Có những nẻo đường, dẫu đi mãi cũng chỉ quay về chốn cũ.
Đêm trước ngày lên đường, Tiêu Hoài An ở lại phòng ta đến tảng sáng.
Hắn sửa soạn hành trang, nhét vào tay áo ta một chiếc ống tiêu bạc nhỏ: "Gặp nguy nan thì thổi lên, ta sẽ sai người đến đón ngươi ngay."
Trong lòng chợt muốn nói ra, kỳ thực ta đã thấy cảnh kết cục của chúng ta.
Thấy hắn đứng giữa tuyết trắng trong long bào, thấy cửa nhà họ Ôn phủ trắng phướn tang, thấy ánh mắt k/inh h/oàng của hắn khi ta gieo mình từ lầu cao.
Nhưng lời đến cửa miệng lại hóa thành: "Tiêu Hoài An, nếu ta không về được, gia tộc họ Ôn..."
"Chớ nói lời dại dột." Hắn bịt miệng ta, đầu ngón tay thô ráp, "Đợi ngươi về, chúng ta cùng đi Giang Nam."
Dẫu biết lời hứa như trăng nước, ta vẫn gật đầu.
Có những lời dối trá, kẻ nghe tin rồi, người nói cũng ngỡ là thật.
Gó Tây vực mang theo cát đ/á, đ/ập vào cửa sổ dịch trạm xào xạc.
Trước gương đồng, ta buộc tóc, ngón tay chạm vào một hạt chu sa chưa phai - vật Tiêu Hoài An điểm lên trước lúc lên đường. Hắn bảo Tây vực tà khí nặng, chu sa này có thể trừ tà.
Bóng người trong gương tiều tụy, chiến bào màu huyền càng tôn dáng vẻ đơn bạc.
Lục trong hành lý tìm ra ống tiêu bạc, kim loại lạnh giá khắc vào lòng bàn tay.
Doanh trại Ôn Thứ trấn thủ cách ba mươi dặm ở núi Lang Cư Tư, nghe nói nơi ấy trăng sáng có thể soi thấu xươ/ng trắng, gió núi luẩn quẩn tiếng oán h/ồn tử trận.
"Ôn công tử, xe ngựa đã chuẩn bị xong." Tùy tùng gõ cửa báo.
Giấu ống tiêu vào tay áo, lại sờ vào túi th/uốc "Khiên Cơ Dẫn" trong ng/ực.
Thứ này tr/ộm từ Thái y viện trước lúc đi, không màu không mùi, chỉ cần nửa chén trà là ngũ tạng nát như bùn.
Kiếp trước huynh trưởng ch*t, ngự y nói chính trúng thứ đ/ộc này.
Lúc ấy ta không hiểu, vì sao thứ đ/ộc dữ dội nhất lại mang cái tên vấn vương nhất.
Doanh trại núi Lang Cư Tư quả nhiên như lời đồn.
Ôn Thứ mặc giáp sắt han gỉ, thoáng chút kinh ngạc khi thấy ta rồi hóa thành tiếng cười lạnh: "Ôn đại nhân nuôi được đứa con trai giỏi giang, giờ đã thành tay sai của Đông cung, còn mặt mũi nào đến gặp kẻ tội đồ này?"
Đưa ra phong thư gia thư do phụ thân tự tay viết, từng chữ thấm đẫm nỗi nhớ con cháu nơi biên ải.
Bàn tay Ôn Thứ nắm tờ giấy run nhẹ, yết hầu lăn hồi lâu mới khàn giọng: "Ngươi đến làm gì?"
"Mật thư tư thông với man tộc của Vương tướng quân," ta đi thẳng vào vấn đề, "Thúc phụ có biết hắn định dâng ba thành Tây vực để đổi lấy kỵ binh man tộc?"
Ôn Thứ ngẩng phắt đầu, mắt đỏ ngầu: "Ngươi nói cái gì?"
Nhìn mái tóc bạc giống phụ thân nơi mai tóc hắn, ta chợt nhớ kiếp trước khi bị áp giải đến pháp trường, hắn cũng trợn mắt như thế mà gào lên: "Họ Ôn ta đời đời trâm anh, sao lại sinh ra lo/ạn thần như ngươi!"
Lúc ấy ta đứng sau lưng Tiêu Hoài An, nhìn hắn phê bốn chữ "Ôn thị dư nghiệt" bằng nét bút đỏ đậm sắc.
"Cháu muốn nhờ thúc phụ một việc." Ta lấy ra cuộn lụa trắng, "Vương tướng quân giao dịch với man tộc ở Hắc Phong Khẩu, cháu cần bản đồ địa hình có chữ ký của hắn."
Ôn Thứ nhìn ta, bỗng cười ra tiếng, trong tiếng cười lẫn m/áu tươi: "Ngươi muốn dâng thứ này để lấy lòng Đông cung? Ôn Diễn, ngươi có biết đây là bằng chứng sắt đ/á của tội thông đồng?"
"Cháu biết." Ta đẩy tấm lụa về phía trước, "Nhưng bằng chứng này chỉ lọt vào tay cháu."
"Họ Ôn, sẽ bình yên."
Ánh mắt hắn dừng lại trên vết s/ẹo mờ ở cổ tay ta.
"Đứa trẻ này," hắn đột nhiên thở dài, vỗ đầu ta như thuở nhỏ, "đúng là đồ ngang bướng."
Ba ngày sau, ta nhận được bản đồ địa hình.
Ôn Thứ ch/ém ba thân tín của Vương tướng quân trước trướng, mùi m/áu tươi lẫn vào trong màn khi hắn dùng ngón tay nhuốm m/áu đóng dấu lên lụa.
"Bẩm Thái tử," hắn nhét cuộn lụa vào ng/ực ta, "tuyết Tây vực lạnh hơn Trường An, hãy sớm đưa cháu về nhà."
Ta không nói với hắn, ta đã không còn nhà để về.
Cột trụ họ Ôn do chính tay ta mối mọt, phòng ấm Đông cung là lồng son nh/ốt ta.
Còn hoa đào Giang Nam, mãi chỉ nở trong lời dối trá của Tiêu Hoài An.
Oan h/ồn kiếp trước, sao về được mái nhà kiếp này.
Đường về hiểm trở gấp bội.
Vương tướng quân dường như phát giác điều gì, phái thân binh mai phục ở Hắc Phong Khẩu.
Ta phi ngựa gấp gáp mang theo bản đồ, mũi tên sát bên tai vút qua, cắm phập vào thân cây phía sau, đuôi tên còn rung lên ù ù.
Đến bến đò, vó ngựa sa lầy, tiếng truy đuổi càng lúc càng gần.
Nhảy khỏi ngựa, giấu bản đồ vào túi gấm trong người, lại mò ra ống tiêu bạc.
Tiếng tiêu vừa cất, đã nghe tiếng vút gió sau lưng - mũi tên tẩm đ/ộc lao thẳng vào hậu tâm.
Ta né người vội, mũi tên sượt qua xươ/ng sườn, kéo theo vệt m/áu.
Nhưng mũi thứ hai đã xuyên qua vai trái.
Đau đớn bùng lên, ta thấy đầu tên ánh lên màu xanh đen.
"Bắt lấy hắn!" Trong tiếng gào truy đuổi, có người xông tới khóa ch/ặt vai ta.
Ý thức mơ hồ, ta thấy cận vệ của Tiêu Hoài An xông tới, giáp bạc lóe lên dưới ánh chiều tà.
Khi khiêng ta lên thuyền, tay ta vẫn siết ch/ặt túi gấm trong ng/ực, m/áu từ kẽ tay thấm đỏ gấm vóc.
"Ôn công tử cố lên!" Đầu lĩnh cận vệ hét bên tai, tiếng nói càng lúc càng xa.
Ta chợt nhớ lời Tiêu Hoài An, hoa đào Giang Nam nở thắm hơn cả thắm son.
Thuyền ra giữa dòng, đ/ộc phát tác.
Ngũ tạng như bị nghìn vạn con kiến gặm nhấm, kẽ xươ/ng tràn hàn ý.
Co quắp trong góc thuyền, nhìn ngón tay mình dần biến dạng, da nổi lên đốm xanh đen.
"Giao vật này cho Thái tử." Ta đưa túi gấm ra, đầu ngón tay đã cứng đờ, "Tâu điện hạ, bản đồ đã có, Ôn Diễn... không phụ mệnh lệnh." Cận vệ còn muốn nói gì, ta đã nhắm mắt.
Sóng sông vỗ mạn thuyền, tựa hồ tiếng thiết mã dưới mái lãnh cung kiếp trước.
Tỉnh lại đã là đêm khuya.
Nằm trên long sàng Đông cung, hoa văn phượng hoàng trên màn trướng chằn chịt, chỉ vàng lấp lánh dưới ánh nến.
