Khi đến thăm phụ thân, người đang chăm chú ngắm bức họa "Độc điếu hàn giang". Chiếc thuyền cô đ/ộc giữa dòng sông, cần câu chéo lên trời cao tựa sợi dây căng thẳng đến cực điểm.
"Diễn nhi," phụ thân đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc như bị giấy nhám chà xát, "Tổ phụ từng nói, tình nghĩa trong hoàng tộc mỏng manh như tờ giấy song, chọc một cái là thủng."
Ta rót thêm trà nóng, hơi nước bốc lên mờ mịt che khuất đôi mắt người.
"Xin phụ thân yên tâm, nhi tử hiểu rõ."
"Ngươi không hiểu." Phụ thân quay người, ánh mắt nặng trĩu nhìn ta, "Chiếc hương trắc trong phòng ngươi, ánh mắt ngươi nhìn Thái tử... Ngươi đã quên mùa đông năm Trường Lạc thứ hai mươi lăm, ngươi khóc lóc từ Đông Cung chạy về sao?"
Chén trà khẽ rung trên án, nước nóng b/ắn lên mu bàn tay mà chẳng cảm thấy đ/au.
"Thưa phụ thân," ta cúi mắt che giấu dòng cảm xúc cuộn trào, "Bấy giờ khác bây giờ."
Phụ thân thở dài nặng nề, vẫy tay bảo lui xuống.
Bước ra thư phòng, thấy nghi trượng của Tiêu Hoài An đậu trước phủ Ôn thị. Người đang ngẩng đầu ngắm dây thường xuân trên tường. Lá cây nhuộm đỏ vì sương thu, tựa vô số bàn tay giương rộng.
"Đang ngắm vật gì thế?" Ta bước đến bên người.
Người quay lại, tay cầm lá đỏ: "Chiếc lá này có giống con nhạn ngươi vẽ đêm qua không?"
Nhớ lại bức "Bình sa lạc nhạn đồ" vẽ dưới ánh nến đêm qua, người cúi xuống sau lưng ta ngắm nhìn, hơi thở phả lên cổ. Môi người nóng bỏng, khiến ta chỉ muốn né tránh. Ánh trăng đêm ấy thật đẹp, xuyên qua song cửa chiếu lên giấy điệp, in bóng đôi chim nhạn dựa vào nhau mờ ảo.
"Không giống." Ta đón lấy lá đỏ, gân lá rõ ràng như hoa văn ai khắc tạc, "Nhạn thì bay về nam, lá này chỉ có thể rụng xuống đất."
Người đột ngột nắm ch/ặt tay ta, ép chiếc lá vào lòng bàn tay: "Đợi ta đăng cơ, sẽ trồng khắp Ngự hoa viên những cây phong, để ngươi ngắm lá đỏ cả mùa đông, có giống nhạn bay nam không?"
Lời hứa trong cung cấm này, quả thực như lá phong, đỏ rực ch/áy bỏng mà rơi rụng vội vàng. Nhưng ta vẫn cất lá đỏ vào tay áo, như giữ một ngọn lửa đang ch/áy.
Đêm trừ tịch, cung trung bày tiệc.
Tiêu Hoài An ngồi chủ vị, ta ngồi ghế khách bên cạnh, chén bạc trước mặt đựng rư/ợu Tô đồng nóng hổi. Giữa lúc ca vũ nhộn nhịp, thị vệ bẩm báo Tam hoàng tử cầu kiến ngoài điện.
Tiêu Hoài An khựng tay nâng chén, ánh mắt lóe lên tia lạnh: "Cho vào!"
Tam hoàng tử mặc bào phục sắc trắng, thắt dây gai ngang lưng, vừa vào điện liền quỳ gối thống thiết: "Nhi thần phạm tội, xin phụ hoàng trừng ph/ạt!"
Hóa ra người thông đồng với ngoại thích, định nhân dịp tế tổ đầu năm tạo phản, bị Tiêu Hoài An phát giác bắt giữ tại trận.
Hoàng thượng gi/ận run người, ném ngọc như ý trên long án xuống đất: "Nghịch tử! Ngươi biết tội chưa!"
Tam hoàng tử ngẩng đầu, ánh mắt đảo thẳng về phía ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười q/uỷ dị: "Nhi thần đáng ch*t vạn lần, chỉ không biết Ôn công tử có nên đồng tội? Bức thư thông địch kia, chính do Ôn công tử tận tay đưa đến phủ nhi thần."
Cả điện xôn xao.
Tay ta siết ch/ặt chén rư/ợu, mép chén hằn lên đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Ngươi bịa đặt!" Tiêu Hoài An đứng phắt dậy, vạt long bào quét đổ bình rư/ợu trên án, "Diễn nhi sao có thể đồng lõa với ngươi!"
"Phải hay không, trong lòng điện hạ rõ nhất." Tam hoàng tử cười lớn, "Ấn tư của Ôn thị đóng trên thư rành rành."
Nhìn gương mặt Tiêu Hoài An đột nhiên căng cứng, ta chợt hiểu ra.
Tấm địa hình Tây cảnh kia, người không chỉ dùng để hạ bệ Vương tướng quân, mà còn khắc giả ấn tư Ôn thị, tạo ra thư thông địch, đợi Tam hoàng tử mắc bẫy.
Từ đầu đến cuối, ta chỉ là quân cờ hi sinh, không phải ta thì là cả gia tộc họ Ôn.
"Bệ hạ," ta đứng dậy, giọng bình thản như mặt hồ đóng băng, "Những lời Tam hoàng tử nói đều đúng sự thật, bức thư đó đích thị do thần chuyển giao."
Tiêu Hoài An quay phắt lại nhìn ta, mắt tràn ngập kinh ngạc và hoang mang. Hẳn người không ngờ ta lại tự nguyện lao vào cạm bẫy.
"Diễn nhi, ngươi..."
"Điện hạ không cần nói thêm." Ta ngắt lời người, quay mặt hướng hoàng đế cúi mình, "Thần nhất thời mê muội bị Tam hoàng tử mê hoặc, tội đáng vạn lần. Chỉ xin bệ hạ nghĩ đến công lao trung lương nhiều đời của Ôn thị, tha cho cả phủ họ Ôn."
Hoàng đế nhìn ta hồi lâu, đột nhiên thở dài: "Ôn Diễn, ngươi biết mình đang nói gì không?"
"Thần biết." Ta ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua đám đông, dừng lại nơi Tiêu Hoài An.
Người đứng dưới ánh nến, mặt tái nhợt như tờ giấy, ánh mắt vỡ vụn không thành hình.
"Thần nguyện lấy cái ch*t tạ tội, chỉ mong bệ hạ bảo toàn Ôn thị."
Tam hoàng tử có lẽ không ngờ ta thuận tình nhận tội, nụ cười trên mặt đóng băng.
Ta bị tống giam vào thiên lao.
Trong ngục ẩm thấp lạnh lẽo, góc tường đóng lớp băng mỏng. Cơm tù đưa đến luôn ng/uội ngắt, ta lại ăn ngon lành.
Tiêu Hoài An đến thăm mấy lần, đứng sau song sắt nhìn ta, ánh mắt rối bời như cuộn chỉ rối.
"Diễn nhi, ta sẽ tìm cách c/ứu ngươi ra." Giọng người khàn đặc, nồng nặc mùi rư/ợu, "Đợi qua cơn sóng gió, chúng ta sẽ về Giang Nam, vĩnh viễn không trở lại Trường An."
Ta tựa vào bức tường lạnh buốt, bỗng cười khẽ: "Điện hạ còn nhớ đêm Thượng nguyên năm Trường Lạc thứ hai mươi hai không?"
Người ngẩn người: "Nhớ chứ, ngươi từng nhắc đến..."
"Hôm đó ta không khóc." Ta ngắt lời người, "Ta chỉ nhìn điện hạ giơ cao đèn thỏ tìm ta trong đám đông, dầu đèn bỏng cả tay người."
"Duyên do cảm quân nhất hồi cố, Khiến ta tư quân triêu dữ m/ộ."
Mắt người đột nhiên đỏ ngầu, vươn tay muốn nắm lấy ta nhưng bị song sắt ngăn lại, đ/ốt ngón tay đ/ập vào thanh sắt đỏ lên: "Diễn nhi, ta biết lỗi rồi, ngươi tin ta lần nữa được không?"
"Muộn quá rồi." Ta quay mặt nhìn ô cửa nhỏ c/ắt vụn mảng trời, "Tiêu Hoài An, n/ợ của ta, phải trả bằng mạng sống."
Nghe tiếng giày người xéo trên tuyết dồn dập, ta chỉ coi như khúc nhạc tiễn biệt.
Phụ thân đến thăm trong bộ bào phục cũ, tay xách hộp đồ ăn. Mở ra là bát hoành thánh nóng hổi rắc hành xanh.
