Thế nhưng, chỉ như vậy vẫn chưa đủ.
Thời tiết nóng bức, nửa tháng chưa có mưa, lại thêm mất mùa đói kém, kinh thành chất chứa vô số dân lưu tán.
Mỗi mồng một, ta đều ra ngoại thành dựng lều phát cháo, dùng hết tiền riêng tích cóp. Dân nghèo cảm kích vô cùng, tôn ta làm Bồ T/át sống.
Thôi phu nhân biết chuyện, không ngớt lời khen ta là đứa trẻ ngoan, lại tăng gấp đôi tiền tiêu vặt hàng tháng.
Từ đó, tiếng tăm Tiêu Lệnh Uyển - tiểu thư Lan Lăng Tiêu thị hiền thục nhân từ, có tấm lòng Bồ T/át - truyền đi khắp nơi.
Trong kinh thành, hễ nhắc đến ta đều chỉ nghe lời tán dương.
Thậm chí có mụ mối tranh nhau đến Thôi phủ dò hỏi:
- Thôi phu nhân, nghe nói biểu tiểu thư nhà ngài chưa đính hôn. Mấy vị công tử phủ này ngài thấy thế nào?
Thôi phu nhân chỉ mỉm cười từ chối khéo.
Mãi đến khi Thôi đại lang du học trở về, bà mới bắt đầu dò la ý ta:
- Lệnh Uyển à, cháu thấy Thôi gia thế nào? Nếu thấy ổn, sau này có muốn ở lại luôn không?
12
Ta đương nhiên hiểu ẩn ý trong lời ấy.
Bà ấy đã để mắt tới ta, muốn ta làm dâu nhà họ Thôi.
Ta cúi mắt, giả vờ thẹn thùng:
- Mọi chuyện xin nhờ cô mẫu làm chủ.
Ta không thể thẳng thừng từ chối, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán kỹ càng.
Thôi đại lang ta từng gặp, là người đàn ông chín chắn đáng tin cậy.
Lấy hắn, ắt sẽ có cuộc sống bình yên.
Nhưng đi kèm với bình yên là sự tầm thường.
Thôi đại lang tính tình nhu nhược, không tranh đoạt, học hành chính vụ đều tầm thường. Chỉ nhờ sinh ra ở Thôi gia, được gia tộc che chở mới có chức quan.
Thôi phu nhân chỉ có một con trai đích, nếu ta gả vào sẽ thành chủ mẫu Thôi gia, trên phụng dưỡng song thân, dưới nuôi dạy con cái.
Đây đích thị là cuộc đời ta không muốn.
Hơn nữa, nếu ở lâu dài Thôi gia, vấn đề thân phận ắt thành mối họa.
Thôi - Tiêu hai gia kết thông gia, tất phải trao đổi hôn thư, báo cáo song thân, không tránh khỏi họ hàng qua lại.
Nhưng ta là đồ giả.
Đồ giả mãi là giả, nhưng việc ta cần làm bây giờ là khiến nó thành thật.
Ta giả vờ đồng ý chuyện hôn sự, ánh mắt Thôi phu nhân ngày càng nồng nhiệt, đã xem ta như nàng dâu tương lai.
Bà dẫn ta ra ngoài ngày càng nhiều, thậm chí đưa ta đến yến hội của Trưởng công chúa.
Đây mới thực là nơi tụ hội thế gia, chỉ cao môn quý tộc mới được tham dự.
Đang ngồi trò chuyện cùng các quý nữ, tiếng truyền báo vang lên:
- Ngự Chương vương đáo ——
Cả vườn hoa im phăng phắc.
Quý nữ bên cạnh nhíu mày, che nửa mặt bằng quạt lụa, kéo nhẹ tay áo ta thì thào:
- Lệnh Uyển, muội mới vào kinh hơn năm, chắc chưa biết 'chiến tích' của vị này.
Ta giả bộ ngây thơ, nàng nhiệt tình giải thích:
- Ngự Chương vương Ngụy Hiêu, có công phò tá thiên tử nhưng tính tình bạo ngược háo sát, lại là hành ngũ xuất thân. Nay đã hai mươi lăm tuổi mà chưa thế gia nào dám gả con gái.
- Lần này hắn hẳn nghe tin yến hội có nhiều quý nữ nên tới dự, kỳ thực là để chọn vợ đó!
Ta theo ánh mắt nàng nhìn sang, thấy nam tử thân hình vạm vỡ, ngũ quan sắc bén, quả thực khó gần.
Ta khẽ phe phẩy quạt, che đi nụ cười nơi khóe môi.
- Quả là hiếm thấy.
Người ta tìm ki/ếm bấy lâu, nay đã thấy rồi.
13
Ta không thể gả vào Thôi gia, cũng chẳng muốn làm dâu họ Thôi.
Nhưng ta cũng không cam dừng bước.
Con gái đến tuổi ắt phải xuất giá, sao không nhân cơ hội tìm cành cao khác?
Ngụy Hiêu muốn cưới quý nữ thế gia để củng cố địa vị, nâng cao thanh danh. Nhưng quý nữ sợ hãi danh tiếng hắn, chẳng ai muốn gả, còn thế gia kh/inh thường xuất thân bình dân, không thể tạo liên minh.
Nhưng ta đồng ý.
Lại thêm thân phận Lan Lăng Tiêu thị cùng tiếng thơm hiện tại, ta gả cho hắn chính là đạt mục đích.
Mà ta cũng thuận lợi rời khỏi Thôi phủ.
Vương phi, so với chủ mẫu Thôi gia không biết cao quý gấp mấy lần.
Với hắn, với ta, chúng ta vốn là thiên sinh nhất đôi.
Ta phải khiến Ngụy Hiêu chú ý đến mình.
Hắn xuất thân quân ngũ, lâu năm chưa cưới vợ cũng có nguyên do riêng.
Hắn vốn không ưa dáng vẻ yếu đuối của quý nữ kinh thành. Loại người như hắn, cần một vương phi đoan trang đại khí, trấn được phủ đệ.
Nên khi Trưởng công chúa hỏi có nữ quyến nào thi kỵ xạ, cả hội trầm lặng, ta từ từ đứng dậy:
- Lệnh Uyển bất tài, xin được thử sức.
14
Ta giương cung b/ắn tên, mắt dán vào hồng tâm.
Ngoài tiếng gió vi vu, còn nghe rõ lời bàn tán:
- Tiêu tiểu thư này lại còn biết kỵ xạ?
- Nghe nành nàng từ Lan Lăng đến nương nhờ Thôi gia. Thôi phu nhân rất hài lòng, chắc sắp có tin vui rồi.
Từ nhỏ ta đã là kẻ thô lỗ, biết việc đã phải đốn củi làm ruộng, rèn luyện sức khỏe hơn người.
Dù sau này ở lầu xanh, Tiêu gia dưỡng dục mấy năm, nhưng làm nô bộc cũng chẳng nhàn nhã.
Vì thế sức ta mạnh hơn hẳn các tiểu thư quý tộc từ nhỏ được cưng chiều.
- Vút!
Ba mũi tên đều trúng bia, nhưng chỉ một cái trúng hồng tâm.
Nhưng ở kinh thành, đây đã là thành tích xuất chúng.
Triều đình trọng văn kh/inh võ đã lâu, đến nay mới thay đổi đôi chút.
Trong Bách Hoa yến nhiều năm liền chưa từng có nữ quyến nào dự thi kỵ xạ.
Ta đặt cung xuống, thi lễ uyển chuyển:
- Lệnh Uyển học nghệ chưa tinh, khiến điện hạ chê cười.
Trưởng công chúa gật đầu hài lòng, gọi ta đến gần:
- Đã rất tốt rồi. Nàng b/ắn trúng bia đã khó, không ngờ trông liễu yếu đào tơ mà có phong thái khác thường.
Ta e lệ cúi đầu, cảm nhận ánh mắt nóng bỏng đang dán ch/ặt vào mình.
Ngụy Hiêu chậm rãi lên tiếng:
- Tiêu tiểu thư xạ thuật quả nhiên không tồi.
Ta bất khuất bất cường, thi lễ tạ ơn:
- Thần nữ đa tạ Ngự Chương vương khen ngợi.
Sau đó không nói thêm lời nào.
Nhưng ta biết, ta đã khơi dậy hứng thú của hắn.
Tiếp theo, hắn tất sẽ cho người điều tra lai lịch ta.
Nhưng hắn chỉ có thể biết đến 'Tiêu Lệnh Uyển' mà thôi.
15
Trên đường về phủ, Thôi phu nhân nắm tay ta, lẩm bẩm không ngớt:
- Lệnh Uyển, hôm nay cháu đứng dậy đột ngột khiến ta gi/ật cả mình.
