“Ai là cha mày!” Cha tức gi/ận run người, lại vung chổi quất xuống, “Giả ch*t b/ắt n/ạt con gái ta, giờ còn mặt mũi nào đến xin tha thứ?”
Trình Nghị bị đ/á/nh lảo đảo nhưng vẫn quỳ thẳng lưng. Tôi núp sau lưng cha, thấy mắt hắn đỏ hoe.
“Tiểu Đường...”
Tôi kéo vạt áo cha khẽ lắc: “Cha, để hắn đi đi...”
Cha xô đẩy đuổi Trình Nghị ra ngoài, còn “rầm” một tiếng đóng sập cửa.
Tôi tưởng chuyện này thế là xong, ngờ đâu sáng hôm sau vừa mở cửa sổ đã thấy Trình Nghị quỳ trước cổng viện. Người hắn phủ đầy tuyết trắng như người tuyết. Cha m/ắng nhiếc xông ra đuổi đi, nhưng Trình Nghị như đóng đinh dưới đất, kéo thế nào cũng không nhúc nhích. Cuối cùng cha đành bất lực, mặc kệ hắn.
Đến tối, Trình Nghị kiệt sức ngã “rầm” xuống đất. Cha dù m/ắng nhưng không nỡ, sai người khiêng hắn về Trình gia. Nghe nói hắn sốt cao mê sảng liên tục.
Mấy hôm sau, chị Uyển và mẹ chồng cũ đến tìm tôi, mắt cả hai sưng như trái hồ đào. Chị Uyển khóc tầm tã: “Tiểu Đường... em... em có lỗi với cô...”
Mẹ chồng nắm tay tôi r/un r/ẩy: “Con gái ngoan... mẹ... mẹ cũng lừa con...”
Tôi đờ đẫn đứng yên, không biết nói gì. Chị Uyển đột nhiên quỳ xuống: “Em biết từ lâu hắn không phải Dũng ca...”
Giọng chị nức nở: “Nhưng em sợ... sợ còn trẻ đã góa bụa... nên đành sai lại tiếp tục sai...”
“Giờ hắn không chịu uống th/uốc, cứ gào đòi gặp cô... Em biết mình không đủ tư cách yêu cầu, nhưng...”
“Tiểu Đường...” Mẹ chồng cũng quỳ theo: “Mẹ biết nhà họ Trình phụ cô... Nhưng Nghị nhi thực sự biết lỗi rồi... Xin cô, về gặp thằng bé một lần đi...”
Tôi cúi nhìn vết bùn trên mũi giày, lòng như cuộn chỉ rối. Cuối cùng, tôi lắc đầu khẽ nói: “Các vị về đi, sắp tới tôi sẽ có nhà mới rồi.”
Chuyện tôi và Trình Nghị nhanh chóng lan khắp làng. Kẻ bảo hắn si tình, người chê hắn đáng đời, kẻ khác lại nói tôi sắt đ/á. Hoài Cẩn đến thăm tôi, mang theo túi hạt dẻ rang mới. Hắn chẳng hỏi gì, chỉ ngồi bên cạnh bóc từng hạt đưa tôi.
“Ngọt không?” Hắn hỏi.
Tôi gật đầu, bẻ đôi nhân hạt dẻ, một nửa nhét vào miệng hắn.
“Tiểu Đường,” Hoài Cẩn đột nhiên nói, “Nếu em muốn đi thăm hắn...”
Tôi dựa vào ng/ực hắn hỏi nghiêm túc: “Hoài Cẩn, nếu em không đi thăm hắn, có thật sự tà/n nh/ẫn không?”
Hắn nhẹ nhàng xoa tóc tôi: “Lương thiện không phải yếu đuối, từ chối cũng chẳng tà/n nh/ẫn. Em muốn làm gì thì làm, không muốn thì không ai ép được.”
Tôi gật đầu mơ hồ: “Vậy em không đi.”
Thoáng chốc đã đến mùng tám tháng hai, trời hôm ấy đẹp lạ thường. Tôi đang nhấm nháp hạt dẻ Hoài Cẩn mang đến, bà mối hớt hải chạy vào: “Cô dâu sao còn ăn! Đến giờ xuất giá rồi!”
Tôi vội nhét nửa túi hạt dẻ vào tay áo, mặc áo cưới đỏ chói bước lên kiệu hoa.
Rủ đỏ trên khăn che mặt đung đưa khiến tôi muốn hắt xì. Khi bà mối đỡ tôi xuống kiệu, bên ngoài đột nhiên yên ắng lạ thường. Tôi nhấc mép khăn lén nhìn, thấy Trình Nghị đứng trước cổng nhà họ Triệu. Hắn g/ầy trơ xươ/ng, mặt tái nhợt như giấy, mắt đỏ ngầu.
“Tiểu Đường...” Giọng hắn khàn đặc, nhỏ như muỗi kêu.
Hoài Cẩn bản năng đứng che trước mặt tôi. Tôi kéo tay áo hắn, thò đầu ra sau lưng: “Trình Nghị, ngươi đến dự tiệc cưới à?”
Môi hắn run bần bật: “Ta... ta đến để...”
“Cô dâu không được tự ý vén khăn che mặt!” Bà mối sốt ruột dậm chân, lẩm bẩm: “Đúng là cô bé ngốc nghếch.”
Trình Nghị đột ngột “rầm” một tiếng quỳ phịch xuống đất khiến mọi người gi/ật mình: “Tiểu Đường, ta có lỗi với nàng! Ta lừa nàng, ta phụ nàng, ta... ta đáng bị báo ứng.”
Hắn rút từ ng/ực con thỏ gỗ nhỏ, tai thỏ đã được vá lại cẩn thận.
“Ta biết nàng h/ận ta, nhưng nàng có thể... cho ta thêm cơ hội...”
“Ta không h/ận ngươi đâu.” Tôi nghiêng đầu nhìn hắn: “Hoài Cẩn nói, h/ận người tốn nhiều sức lắm... Phí sức đó ta để dành bóc hạt dẻ còn hơn.”
Trình Nghị sững sờ, biểu cảm như bị ai đ/ấm vào mặt. Tôi nói thêm: “Hoài Cẩn còn bảo, đã hứa đối tốt với ai thì phải giữ lời. Ngươi hứa đối tốt với Tiểu Đường, nhưng ngươi không làm được.”
Tôi nhìn thẳng mắt hắn, nghiêm túc nói: “Vì thế, ta cũng không thể cho ngươi thêm cơ hội nữa.”
Trình Nghị ngẩn người giây lát, bỗng cười ha hả đến chảy nước mắt: “Nàng không h/ận ta... nàng lại không h/ận ta...”
Con thỏ rơi khỏi tay hắn. Hắn lảo đảo đứng dậy, như kẻ say loạng choạng chen qua đám đông. Có đứa trẻ chỉ vào hắn hét: “Thằng đi/ên! Thằng đi/ên!”
Hắn như không nghe thấy, chệnh choạng đi xa dần. Tôi nhìn bóng lưng xiêu vẹo của hắn, không sao hiểu nổi.
“Hắn thật kỳ lạ... Ta không h/ận hắn, chẳng phải tốt sao?”
Tôi kéo tay áo bà mối: “Bà ơi, sao hắn trông chẳng vui chút nào?”
Bà mối thở dài, vỗ nhẹ tay tôi: “Cô bé ngốc ạ, đôi khi không h/ận còn khiến người ta đ/au lòng hơn là h/ận đấy.”
Nói rồi bà chợt gi/ật mình: “Mau che khăn lại! Che lại đi!”
Tôi vội buông khăn che, trước mắt chỉ còn màu đỏ rực. Tiếng nhạc bát âm lại vang lên, bàn tay ấm áp của Hoài Cẩn siết ch/ặt tay tôi. Tôi cảm nhận được mồ hôi ẩm trong lòng bàn tay hắn, nhưng vẫn vững vàng dắt tôi bước vào sảnh cưới.
“Nhất bái thiên địa—”
Tôi quỳ chỉnh tề, Hoài Cẩn suýt vấp vạt áo khiến khách khứa cười ồ.
“Nhị bái cao đường—”
Cha trên ghế chủ hôn lén lau nước mắt, tôi nghe tiếng hắn hít mũi thút thít.
“Phu thê đối bái—”
Khi tôi cúi xuống, khăn che mặt bỗng tuột một góc, vừa kịp thấy vành tai đỏ bừng của Hoài Cẩn. Hắn vội với tay định chỉnh lại khăn, nào ngờ gi/ật tuột luôn.
Trong tiếng cười giòn tan của hội chúng, Hoài Cẩn ngây người nhìn tôi, đột nhiên khẽ gọi: “Nương tử.”
Tôi chớp mắt, toe toét cười: “Nghe hay quá!”
Trước giờ Trình Nghị chỉ gọi tôi là “đồ ngốc”, hóa ra được gọi “nương tử” lại là cảm giác này. Hoài Cẩn như bắt được vàng, liên tục gọi: “Nương tử, nương tử, nương tử...”
Mỗi tiếng một dịu dàng hơn. Bà mối sốt ruột vỗ đùi: “Ôi chao! Chú rể đừng nóng vội thế! Chưa đến động phòng mà!”
Nhưng Hoài Cẩn đã bế tôi lên, giữa tiếng reo hò của mọi người mà thẳng hướng hậu viện. Tôi áp mặt vào ng/ực hắn, nghe nhịp tim đ/ập thình thịch như đang ôm chú thỏ nhảy nhót.
Trong phòng động phòng đỏ rực ánh nến, hắn đặt tôi lên giường cưới lót đầy táo đỏ lạc nhân, lại gọi: “Nương tử.”
Lần này tôi không đáp, chỉ đưa tay sờ lên gò má nóng bừng của hắn.
Ngoài cửa sổ, Hoàng Hoa đuổi bắt đuôi trong sân, cha và khách khứa vẫn đang uống rư/ợu đàm tiếu ở tiền viện.
Tôi chợt nhớ điều gì, móc từ tay áo ra nửa túi hạt dẻ, sột soạt bóc một hạt: “Ngươi ăn không? Ngọt lắm!”
Hắn cười lắc đầu, nhẹ nhàng thổi tắt nến hồng.
“Còn có việc quan trọng hơn phải làm...”
Giọng hắn bỗng dính như mật. Tôi bị hắn ôm ch/ặt, ngửi mùi hương dễ chịu trên người hắn, lại càng cố chui vào lòng hắn. Trong lòng nghĩ, ngày mai nhất định phải nói với hắn:
Hạt dẻ hôm nay, ngọt hơn mọi khi.
【HẾT】
