“May mắn thay giờ đây còn có thể c/ứu vãn, ông nội nguyện dùng toàn bộ gia sản còn lại để đổi lấy việc cháu được bảo toàn tính mạng.”
Tôi bưng mặt khóc nức nở. Cúi đầu nhìn thấy phụ thân ngồi xổm bên chân cũng nghẹn ngào nói: “Cha còn chút tiền riêng, nhất định nuôi nổi con.”
Khi gia đình tôi thu xếp đồ đạc chuẩn bị về Dương Châu, kinh thành đột nhiên biến thiên chỉ trong một đêm. Tể tướng phủ bị lục soát. Tể tướng bị phát hiện tội ám sát bệ hạ, đầu đ/ộc tiên đế, năm tội đại nghịch, bảy tội khi quân, từng tội một đều đáng tru di tam tộc.
Suốt đêm đó tôi không chợp mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh Bùi Tắc đứng cô đ/ộc trên thành lầu vào ngày rằm. Trời chưa sáng, tôi đã mặc triều phục vào cung.
Quả nhiên Bùi Tắc đứng lẻ loi trên đài cao nhìn bá quan vào triều. Tôi cầm áo choàng từ tay lão Sầm khoác lên vai hắn: “Thần đến hầu chuyện bệ hạ, tiện thể cáo biệt...”
Lời chưa dứt đã bị Bùi Tắc ngăn lại. “Giang Ngưng, trẫm sai rồi. Trẫm chỉ muốn cho ngươi đến tuyên chỉ để giúp ngươi trút gi/ận.”
Ánh mắt hắn ẩn chứa nỗi đắng cay khó giấu: “Không ngờ lại khiến ngươi hiểu lầm rằng trẫm muốn đẩy gia tộc ngươi ra làm đ/ao phủ dọn dẹp triều đình.”
Tôi im lặng, co rúm người bên cạnh hắn như chim cút. Bùi Tắc nghiêng người che chắn cho tôi: “Trẫm quên mất, từ nhỏ ngươi đã cùng ông nội vật lộn trong thương trường, mọi việc đều suy tính kỹ hơn người khác hai phần.”
“Trẫm không trách ngươi, trẫm chỉ trách bản thân chưa đủ hiểu ngươi.”
Tôi chăm chú lắng nghe, ngẩng đầu bất chợt thấy một sợi lông mi dài rơi trên mặt hắn. Quen tay đưa tay lên gạt đi, nhưng giữa chừng chợt nhớ ra mình là Giang Ngưng. Tôi rút tay lại, lùi hai bước. Nhưng cả đêm không ngủ khiến đầu óc quay cuồ/ng, tôi ngã dúi vào ng/ực hắn.
Giọng trầm đục vang lên trên đỉnh đầu: “Vậy nên Giang Ngưng, ngươi có nguyện tiếp tục làm khởi cư lang bên cạnh trẫm không?”
Trán tôi áp vào bờ ng/ực rắn chắc, trong đầu lại hiện lên bức tường ng/ực ngọc bích của hắn dưới suối nước nóng. Mũi bỗng ấm nóng. Bùi Tắc nâng cằm tôi lên, tay ám vàng nhẹ lau qua mặt.
“Giang Ngưng, sao ngươi chỉ có gan nhìn mà không có gan làm vậy?”
8
Tôi báo với ông nội nhà không cần dọn đi nữa. “Cháu sẽ tiếp tục làm khởi cư lang.”
Ông nội sửng sốt, rồi khóc lóc: “Đều tại thằng anh mày! Bắt em gái phải giải quyết hậu quả thay!”
Đang m/ắng thì đối tượng xuất hiện. Khi huynh trưởng dắt Tĩnh An công chúa vào nhà, mẫu thân cầm roj liễu đuổi đ/á/nh anh chạy khắp sân. Tự biết có lỗi, an trí xong công chúa, huynh trưởng quỳ gối trong nhà thờ.
Phụ thân giọng đầy thất vọng: “Nhà bỏ tiền m/ua chức quan cho con chỉ mong con che chở cho gia tộc.”
“Không ngờ mọi sóng gió lại do con mang tới.”
“Con chọn tình yêu là tự do, nhưng không được vô trách nhiệm, đem đống hỗn độn này đổ lên đầu người thân.”
Mẫu thân càng gi/ận dữ: “Không hiểu công chúa kim chi ngọc diệp sao lại coi trọng kẻ vô trách nhiệm như con.”
Huynh trưởng đỏ mắt gọi cha. Phụ thân t/át vào gáy anh: “Đừng gọi ta là cha! Ta không có đứa con như mày!”
“Huynh giờ đã toại nguyện.” Tôi nhìn thẳng bài vị tổ tiên: “Đã huynh không muốn gánh vác gia tộc, để ta lo.”
Huynh trưởng nói đã hối ngộ, sẵn sàng đảm đương trọng trách.
“Không cần, huynh chỉ cần ở bên Tĩnh An là được.” Bùi Tắc không biết từ đâu chui ra: “Tĩnh An chỉ nhận huynh, trẫm đành chiều theo ý nguyện. Từ nay mỗi ngày huynh chỉ cần bên cạnh nàng.”
“Chừng nào trẫm còn tại vị, huynh phải diễn cho trọn vẹn.”
Lời Bùi Tắc nghe chẳng hay ho gì, nhưng may là sau lưng huynh tôi chẳng còn ai. Ông nội nói muốn đ/á/nh thêm huynh tôi một hồi: “Ngưng nhi, dẫn bệ hạ đi tham quan.”
Nhưng Bùi Tắc thẳng đường tiến vào thư phòng, nói huynh tôi viết cho công chúa trăm mười bài thơ tình, hôm nay muốn thử tài tôi. Hắn liếc nhìn bàn viết, đột nhiên giở giấy tờ lên.
“Giang Ngưng, tranh mỹ nam của ngươi nhiều đấy, tìm đường lui cho mình à?”
Tôi nhanh trí đáp: “Thần định tìm đám cưới tốt cho trưởng nữ tể tướng phủ, giúp bệ hạ giải tỏa ưu phiền.”
Bùi Tắc cười khẩy: “Chỉ có cái miệng này của ngươi là khéo.”
9
Phải thừa nhận, tôi đúng là có tố chất làm quan. Không còn lo sợ, mỗi ngày tôi đều viết lời hay ý đẹp ca ngợi Bùi Tắc vào sổ khởi cư.
Hắn còn lấn tới, tìm cớ đuổi viên khởi cư lang kia đi. Trước mặt hoàng đế chỉ còn mình tôi, ngày đêm hầu cận còn được ngồi ba chiếu. Tự thân trải nghiệm, không lo teo mông! Chỉ lo cây cao đón gió.
Tấu chương đàn hặc tôi bay tới bàn rồng như tuyết. Lại bộ thượng thư xin tha: “Giang đại nhân bản phận hiền lành, chắc chắn không dám mê hoặc thánh thượng.”
Bùi Tắc cười chỉ vào tôi đang góc phòng nhai bánh: “Khanh không cần lo, vị ái khanh trung hậu kia chỉ biết ăn no bụng đó thôi!”
Tôi bỏ thìa xuống tỏ ý không ngại lời đàm tiếu. Nhưng tôi nhân cơ hội xin chuyển tới Lại bộ. Bùi Tắc gật đầu dễ dàng, nhưng nói phải đợi sau năm mới.
Tôi không hiểu, mãi tới dịp tết được nghỉ, cả nhà về Dương Châu ăn tết, bỏ mặc tôi sau cung thành, tôi mới hiểu vì sao phải đợi sang năm. Bởi cả hoàng cung rộng lớn chỉ còn tôi và Bùi Tắc đón giao thừa.
Lão Sầm chuẩn bị lẩu rồi để hai chúng tôi ở lại điện. Tôi nâng chén chúc tụng năm mới vạn sự cát tường. Bùi Tắc lấy từ tay áo phong bao lớn đưa tôi: “Tân tuế đồng tâm tiến, minh triêu cộng nguyệt hoa.”
Tôi nắm ch/ặt phong bao dày cộm, mắt cong như trăng non. Bùi Tắc đột nhiên giơ tay ra: “Của trẫm đâu?”
Tôi hăng hái giơ tay: “Thần có thể giúp bệ hạ xoa lưng.”
Tai hắn ửng hồng, bảo qua thời điểm đó không còn cơ hội. Nhìn ánh mắt hắn lấp lánh hình bóng tôi, tôi bực tức đặt chén rư/ợu xuống.
