Kinh thành bỗng dưng nổi lên trào lưu nữ chủ nhờ vào một cô gái xuyên sách. Các phu nhân quyền quế đều nhất quyết không sinh thêm con, cũng chẳng chịu cho chồng nạp thiếp. Dần dà, khu ổ chuột nghèo nhất phía Tây hình thành một nghề kỳ lạ gọi là "Tử Tôn Nương Nương" - chuyên đẻ thuê cho các gia đình quý tộc không muốn hoặc không thể sinh con, giá cao nhất mỗi lần chỉ mười lạng vàng.
Kiếp trước, mẹ ta giả bệ/nh, dùng một chiếc bánh dụ ta đến chốn này. Bà nói chỉ cần ki/ếm đủ mười lạng vàng chữa bệ/nh sẽ chuộc ta về. Ta đợi mãi, đẻ hết đứa này đến đứa khác. Đợi đến khi mẹ khỏi bệ/nh, đợi cha thăng quan tiến chức, đợi em trai m/ua biệt thự cưới vợ... vẫn không thể rời khỏi nơi này, cuối cùng ch*t bởi khó sinh.
Tái sinh về thuở ấy, mẹ lại đưa chiếc bánh đó cho ta: "Thục Nhi, chỉ một lần này thôi, con giúp mẹ nhé?" Ta ngoan ngoãn cầm lấy bánh như kiếp trước, mẹ ta mừng rơi nước mắt. Nhưng nàng không biết kiếp này ta đã giác ngộ, cùng khả năng thay đổi một chữ trong nguyên tác.
Trước đoạn văn sau:
"Vệ gia nữ sinh đẹp, vừa thoáng nhìn đã bị người thuê để mắt, trở thành Tử Tôn Nương Nương có giá cao nhất miếu."
Ta cầm bút sửa lại:
"Vệ gia mẫu sinh đẹp, vừa thoáng nhìn đã bị người thuê để mắt, trở thành Tử Tôn Nương Nương có giá cao nhất miếu."
1
Ta lặng lẽ ăn hết chiếc bánh, để mẹ dắt tay đưa đến miếu Tử Tôn Nương Nương. Gọi là miếu nhưng bên trong chẳng thờ phụng vị thần nào. Tòa tứ hợp viện khác hẳn khu ổ chuột, ba gian phòng kê giường tập thể, mỗi phòng chứa tới hơn ba mươi người. Trên mỗi giường đều nằm một Tử Tôn Nương Nương, đủ mọi lứa tuổi. Trẻ có giá của trẻ, già có giá của già.
Gian phòng hướng Bắc được ngăn thành nhiều phòng nhỏ, nơi người thuê và "Tử Tôn Nương Nương" mây mưa. Hai chữ "mây mưa" nghe mĩ miều, kỳ thực phần lớn là cảnh người thuê bạo hành. Tử Tôn Nương Nương ở đây không phải đều tự nguyện, phần lớn bị gia đình ép b/án do nhan sắc nổi bật.
Mẹ dắt ta vào một phòng nhỏ, thay cho ta bộ váy đẹp. "Lát nữa khách tới, con nhất định phải khéo ăn nói, cười nhiều vào, hiểu chưa?" Bà ăn mặc cho ta lộng lẫy, bản thân lại cố ý mặc đồ rá/ch rưới. Trên mặt còn bôi bùn đất, sợ bị khách khác để ý. Vì nàng biết nếu bị nhòm ngó, cha và em trai sẽ b/án nàng như cách nàng b/án ta.
"Mẹ, con biết mẹ không ốm, nhà ta cũng chưa tới mức đói khát. Mẹ b/án con chỉ để lo tiền m/ua chức cho cha, mở đường tương lai cho em. Nhưng khi họ đều sung sướng, thì con đây? Mẹ có nghĩ tới con không?"
Tay mẹ ta khựng lại, ngượng ngùng nhìn ta: "Con... con biết rồi sao?" Thấy ta im lặng, mẹ nắm tay ta khuyên nhủ: "Con ạ, gia đình như chúng ta nếu không liều thì vĩnh viễn không thể đổi đời. Mẹ biết con chịu thiệt thòi, nhưng ở nhà thì tương lai tốt nhất của con cũng chỉ là làm thiếp cho nhà giàu. Thà rằng liều một phen, đợi khi cha và em con làm quan, con sẽ là tiểu thư quan gia. Lúc đó dọn nhà đi, không ai biết con từng làm Tử Tôn Nương Nương, muốn sống thế nào cũng được."
Bà nói hết lòng hết dạ, suýt chút nữa đã thề đ/ộc. Nhưng kiếp trước khi cha và em trai làm quan, nàng không những không chuộc ta về mà còn thông đồng với chủ miếu xếp lịch ta dày đặc. Đứa con vừa ra khỏi bụng đã phải đón khách mới. Ta phản kháng, họ liền trói ta lên xà nhà, ba ngày ba đêm không cho ăn, dùng kim tẩm muối đ/âm vào người. Bởi cha và em trai cho rằng việc ta từng làm Tử Tôn Nương Nương là nỗi nhục, nếu lộ ra sẽ ảnh hưởng quan lộ.
Lúc hấp hối vì khó sinh, mẹ đến gặp mặt cuối không phải để tiễn ta, mà hối thúc mổ bụng lấy con ra kẻo đứa trẻ ngạt thở. "Đây là mạng con gái ta đổi lấy đấy, các người phải trả thêm tiền!" Bà mải mặc cả với người thuê, chẳng thèm ngoảnh lại nhìn ta nằm giữa vũng m/áu.
Thoát khỏi ký ức k/inh h/oàng, ta chỉ tay vào chiếc giường phía sau hỏi mẹ: "Mẹ có biết lát nữa chuyện gì sẽ xảy ra trên giường này không?"
2
Người m/ua ta là lão già ngoài năm mươi. Hắn có con trai nhưng ảnh hưởng trào lưu nữ chủ ở kinh thành, vợ không chịu sinh con cũng không cho chồng nạp thiếp. Lo sợ tuyệt tự, lão quyết định tự mình ra tay, mượn bụng Tử Tôn Nương Nương sinh đứa con rồi bế về cho con dâu nuôi.
Mẹ ta đương nhiên biết chuyện gì sắp xảy ra, nhưng vẫn gượng ép khuyên: "Người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Con ạ, đã quyết ki/ếm tiền này thì đừng kén chọn." Nói rồi, bà đột nhiên lau nước mắt: "Cũng tại mẹ x/ấu xí không được quý nhân để mắt, bằng không mẹ đâu nỡ để con chịu khổ, mẹ thà thay con còn hơn."
"Vậy sao? Mẹ thật sự muốn thay con?"
"Tất nhiên, con là m/áu thịt của mẹ, chỉ tại mẹ vô dụng quá... hu hu..."
Nàng là mẹ ta, biết ta yêu thương nàng khôn xiết, chỉ cần nàng giả vờ yếu đuối ta sẽ mềm lòng. Nước mắt nàng là diễn, nhưng nước mắt ta lại mặn chát đắng cay, chất chứa nỗi khổ vạn kiếp. Tất cả đều do nàng gây ra, ta không nên tốt bụng cho nàng cơ hội cuối.
Khi dòng chữ nguyên tác hiện lên trước mắt, ta thêm một chữ vào câu: "Vệ Thục mẫu sinh đẹp, vừa thoáng nhìn đã bị người thuê để mắt, trở thành Tử Tôn Nương Nương có giá cao nhất miếu."
