Vốn tưởng tình thế sẽ càng lúc càng nghiêm trọng, ai ngờ vùng Quan Trung đột nhiên xảy ra nạn đói, hoàn toàn chuyển hướng sự chú ý của tất cả mọi người.
"Bệ Hạ, Quan Trung đại hạn đã lâu, năm nay mất mùa hoàn toàn, xin Bệ Hạ hạ chỉ nhanh chóng mở kho phát chẩn, phân phát tiền c/ứu trợ."
Trong Ngự Thư Phòng, Vệ Thừa tướng đầu tiên đứng ra phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
"Nhưng..."
"Năm nay quốc khố không dư dả, nếu hào phóng phát tiền c/ứu trợ. E rằng nửa năm sau, đất nước sẽ khó khăn lắm thay."
M/ộ Dung Bái thở dài, giả vờ nhíu mày.
Ý hắn rất rõ ràng: c/ứu trợ là phải làm, nhưng phải tính toán chi li từng đồng.
"Bệ Hạ, thần có một kế."
Đoán ý hoàng đế, Trần Ngự sử bước ra, giọng nói vang vọng trong không gian chật hẹp của Ngự Thư Phòng.
"Quan Trung vốn là vùng đất trù phú, lương thực tích trữ trong tay thương nhân nhiều vô kể. Thay vì để họ thổi giá gạo, chi bằng Bệ Hạ ra lệnh phát ít tiền c/ứu trợ, sau đó để quan địa phương đến m/ua thóc giá rẻ từ thương nhân rồi tự tay phát cho dân đói."
"Bệ Hạ, vạn vạn không thể! Từ xưa quan thương đã thông đồng, huống chi việc c/ứu trợ hệ trọng thế này, nếu giao cho họ thao túng, hậu họa khôn lường!"
Quả không hổ là lão thần ba triều, Vệ Thừa tướng ngay lập tức nhìn thấu điểm yếu trong kế sách nghe có vẻ hoàn hảo.
Phương pháp này nghe thì hay, nhưng xét kỹ sẽ thấy trăm ngàn sơ hở.
Năm đói kém vốn là thời cơ để thương nhân vơ vét. Nay triều đình can thiệp th/ô b/ạo, ép họ giao lương bằng cách hạ giá tăng lượng. Điều này khác nào c/ắt thịt trên người họ, lẽ nào họ cam tâm?
Đến lúc bị ép phản lo/ạn, Quan Trung chỉ thêm hỗn lo/ạn. Được không bù mất.
Hơn nữa như Vệ Tướng đã nói: quan địa phương và thương nhân vốn là cộng đồng lợi ích khổng lồ. Các quan tuyệt đối không nghe lệnh triều đình, kết cục sẽ thành cả hai bên cùng chia chác số tiền c/ứu trợ ít ỏi, chỉ bố thí chút lương thực làm màu.
Khổ vẫn là dân đen.
"Vệ Thừa tướng, có gì không ổn? Trẫm thấy kế của Trần ái khanh rất hay."
"Bệ Hạ, thần nữ cũng cho là không ổn. Làm gì có thương nhân nào chịu hy sinh lợi ích để giúp quan phủ c/ứu dân? Trần Ngự sử đúng là chỉ biết bàn việc quân sự trên giấy tờ!"
Sợ hắn nghe lời xúi giục của tiểu nhân, tôi vội quỳ xuống.
"Bệ Hạ tuyệt đối không thể mạo hiểm sinh mạng vô số dân lành như thế!"
Thấy sắc mặt hắn d/ao động, tôi tranh thủ tiếp lửa.
"Vũ tiểu thư! Hậu cung không được can chính! Bệ Hạ sủng ái nàng, cho phép nàng hầu hạ trong Ngự Thư Phòng, nhưng xin đừng quên thân phận của mình!"
"Trần Ngự sử nói sai rồi. Vũ tiểu thư chưa được phong phi, sao đáng gọi là hậu cung? Huống chi Bệ Hạ còn chưa nói gì, ngươi cần gì vượt quyền?"
Lư Hâm thấy tôi bị bắt bẻ, vội ra đỡ lời.
"Âm Âm, nàng ra ngoài trước đi."
Trước cuộc tranh cãi, M/ộ Dung Bái trầm mặc hồi lâu.
Không quở trách ai, chỉ bảo tôi lui ra.
Tôi biết, hắn đang nghiêng về phía Trần Ngự sử.
Vì vậy tôi khẽ ngẩng đầu, ra hiệu cho Lư Hâm và mọi người, hy vọng họ thuyết phục M/ộ Dung Bái đổi ý.
14
"Tình hình thế nào?"
Khi quần thần rời Ngự Thư Phòng, đã là đêm khuya.
Tôi lén sai người mời Lư Hâm đến hỏi cho rõ.
Hắn lắc đầu.
"Hoàng đế nhất quyết dùng kế của Trần Ngự sử."
"Đồ khốn!" Tôi hét lên, định xông vào can ngăn.
Lư Hâm nắm ch/ặt tay tôi: "Vô ích thôi, trong lòng hắn rõ như lòng bàn tay lợi hại. Hắn cố chấp như vậy chỉ để tiết kiệm vài đồng tiền, giữ lại phung phí mà thôi."
"Nếu cô khuyên giải nhiều lần, chỉ khiến hắn tức gi/ận mà thôi."
"Phải! Ta quên mất, những kẻ quân vương này, xưa nay nào có coi sinh tử bá tình ra gì."
"Cô yên tâm, quan phụ trách c/ứu trợ, ta sẽ cố gắng sắp xếp người của chúng ta. Đến cùng thì lấy tiền túi ra bù vào, không thể để dân chúng ch*t đói được."
"..."
"Còn một chuyện nữa."
"Vừa rồi trong buổi triều nghị, có tin cấp báo Đại Nghị xuất quân áp sát biên ải, khí thế rất mạnh. Tướng giữ thành đã tử trận, xin triều đình tăng viện."
"Hoàng đế vội hạ chỉ triệu nhiếp chính vương đang ở Thanh Châu tiễu phỉ về kinh, muốn phái hắn đến trấn thủ Ải Cư Dung."
"Lần này Đại Nghị hung hăng lắm, e rằng sẽ có một trận huyết chiến. Kế hoạch trước đây của chúng ta có còn thực hiện không?"
"Phải! Tất nhiên là phải!"
Kế hoạch liên quan đến M/ộ Dung Tiêu là mắt xích then chốt, sao có thể vì sợ chiến sự biên ải khó khăn mà từ bỏ?
M/ộ Dung Tiêu vội vã trở về kinh thành.
Nhưng vừa bước lên điện đã bị hặc tấu: tội danh ám toán Khang Vương năm xưa.
Trước mặt văn võ bá quan, M/ộ Dung Bái không thể ém nhẹm chuyện, đành phải hạ chỉ điều tra.
Như vậy, nhân tuyển xuất chinh lại trống vắng.
Phái ai đi cũng có chỗ không vừa ý. Các đại thần tranh cãi không ngừng, không thể thống nhất.
Trong lúc nguy cấp, tôi mặc bộ giáp đỏ m/áu bước lên điện, chủ động xin xuất chinh.
Trận chiến năm xưa tôi xoay chuyển tình thế ở biên cương, đến nay vẫn được truyền tụng như huyền thoại.
Thêm nữa, xuất thân võ tướng, cũng đủ danh chính ngôn thuận, M/ộ Dung Bái đồng ý lời thỉnh cầu của tôi.
Tất nhiên, lý do lớn nhất khiến hắn gật đầu là câu nói tôi dạy Lư Hâm:
"Phái Vũ cô nương xuất chinh, không lo công cao át chủ."
Thật chua chát, binh sĩ nơi tiền tuyến nguy nan đến thế.
Vị hoàng đế của họ, trong đầu chỉ tính toán quyền lực của chính mình.
Trong mắt hắn, ta chỉ là nữ nhi, dù thắng trận cũng chỉ có thể đòi phong thưởng tột đỉnh là làm hoàng hậu.
Nhưng lần này, ta không chỉ lấy giang sơn của hắn, mà còn đoạt mạng sống của hắn.
15
Trùng hợp thay, ngày tôi xuất chinh, xe tù áp giải M/ộ Dung Tiêu đến Đại Lý Tự cũng gặp nhau.
Khi áp sát qua người, hắn đ/au đớn hỏi: "Tại... sao...?"
Hắn cứng đờ, mi mắt r/un r/ẩy, giọng nói như bị nước sôi bỏng, gắng sức mà khó nhọc cất lên lời chất vấn.
