Giờ đây, thượng cấp của hắn chính là ta. Việc dọn dẹp đống hỗn độn do hắn gây ra cũng đổ lên đầu ta.
Vừa bước vào công đường, chưa kịp nhấp ngụm trà nóng, đã có người hớt hải chạy đến báo:
- Đại nhân! Không tốt rồi!
- Trần đại nhân định bắt giam Nhị công tử nhà Từ Thiếu Sư rồi!
Khi ta vội vã đến nơi, vị Từ nhị công tử đang ngồi chễm chệ giữa sảnh thẩm vấn. Hắn cười nhạt nhìn Trần Thăng:
- Trần đại nhân, xử án đâu phải chỉ nghe một chiều mà định tội được?
- Từ Trác Vân này muốn gì chẳng có, cần gì phải cưỡ/ng hi*p con nhà b/án cá?
- Đêm qua ta uống rư/ợu với Sở huynh tại Phi Hạc Lâu, nếu không tin cứ việc điều người đến hỏi.
Trần Thăng lạnh lùng đáp:
- Ta hỏi gì, Từ công tử cứ nấy đấy.
Hai bên đều có lý lẽ riêng. Nguyên do là sáng nay lão ngư dân dẫn con gái đến tố cáo Từ Trác Vân cưỡ/ng b/ức dân thường. Tên công tử kia đương nhiên không nhận, ngược lại còn cáo buộc hai cha con vu khống. Cô gái b/án cá không chịu nổi nh/ục nh/ã, đã đ/âm đầu t/ự v*n ngay tại công đường. M/áu cô gái b/ắn lên văn thư do chính Trần Thăng ghi chép.
Hắn lấy tội miệt thị công đường để giam giữ Từ Trác Vân. Nói cách khác, hắn đã tống một ông hoàng con vào ngục cho ta.
Quản gia họ Từ dẫn theo công tử và kỹ nữ đêm qua cùng Từ Trác Vân uống rư/ợu đến minh oan. Nhân chứng đầy đủ. Còn phía ngư dân, ngoài lời khai của gia đình, ngay cả vật chứng cũng không có. Nhìn thấy Từ Trác Vân sắp nổi cơn thịnh nộ, định mời Thượng thư đại nhân ra mặt.
Ta vội vàng quở trách Trần Thăng đang đầy bất mãn:
- Vụ án còn nhiều điểm khúc mắc, hạ quan cho rằng cần điều tra thêm...
- Đã biết cần điều tra, sao còn giam giữ Từ công tử?
Ta bước lên chắp tay, ôn hòa nói:
- Có lẽ cô gái b/án cá nhận nhầm người, khiến Từ công tử chịu oan ức.
- Trần đại nhân tuy tính tình nóng vội, nhưng cũng chỉ vì lo cho bách tính.
- Trong lúc gấp gáp mạo phạm Từ công tử, mong ngài lượng thứ.
Từ Trác Vân nheo mắt nhìn ta hồi lâu, quản gia họ Từ thì thầm bên tai hắn điều gì đó. Lúc này hắn mới nở nụ cười:
- Đã là Phò mã gia lên tiếng, tại hạ đây không so đo nữa.
- Chỉ mong Trần đại nhân sau này cẩn trọng hơn, trong kinh thành này, người dễ tính như ta đây không nhiều đâu.
Hắn nghênh ngang rời khỏi phủ nha. Trần Thăng mặt tái mét nhìn ta hồi lâu, đột nhiên nắm ch/ặt vạt áo ta.
Trong sân phụ, lão già tóc bạc ôm ch/ặt th* th/ể con gái, cố gắng lau vết m/áu trên trán nàng.
- Từ Nhị những năm qua làm bậy đâu chỉ một cô gái này?
- Ng/u Tu Trúc, ta biết ngươi chí hướng cao xa, nhưng chuyện trái lương tâm thế này, ngươi cũng muốn làm tòng phạm sao?!
- Ngươi cũng xuất thân hàn vi, nay được bệ hạ trọng dụng, lại cùng bọn chúng cấu kết?
- Trần đại nhân, xin hãy thận trọng lời nói.
Ta gi/ật tay áo khỏi tay hắn, chỉnh lại phục sức.
- Xử án xưa nay đều cần chứng cớ, không có bằng chứng sao định tội được?
- Nếu ai cũng chỉ dùng miệng mà xử án, thiên hạ sẽ có bao nhiêu oan khuất?
Ta gọi lính bắt đưa ít mảnh bạc vỡ:
- Trời nắng nóng rồi, để ông ấy sớm an táng cho con gái.
Lão ngư dân không nhận tiền. Ông ta kéo th* th/ể con gái đến trước cổng phủ nha, ngày ngày kêu oan.
Ch/ửi đời quan lại cấu kết, cầu trời cao mở mắt, minh oan cho mình.
Một ngày nọ khi ra cổng, mấy mảnh bạc vỡ ném trúng trán ta.
- Tham quan! Tham quan m/ù quá/ng!
- Trời cao ơi! Quan lại không vì dân, hiếp yếu sợ mạnh, ngài hãy mở mắt xem...
Lão ngư dân nhanh chóng bị kh/ống ch/ế. Ta lấy khăn tay bịt vết thương trên trán, khẽ nói:
- Thôi, thả ông ấy ra.
Bách tính trong thành đều đã biết chuyện. Nếu quan phủ lại dùng vũ lực, e rằng sẽ chọc gi/ận dân chúng. Lính bắt vừa buông tay, một bà lão vội chạy tới bịt miệng lão ngư dân:
- Đại nhân xá tội, xin vì nỗi mất con của ông ấy mà đừng chấp nhất.
- Đi mau đi! Lão Hà! Ngươi nghĩ xem gia đinh mấy chục người nhà hộ Lư thế nào...
- Ngươi không muốn sống, chứ anh em ngươi cũng ch*t theo sao?
Hôm tan làm, ta thấy cỗ xe ngựa đậu trước cổng. Màn che hé mở, lộ ra khuôn mặt quá ẻo lả của Thái tử.
- Nghe tin em rể bị oan ức, cô đặc biệt đến mời em đi giải khuây.
Trong xe khá rộng rãi, ngập mùi long diên hương của Thái tử. Ta cố ngồi xa hơn. Thái tử không chút kiêng dè nhìn ta chằm chằm:
- Rốt cuộc em rể vẫn lương thiện, lại tha cho tên dân ngỗ ngược ấy.
Ta bất đắc dĩ cười:
- Lấy lùi làm tiến đó thôi, lần sau còn gây rối, ta cũng không tha.
Xe ngựa dừng trước Túy Hoa Lâu. Thanh lâu phồn hoa nhất kinh thành hôm nay đóng cửa, chỉ phục vụ quan lại quý tộc tiêu khiển. Khi Thái tử dẫn ta vào, một công tử đang ôm giai nhân đã lớn tiếng:
- Ta bảo nhị gia hôm nay đến muộn thế, té ra đang dẫn tiên đồng dưới trướng Bồ T/át về chơi.
Thái tử nghiêng người, chiếc quạt gấp chạm vào vết thương đóng vảy trên trán ta:
- Em rể quý của cô bị người ta đ/á/nh đó, theo cô thấy, phúc khí hầu hạ Bồ T/át lần sau nên ban cho ngươi.
Mọi người cười vang, đùa cợt ầm ĩ: "Hóa ra là Phò mã gia, lâu nay đã nghe danh".
Vào kinh nửa năm, đây là lần đầu ta tham dự yến tiệc như thế. Hương thơm áo lụa, say đắm gấm hoa. Cô gái bên cạnh không ngừng lả lơi đeo bám. Ta vội vàng nắm lấy bàn tay đang leo lên vai nàng.
- Cố Tam, xem cô gái ngươi chọn kìa, hóa ra chẳng vào mắt Phò mã gia.
Từ Trác Vân áo xống xốc xếch, cầm bình rư/ợu ngồi xuống cạnh ta. Nhân tiện đuổi luôn cô gái bên cạnh.
- Hôm gặp Phò mã gia đã thấy hữu duyên.
- Hôm nay nghe tin Phò mã gia vì ta mà bị thương, Từ mỗ cảm kích vô cùng, ph/ạt ba chén, mong ngài chớ chê.
Hắn vỗ vai ta thân mật. Hơi rư/ợu xộc lên mặt. Ta nín thở né người.
- Từ công tử khách khí, nếu không chê, cứ gọi Tu Trúc là được.
- Vậy ta gọi một tiếng Ng/u hiền đệ vậy.
Hắn say khướt cười với ta. Thái tử gõ gõ bàn:
- Xuân Nương, mau lôi tên say này đi, đừng làm hư em rể ta.
Thái tử vừa dứt lời, Từ Trác Vân đã bị người đỡ dậy. Hắn nhìn hoa khôi, lại nhìn ta:
- Chẳng biết hiền đệ nhà có chị em nào chưa đính hôn không, nếu có nhất định phải gả cho ta làm thiếp...
Lời nói của hắn quả thực hoang đường. Nhưng cả đám người ngồi đó không ai cảm thấy bị xúc phạm. Tựa hồ vốn dĩ nên như thế.
Yến tiệc kết thúc đã nửa đêm. Thái tử tiện đường đưa ta về phủ. Ta tửu lượng kém, xe ngựa chao đảo ru ta vào giấc ngủ.
