Tuy trông ngươi đầy tự tin, nhưng lòng ta lại an nhiên. Khí chất này đích thực giống hệt ngoại tổ mẫu của ngươi."
Lòng dạ bồn chồn, nhưng buộc phải gượng cười đối đáp.
Đợi đến khi xe ngựa dừng trước cổng, bà mới vỗ tay tôi, giọng đầy tâm huyết:
"Trước đây ta luôn nghĩ chẳng vội, nhưng giờ thấy ngươi tỏa sáng rực rỡ, lại cảm thấy nên sớm định đoạt chuyện này cho yên tâm."
Ánh mắt bà dịu dàng đăm đắm nhìn tôi: "Hai ngày nữa, ta sẽ soạn hôn thư gửi về Lan Lăng, thương lượng hôn sự với song thân ngươi."
"Ta xem mồng tám tháng sau là ngày lành, lúc đó sẽ tổ chức tiệc đính hôn, mời vài thân hữu đến chung vui, ngươi thấy thế nào?"
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Phu nhân họ Thôi vẫn say sưa trong kế hoạch: "Ngươi gả về đây, ta mới yên lòng. Nếu muốn về thăm nhà, cứ bảo Bá nhi theo hầu, thuận tiện bái kiến ngoại gia."
Tôi gượng cười gật đầu, bàn tay giấu trong tay áo rộng siết ch/ặt. Phải hành động nhanh hơn nữa.
**16**
Mồng một hàng tháng là ngày tôi bố thí cháo, lần này dựng lều ngay trên đường Ngụy Hiêu về doanh trại.
Trời nóng như đổ lửa, không chỉ nấu cháo trắng, còn đặc biệt nhờ người nấu nồi chè đậu xanh giải nhiệt.
Áo vải trâm gỗ, xắn tay áo tự tay phát cháo.
"Mọi người từ từ, đủ hết."
Nụ cười hiền hòa dưới nắng trưa khiến Ngụy Hiêu thoáng chốc ngẩn ngơ.
Hắn từ tay trắng dựng nghiệp, lúc thất thế từng lang thang xin ăn.
Thấy hắn đứng lặng hồi lâu, tôi chủ động múc hai bát chè đậu đưa cho hắn cùng phó tướng.
Lau mồ hôi trán, cử chỉ phóng khoáng mà không thô lỗ.
"Vương gia nếm thử đi, tiểu nữ trông nom nấu nướng, hương vị khá ổn."
Hắn nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, rồi nâng bát uống cạn.
"Quả nhiên không tệ."
Tôi nhận bát vừa tiếp tục phát cháo vừa bắt chuyện.
Hắn hỏi:
"Đã đọc sách gì?"
"Tứ thư ngũ kinh đều thông."
Lại hỏi:
"Ở Tiêu gia hằng ngày làm gì?"
"Gảy đính cắm hoa, đọc sách tính toán, học quản gia với mẹ."
Ngụy Hiêu nhướng mày nhìn bóng lưng tôi bận rộn, rồi hỏi khẽ chỉ đủ hai người nghe:
"Câu cuối."
"Ngươi có muốn gả cho Thôi Bá?"
"Không muốn."
Không chút do dự, tôi đáp gọn.
Trao thìa cho thị nữ, lùi hai bước thi lễ:
"Dục Chương vương bận việc quân, thần nữ không dám làm phiền, kính tiễn điện hạ."
Cuộc đối thoại giữa người thông minh chỉ cần vài câu. Tôi tiếp nhận dò xét của hắn, tin rằng hắn đã hiểu ẩn ý.
Nhìn xe ngựa khuất sau rẽ, cháo cũng vơi dần. Tôi dẫn thị nữ về phủ.
Lạ thay, vừa vào cổng, tôi tớ nô nức chúc mừng.
Giấu nỗi bất an, giả vờ ngạc nhiên:
"Có chuyện gì vậy? Chúc mừng việc chi?"
Thị nữ Xảo Nhi mặt mày hớn hở:
"Cô nương, lúc cô đi phát cháo, chủ mẫu đã gửi hôn thư sang họ Thôi, lễ vật chất đầy mấy xe, giờ chắc vừa xuất thành."
**17**
Tim tôi rơi xuống vực.
Nếu người họ Thôi tới Tiêu gia, tất cả sẽ tan thành mây khói.
Hai đại tộc phẫn nộ sẽ trừng ph/ạt thế nào một kẻ mạo danh thôn nữ?
Không, ta không cho phép chuyện đó xảy ra.
Mặt ngoài vẫn bình thản, thậm chí e lệ cúi đầu:
"Cô cô cũng thật, chẳng báo trước gì."
Xảo Nhi cười đùa:
"Chủ mẫu nóng lòng muốn rước cô nương về làm dâu đó!"
Lấy cớ say nắng, tôi về phòng nghỉ. Cánh cửa đóng sập, lưng tựa cửa tuột ngồi bệt.
Ngụy Hiêu, ngươi đừng khiến ta thất vọng.
**18**
Ta tin vào kế hoạch, nhưng không quen đặt cược toàn bộ lên một người.
Ta đổi tất cả trang sức quý và bổng lộc lấy ngân phiếu cùng tiền đồng, phòng khi chạy trốn.
Sẵn sàng tẩu thoát bất cứ lúc nào.
Nhưng cuối cùng chẳng cần dùng đến.
Hoàng hôn buông, thánh chỉ giáng xuống Thôi phủ, toàn phủ ra sảnh nghênh tiếp.
Giọng hoạn quan the thé vang khắp:
"Tiêu thị Lệnh Uyển, môn đệ cao sang, gia thanh viễn bác. Nhu nhã thục thuận, phong tư nhã duyệt, đoan trang thục duệ, khắc lệnh khắc nhu, an trinh diệp cát, ung hòa túy thuần. Lập tức sách phong Dục Chương vương phi, chọn ngày hoàn hôn, khâm thử——"
"Tiểu thư họ Tiêu, tiếp chỉ đi."
Hai tay r/un r/ẩy nhận cuộn giấy vàng quyết định hậu vận.
Cúi đầu tạ ơn, thành kính vô cùng.
"Thần nữ tạ ơn hoàng ân."
**19**
Ta thắng cược.
Ngụy Hiêu chủ động cầu chỉ, cưới ta làm vương phi.
Thôi phu nhân bất mãn nhưng không dám trái ý vua, vội sai người đuổi theo thu hồi hôn thư.
Bà than thở dài ngắn, tiếc nuối đ/á/nh mất ta.
Tôi gục đầu lên gối bà, khóc nói đã coi bà như mẹ, sau khi xuất giá vẫn không quên ơn.
Thôi phu nhân cảm động sâu sắc, xoa đầu khen ta ngoan.
Không làm được dâu, bà muốn nhận ta làm nghĩa nữ.
Ban đầu ta giả vờ từ chối, đến khi nhắc tới gia nhân xa xôi, mắt đỏ hoe gọi "mẹ".
Bà đáp một tiếng, ôm ch/ặt ta khóc nấc.
"Lệnh Uyển, từ nay con cũng là cô gái họ Thôi, mẹ nhất định trang điểm lộng lẫy để con xuất giá."
Ch/ôn mặt trong lòng bà, ta không rơi một giọt lệ.
Chỉ cảm nhận chất lụa mềm mại, mùi trầm thủy hương.
Ta chỉ cầu vinh hoa phú quý, không cần một tơ hào chân tình.
Đó mới là thứ ta muốn.
**20**
Ngày ta cùng Ngụy Hiêu thành hôn, hôn lễ cực kỳ long trọng.
Họ Thôi biến lễ vật định làm sính lễ thành hồi môn, vương phủ lại thêm đúng hai mươi bảy kiệu.
Thực sự làm đủ mặt mũi.
