Mặt tôi đen như mực.
Bùi Tắc đứng trên thành lầu nói năm nay sẽ dẫn ta đi xem hội đèn khác lạ.
Ta quỳ tạ ơn rồi lùi về phía sau Bùi Tắc, lấp ló nghe hắn lẩm bẩm câu gì đó "cao xứ bất thăng hàn".
Nhìn vạn nhà đèn đuốc ngoài thành, ta ngoảnh lại liếc cung thành lấp lánh tinh đăng.
Từ khi Bùi Tắc đăng cơ, thái hậu u uất theo tiên đế băng hà, chỉ còn lại bệ hạ cùng Tĩnh An công chúa nương tựa.
Bùi Tắc lại không gần nữ sắc, nên trong cung điện thắp đèn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cha ta từng dạy: Hầu vua phải sáng mắt tỏ lòng.
Thế nên hôm sau, ta thẳng thừng mang "đèn cua vương" năm ngoái vào Cần Chính Điện.
Tay lắc lắc càng cua, ta nói: "Trong đèn này chứa sáp cây dầu mè, ch/áy mãi không tắt."
"Trong cung tường này cũng có một ngọn đèn vì bệ hạ mà trường minh."
Đang tự khen mình tán tụng khéo léo, Bùi Tắc bưng đèn cua chợt cúi sát mặt ta.
Khoảng cách này thật đại bất kính!
Ta nuốt nước bọt, lùi hai bước: "Bệ hạ thích thì thần trong nhà còn có đèn thỏ, ngày mai thần mang vào?"
Bùi Tắc nhướng mày, gi/ật mất tấm đệm dưới mông ta.
Ta gi/ận mà không dám hé răng.
Một mình ngồi ba tấm đệm, không sợ mông teo cơ à!
Nhưng có lẽ ngọn đèn đã đúng tim gan Bùi Tắc, mấy ngày liền thắt lưng ta chẳng đ/au nhức.
Thiên hạ lại đồn ta thất sủng.
Ta mặc kệ, bởi tiểu thư sinh nhà ta đỗ rồi!
Lại còn là thám hoa.
Tô Lâm khẽ gọi "huynh trưởng", ta cảm giác khổ tận cam lai.
Từ quan!
Thành thân!
Cực lạc sinh bi, Tĩnh An công chúa vẫn hay mời ta uống trà trên đường về, hôm nay chẳng nói chẳng rằng tạt một chén trà ng/uội vào mặt.
Ngước nhìn công chúa đứng cao hơn mình cả cái đầu, ta thấy có gì không ổn.
Thầm nội thị đưa khăn mặt, giọng thương cảm: "Giang đại nhân, công... công chúa hôm nay có lẽ tâm tình không vui."
Người trong cung khó hầu thật!
Vừa ra đến cổng cung, nghe lũ tiểu thái giám thì thào công chúa đêm qua đã lẻn ra ngoài.
Vậy người vừa dội nước ta là ai?
Cũng mặc kệ, lòng ta chỉ nghĩ đến chuyện từ quan.
Nhưng vừa viết xong tờ tấu, Lê Thanh hớt hải xông vào thư phòng: "Cô... công tử, quý khách! Quý khách đến!"
Thấy Bùi Tắc áo vải đơn sơ, ta ngơ ngác không hiểu.
Ông nội run như hành trước gió: "A Ngưng, không... A Dục, bệ... bệ hạ... bệ hạ ngự giá!"
Bùi Tắc liếc ta đầy hứng thú, nói như đ/á/nh đố: "Trẫm hôm nay ra phủ công chúa thấy người quen nán lại, không ngờ cổng cung đóng mất, đành phiền khanh nghỉ một đêm."
Cha ta vội thưa: "Trong phủ có vài viện nhỏ trống, bệ hạ không chê xin tạm nghỉ Thanh Nguyệt Cư."
Bùi Tắc bảo không phiền, muốn cùng ái khanh chung gối.
Ta: ???
Tay ta vẫy như chong chóng: "Viện thần chật hẹp, sao dám để bệ hạ chịu thiệt!"
Bùi Tắc khẽ cười.
Nụ cười như tuyết ngàn năm tan chảy, nhưng lời nói vẫn băng giá:
"Ái khanh không sợ trẫm mộng du hạ chỉ tru di tam tộc?"
Ta lén dúi Thầm nội thị túi vàng: "Thầm công công, hạ quan biết bệ hạ không gần nữ sắc, liều hỏi ngài... ngài có gần nam sắc không?"
Thầm nội thị thường phục quay đầu không thấy phất trần, bèn nhổ bụi cỏ gà quất ta hai cái.
"Cẩn ngôn tu thân!"
Ta lẽo đẽo nhìn Bùi Tắc rẽ vào thư phòng quen thuộc.
Mồ hôi lạnh toát đầm đìa.
Sao hắn biết đây là thư phòng ta?
Cuống quýt, chân trái vấp chân phải suýt ngã sấp mặt thì một bàn tay lớn đỡ lấy eo.
Mùi xà bòng quen thuộc thoảng qua mũi.
Gục trên ng/ực Bùi Tắc, ta nói gọn: "Thần đứng vững rồi."
Bùi Tắc liếc xuống ng/ực ta.
Ta bình thản ưỡn thẳng lưng: "Thần thấy bệ hạ ngày ngày nâng tạ đ/á, bèn bắt chước tập theo."
"Hiệu... hiệu quả khá tốt."
Vốn liếng trời cho, dù có bó ch/ặt đến mấy cũng vô dụng!
Bùi Tắc mặt đỏ bừng, quay đi thẳng.
Mở cửa, ông nội, bà nội, cha mẹ ta đang rình rập ngước nhìn trời.
"Con à, trời hôm nay đen quá nhỉ!"
"Cha ơi, nhà ta có quý nhân, trời tối nhưng lòng sáng!"
Ông nội nhìn bóng Bùi Tắc khuất dần, mặt bi thương: "Nhà ta bị tru cửu tộc rồi ư?"
Ta ngửa cổ ngắm trăng lưỡi liềm, thở dài: "Mi nguyệt tà huyền tiểu lâu tây/ B/án mai ngân câu b/án ly sầu."
Cha ta t/át vào trán: "Đừng học thằng anh mày làm thơ tình yêu quái q/uỷ!"
Đây chẳng phải thơ chướng tai Bùi Tắc bắt ta chép sao?
Xông vào viện anh trai, thư phòng chất đầy thơ tình lảm nhảm mà Bùi Tắc bắt ta chép mấy ngày qua.
Anh trai ta!
Hắn viết thơ tình cho hoàng đế?!
4
Ông nội lật tập thơ khen anh ta có chút văn tài.
Ta cười gượng: "Ông ơi, đây toàn thơ tình anh viết tặng bệ hạ đấy."
Cha ta: "Gì cơ?!"
"Ai viết cho ai?"
Ông nội mắt tròn như chuông đồng: "Vậy tối nay bệ hạ đến là... là tình tứ với thằng anh mày?"
"Họ Giang tuyệt tự rồi?!"
Ta cười lạnh: "Không phải tuyệt tự, mà là tuyệt mạng."
"Bởi giờ là ta đang giả dạng anh trai, một mai bệ hạ phát hiện, chẳng phải cửu tộc gặp nạn?"
Ông nội run lập cập, chạy vội đi viết thư tìm tung tích anh ta.
Cha ta nhìn ta khó nói: "Vậy trước khi tìm được thằng anh, A Ngưng vẫn phải giả trai đàm tình với bệ hạ?"
Từ quan!
Ta giắt tờ tấu chuẩn bị.
Chợt thấy khởi cư lang cùng ca bị đ/á/nh bầm dập nằm trước Cần Chính Điện.
Ta hít khí lạnh hỏi Thầm nội thị: "Thầm công công, Lâm đại nhân sao thành thế này?"
Thầm nội thị liếc ta: "Lâm đại nhân dựa cây cao tìm đường hoạn lộ, sáng nay trong ngoài đã đồn bệ hạ ng/ược đ/ãi khởi cư lang."
"Mấy ngày tới chỉ còn Giang đại nhân một mình trực rồi."
Ta nhét tờ tấu vào tận đáy tay áo, tuyên bố vì Đại Chu không từ gian khổ.
Có lẽ vừa đ/á/nh Lâm Dục, Bùi Tắc muốn thưởng ph/ạt phân minh, đối với ta thay đổi hẳn thái độ.
