Tôi đứng dậy bước vào phòng sinh.
"Phò mã gia! Nơi này mùi m/áu nồng nặc, ngài không nên..."
Chưa bao giờ tôi thấy Hoa D/ao tiều tụy đến thế. Da mặt tái nhợt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, giống hệt mẹ tôi lúc lâm chung.
Nàng nhìn tôi, tay r/un r/ẩy vươn ra: "Ngươi đến đây, đến đây..."
Tôi nắm ch/ặt lấy cánh tay mảnh khảnh của nàng.
"Hãy chăm sóc đứa bé thay ta, ngươi hứa với ta đi..."
Tôi cúi sát tai nàng thì thầm: "Nếu nàng sống, ta sẽ nói cho nàng biết tung tích cha đứa bé."
Đôi mắt Hoa D/ao bỗng mở to. Tôi ra hiệu cho ngự y châm kim, rồi tháo chiếc ngọc bội trên cổ nhét vào tay nàng.
"Mẹ ta khi sinh ta cũng khó sinh, ngoại tổ đã cầu ngọc bình an cho bà, thế là bà sinh ta thuận lợi."
"Nàng là công chúa, m/áu mủ thiên tử, tà m/a nào dám xâm phạm."
"Không chỉ vậy, Hoàng hậu nương nương, mẹ ta đều sẽ ở trên trời bảo hộ nàng."
"Còn có ta, mệnh ta đủ cứng, không ai có thể mang nàng đi được."
Hoa D/ao khóc. Nàng nắm ch/ặt tay tôi mà rơi lệ.
"Con sau này nếu bất hiếu với ngươi, ta nhất định sẽ l/ột da nó."
13
Sau một ngày một đêm, Hoa D/ao mẹ tròn con vuông. Lúc tôi mang theo mùi m/áu bước ra, thái tử vẫn chưa đi.
Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp, giọng khàn đặc: "Ngươi vất vả rồi."
"Chỉ là việc trong phận sự thôi."
Nghe tin tôi được một cô con gái, bất kể lời đồn bên ngoài thế nào, phủ đệ vẫn nhận được vô số lễ mừng. Món quà trọng hậu nhất đến từ gia tộc họ Từ.
Quyền quý kinh thành phân chia đẳng cấp rõ rệt. Ngoài hoàng tộc họ Hoa, bốn đại gia tộc Từ - Phùng - Tiền - Sở giữ thế chân vạc. Từ lão gia từng làm đế sư ba triều, nay Từ Thiếu phó lại phò tá thái tử nhiều năm. Từ Quý phi thống lý lục cung, họ Từ đã âm thầm đứng đầu các gia tộc. Thiên hạ đồn rằng, ra khỏi kinh thành, người họ Từ nói còn hơn cả hoàng đế.
Tôi chỉ vì c/ứu Từ nhị công tử mà bị thương, đã nhận được lễ vật không thua kém quà vua ban. Tôi đặc biệt đến phủ tạ ơn.
Từ Trác Vân tự mình ra cổng đón. Hắn què chân, tôi thương tay, hai người nhìn nhau phá lên cười.
"Hiền đệ, sao ngươi biết mấy ngày nay ta buồn chán cực độ?"
"Cái thẻ trường mệnh đó ngươi có thích không? Đó là vật bà nội định để lại cho muội muội ta."
"Tiếc là nhà ta toàn nam nhi, bà không có người để tặng, ta liền thay ngươi xin nó."
Nụ cười trên mặt tôi nhạt dần, vẫn lịch sự đáp: "Rất thích, tiểu nha đầu đeo vào vui lắm."
Hắn chợt nghĩ ra điều gì, vỗ vai tôi: "Hiền đệ không cần nóng vội, dù là hoàng gia cũng không cấm người ta nạp thiếp."
"Ít lâu nữa, ta sẽ tìm cho ngươi vài mỹ nhân, để ngươi nối dõi tông đường."
Tôi ngượng ngùng cười: "Đa tạ Từ nhị ca."
Từ Trác Vân nhất định bày tiệc đãi tôi. Nghe tin tôi đến thăm, Từ phu nhân cũng rất nhiệt tình. Bà vừa thấy tôi đã tròn mắt:
"Sớm nghe nói hoàng thượng có được vị phò mã tài sắc vẹn toàn, quả danh bất hư truyền."
"Phu nhân quá khen."
Tôi khiêm tốn thi lễ. Bà cười: "Trác Vân đã kể cho ta nghe rồi, nếu không có ngươi kịp thời đỡ đ/ao, tên tiện dân kia đã toại nguyện."
"Tốt tử, thật may có ngươi."
13
Từ phu nhân bày tiệc đãi, tôi cũng gặp vài vị chủ tử chủ gia họ Từ, bao gồm gia chủ Từ Thiếu sư Từ Tri Nghiễn.
Tôi chưa vào Hàn lâm viện, ít khi gặp ông cùng môn sinh dưới trướng. Nhưng Từ Tri Nghiễn là đại nho đương thời, kẻ hàn môn như tôi không với tới nổi. Dù có danh phò mã hư danh, ông cũng chẳng coi trọng tôi.
Mặt tôi đỏ bừng, định nâng chén tạ ơn, không may làm đổ rư/ợu.
"Thiếu sư đừng trách, học sinh thật sự..."
"Cha xem, hiền đệ ta bình thường lanh lợi là thế, gặp cha lại cứng lưỡi."
"Đúng là cha đối với môn sinh quá nghiêm khắc."
"Thằng nhãi ranh, miệng lưỡi bậy bạ!"
Từ phu nhân m/ắng yêu, rồi quay sang cười với tôi: "Đây không phải học đường, phò mã gia cứ coi như nhà mình."
Từ Tri Nghiễn vuốt râu nhìn tôi, cười lớn: "Nghe nói phò mã từng học ở Bạch Hạc thư viện? Chẳng lẽ nhầm đường đường đường của ta là ta?"
Tôi cúi đầu cười: "Học sinh hổ thẹn, luôn làm Từ tiên sinh tức gi/ận."
"Hiền đệ lại là học trò của đường bá ta? Ông ấy tính tình quái dị, hiếm khi thu đồ đệ."
Từ Trác Vân nhìn tôi ánh mắt sáng rực: "Cha mẹ xem, nhà ta với hiền đệ thật có duyên phận."
"Chi bằng nhận hắn làm nghĩa tử, cho trọn tình huynh đệ ta đi."
Hắn ngồi xuống cạnh tôi, Từ phu nhân nhìn chúng tôi kỹ lưỡng.
"Phu quân xem, ánh mắt hai người họ quả thật có ba phần tương tự."
"Thật là kỳ lạ, chẳng lẽ kiếp trước thật sự là huynh đệ?"
Từ Trác Vân đùa cợt: "Nương nương, ánh mắt con giống cha, vậy Ng/u hiền đệ chẳng hóa ra cũng giống cha?"
"Sao dám, tại hạ tài hèn đức mọn..."
Tôi đang muốn từ chối, bỗng Từ Tri Nghiễn nghiêm mặt hỏi: "Ngươi người đất nào ở Giang Châu? Cha mẹ còn tại thế không?"
Tôi cười khổ lắc đầu: "Học sinh người Trần Dương, Giang Châu. Mẹ đã bệ/nh mất, cha... không rõ ở nơi nào."
"Người Trần Dương? Ngươi theo họ mẹ?"
"Đúng vậy."
Tôi nhìn thẳng vào ông, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Thiếu sư từng đến Trần Dương?"
Từ Tri Nghiễn lắc đầu: "Ta từng du lịch Giang Châu, nhưng chưa tới Trần Dương."
"Nghe nói Giang Châu sinh mỹ nhân, quả nhiên hiền đệ mạo tựa Phan An."
Từ phu nhân bật cười: "Xem con trai ta này, trong mắt chỉ có mỹ nhân."
"Làm sao sánh được phò mã có tiền đồ."
"Phu nhân nói đùa, xưa nay mỹ nhân tương phùng anh hùng. Từ huynh tuấn tú anh tài, được mỹ nhân để mắt cũng là lẽ thường tình."
Câu nịnh này thật đắt. Từ phu nhân hài lòng, Từ Trác Vân càng thỏa mãn.
Lúc yến tiệc kết thúc, Từ Tri Nghiễn nhận lễ bái sư của tôi.
"Tốt tử, chuyện của ngươi ta cũng nghe qua ít nhiều."
"Từ Giang Châu đến kinh thành ngàn dặm, ngươi lại hiếu học cầu tiến. Được đồ đệ như ngươi, thật may mắn cho sư phụ."
Ông đỡ tôi dậy, kỹ lưỡng ngắm nhìn đường nét khuôn mặt tôi.
"Trác Vân mà b/ắt n/ạt ngươi, cứ tìm sư phụ, sư phụ sẽ dạy dỗ nó."
14
Sau khi bái nhập môn hạ họ Từ, tôi ở hình bộ thực sự như cá gặp nước. Chỉ một năm ngắn ngủi, lại thăng một cấp. Họ Từ coi trọng tôi, thái tử thường dẫn tôi đi ăn nhậu khắp nơi. Ngay cả hoàng đế cũng khen tôi là hiền tế hiếm có. Xưng hô Ng/u Bá Nhẫn từ biệt danh đã trở thành tôn xưng.
Nhàn rỗi, tôi từng nghe lính bắt dưới tay thì thào: "Ăn được đắng mới thành người trên người."
"Đại nhân ta đội sừng được, nuôi con riêng được, dỗ đại cữu được, thằng dê xồm họ Từ cũng chiều được."
