Ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai h/ủy ho/ại nó. Vì thế, khi đôi song thân đáng lẽ đã ch*t dưới đ/ộc dược năm nào gõ cửa phủ vương, vừa khóc than oán h/ận vừa đe dọa: "Chúng ta là cha mẹ ruột của ngươi, ngươi không thể bỏ mặc!" "Nếu ta mách với Vương gia, ngươi thực ra chẳng là gì cả, ngươi đoán xem hắn còn muốn ngươi không, con gái yêu quý?" Bề ngoài ta tỏ ra kh/iếp s/ợ, nhưng trong lòng đang tính toán. Lần này nên xử lý chúng thế nào đây? Đánh bằng trượng đến ch*t, ch/ặt đầu, hay là... một mồi lửa th/iêu rụi cho sạch sẽ?
1
Vừa tham dự yến tiệc trong cung trở về, cô Dung Sương bên cạnh Thái hậu chủ động tìm đến ta, đưa một hộp gấm. Chiếc hộp nặng trịch, có chút trọng lượng. Ta mỉm cười nhận lấy, sai thị nữ bên cạnh cất giữ. "Thiếp đa tạ Thái hậu nương nương ân sủng, đây cũng là chút lòng thành của thiếp." Ta cũng đưa một túi hương nạp vào tay bà. Biểu cảm bà càng thêm hòa ái, chủ động nắm tay ta: "Vương phi, Thái hậu nương nương rất hài lòng về nương. Như nương vốn là quý nữ danh môn, kết hôn với Vương gia chính là phúc khí của hắn." Ta nhẹ nhàng mỉm cười không đáp. Sau khi xuất cung, ta ngồi trên xe ngựa nghe Tiên Vân bẩm báo lịch trình ngày mai. Yến tiệc bách hoa của Trưởng công chúa, phát cháo c/ứu tế ngoại thành mỗi tháng, kiểm tra điền sản phủ đệ của vương phủ - không việc nào được vắng mặt. Đang chăm chú lắng nghe, xe ngựa đột nhiên dừng phựt. Ta nhíu mày, Tiểu Ngoan bên ngoài vén rèm xe lên, r/un r/ẩy tâu: "Vương... Vương phi, vừa có một đôi vợ chồng ăn mày rá/ch rưới khăng khăng nhận là song thân của nương. Vừa hay gặp lúc Vương gia từ doanh trại trở về phủ, nên đã dẫn họ vào..." Đôi mắt đang khép hờ của ta bỗng mở to. Tiểu Ngoan vẫn an ủi: "Vương phi, hai người ấy đi/ên kh/ùng láo xược, nhất định là vu oan. Nếu nương nhớ phụ mẫu, thỉnh Vương gia đón nhị lão từ Lan Lăng đến là được." Ta để người đỡ xuống xe, sắc mặt không đổi, thuận thế làm ra vẻ cảm thán: "Biệt ly nhiều năm, ta quả thực nhớ cha mẹ. Đôi lão phu phụ này vào kinh đã khó nhọc, chúng ta vào ngay để Vương gia khoan hồng xử lý vậy." Đám người vây xem vốn định hóng chuyện, thấy ta như vậy cũng không khỏi cảm khái: "Vương phi tấm lòng Bồ T/át, với cả kẻ x/ấu cũng lấy đức báo oán." "Đúng vậy, nàng vốn là quý nữ Lan Lăng Tiêu thị, khí chất toàn thân như thế, sao có thể liên quan đến lũ đi/ên khốn nạn kia?" Chỉ trong vài hơi thở, mọi người lần lượt giải tán. Nhưng sau khi bước qua cổng, đôi vai ta vẫn căng cứng. Chỉ riêng ta biết rõ, hai kẻ đi/ên cuồ/ng thảm hại kia thực sự chính là song thân ruột thịt. Chẳng qua, họ đáng lẽ đã ch*t trong đêm đó tám năm về trước.
2
Ta sinh ra ở thôn quê hẻo lánh, nói khéo là yên phận, nói thật là nơi chim không đậu. Ở chốn này, đàn ông trưởng thành kế thừa mảnh ruộng nhỏ, đàn bà lớn lên thì lấy chồng, theo gà làm gà, theo chó làm chó, cả đời không ngóc đầu lên nổi. Hoàng đế, vương gia, tiểu thư quý tộc - với loại người không biết chữ như chúng tôi, tựa như chuyện cổ tích. Phụ thân ta là một ngoại lệ. Ông nội khi trẻ gặp đạo sĩ tiên đoán: "Nhà ngươi ba đời ắt sinh quý nhân, mệnh cách cao quý khôn tả." Vì câu nói đó, ông nội nghiến răng chịu đựng, thà để cả nhà đói khát cũng phải đưa cha ta đi học. Hắn học mấy năm, đến khi gia sản cạn kiệt, song thân qu/a đ/ời, thi ba khoa vẫn không đậu nổi tú tài. Từ đó về sau, hắn trở nên đi/ên điên dại dại. Cuộc sống có chút bất như ý là đ/á/nh mẹ ta, mẹ ta lại đ/á/nh ta, lặp đi lặp lại không ngừng.
Khi ta lên ba, hắn bắt ta học chữ. Thơ văn khó hiểu, ta không đọc được, hắn liền đ/è ta vào đống giấy điệp, hung á/c bóp cổ: "Đồ ng/u si! Thứ này cũng không đọc nổi, mày không xứng làm con gái ta!" Theo cha vài năm, ta học được cách khôn ngoan, bề ngoài sợ hãi nhưng âm thầm nghiến răng, trong lòng nguyền rủa: Hai lão bất tử, chỉ cần không đ/á/nh ch*t ta, sớm muộn gì ta cũng xử các ngươi! Ngày đọc sách ép buộc, đêm chịu đói chịu đò/n kéo dài mấy năm. Khi ta bảy tuổi, dưới ánh nến mờ ảo nghe được cuộc đối thoại của hai người: "Năm nay ta phải đi thi, mày lấy hết tiền trong nhà cho ta làm lộ phí." Giọng mẹ ta yếu ớt phản bác: "Nhà còn đồng nào nữa? Hũ gạo trống không mấy ngày rồi, người ch*t đói trước mất!" "Con đàn bà ng/u ngốc! Đại Nha đã bảy tuổi rồi, ta nghe nói con gái lớn của Lão Hồ b/án được năm lạng, dựa vào nhan sắc của Đại Nha, quý nhân trong lầu xanh sẵn sàng trả mười lạng bạc!" Mười lạng bạc, năm lạng làm lộ phí cho cha, năm lạng cho mẹ tiêu xài, đủ để bà ăn no nhiều bữa. Cha tiếp tục thuyết phục: "Ỷ Hồng Lâu là nơi chỉ dành cho quý nhân, Đại Nha vào đó sẽ không lo đói rét, đây là phúc lớn trời cho!" Dưới ánh nến chập chờn, bóng hai người họ như q/uỷ dữ. Bàn luận cách ngh/iền n/át nuốt chửng ta. Nhưng đứa con do hai con q/uỷ sinh ra, lại có thể là thứ gì tốt đẹp?
3
Tối hôm sau, cha mẹ khác thường không đ/á/nh m/ắng, mà tắm rửa sạch sẽ cho ta, mặc quần áo mới. Cha ta cười đến nếp nhăn dồn lại: "Đại Nha, hôm nay mẹ mày làm trứng gà, con ăn nhiều vào, ăn xong cha dẫn lên phố chơi." Ta giả vờ vui mừng khôn xiết, ánh mắt nhìn cha mẹ đầy tôn kính. Đến lúc nấu cơm, ta như mọi khi nhóm bếp, hái rau dại, dọn mâm. Chiếc bàn sứt mẻ chỉ có ba món: canh rau, trứng rán và ba bát cháo trắng. Ta như kẻ đói lâu ngày, chỉ ăn trứng và cháo. "Cha, mẹ, trứng gà ngon quá!"
