“Giá như em là người thì tốt biết bao…”
Tôi dùng đầu ngón tay xoa xoa mũi nó, lẩm bẩm.
“Không phải chê em đâu, chỉ là nếu em hóa người được, biết nói năng, thì chị đã hiểu em hơn, đâu phải đoán già đoán non mãi.”
Tiểu xà nằm im, không phản ứng ngay. Nó liếc nhìn tôi, rồi lại ngó ra cửa. Chợt bò lại gần, dùng đầu hích nhẹ vào khóe môi tôi.
Không hiểu ý nó, tôi tưởng tiểu xà đói bụng, vội vàng chuẩn bị đồ ăn.
Tiểu xà nằm rũ rượi bên bát thức ăn, dù thịt tươi ngon vẫn chẳng buồn đụng đũa.
“Không thích ăn sao?” Tôi nghi hoặc nhìn bát đầy ắp, “Thịt tươi mới m/ua mà…”
Tiểu xà uốn mình, nghiêng đầu. Kỳ lạ thay, dù là rắn nhưng động tác ấy tựa như tiếng thở dài n/ão nề.
Sau hồi lâu đối mặt, tiểu xà đành nuốt từng miếng thịt khi tôi định cất bát đi.
8
Nếu trước kia ở nhà họ Cố chỉ là sống cho qua ngày, thì từ khi tiểu xà cắn Khương Vũ Hân để bảo vệ tôi, tôi bắt đầu muốn sống tử tế hơn.
Những bữa cơm qua quýt giờ được thay bằng công thức tỉ mỉ tra c/ứu mạng. Đồ ăn cho tiểu xà cũng được bài trí đẹp mắt, mong nó vui vẻ hơn.
Có lần ăn cùng, tôi phát hiện ngoài thịt sống, nó còn thích đồ ăn chín của tôi. Hỏi ý Cố Tinh xong, thực đơn hàng ngày của tiểu xà chia đôi: nửa sống nửa chín.
Những ngày yên bình ngọt ngào đến khó tin. Tôi ước giá như cuộc sống cứ thế trôi qua.
Nhưng số phận trớ trêu, chẳng mấy chốc tôi nhận ra tiểu xà có vẻ mệt mỏi. Nó ngủ nhiều hơn, dù thức dậy cũng ủ rũ. Dù ăn uống bình thường, thậm chí ăn nhiều hơn, lòng tôi vẫn canh cánh lo âu.
Cố Tinh đưa người đến kiểm tra nhưng chẳng có kết luận. “Nó ổn chứ?” Tôi sốt ruột hỏi. Cố Tinh trao đổi với đồng nghiệp rồi đáp: “Khó nói lắm, bởi vì…”
Hắn thở dài đổi đề tài: “Hay em dọn về biệt thự họ Cố, để mọi người ở đây…”
Tiểu xà đang được khám bỗng bật dậy, ánh mắt sắc lẹm đóng đinh vào Cố Tinh.
Cố Tinh: …
Hắn bất lực gãi trán: “Thôi được rồi, em cứ ở đây. Có gì bất thường thì gọi tôi. Tôi sẽ thường xuyên qua kiểm tra, đừng lo, chắc không sao đâu.”
Tôi gật đầu: “Vâng.” Lòng rối như tơ vò.
Quãng thời gian chung sống đã khiến tình cảm tôi dành cho tiểu xà vượt xa mối qu/an h/ệ nuôi dưỡng thông thường. Nó ở bên, cần tôi, yêu quý tôi, mang đến toàn cảm xúc tích cực. Từ chỗ ở lại vì báo hiếu cha mẹ, giờ tôi không nỡ rời xa tiểu xà.
Người nhà họ Cố ôm sách vở rời đi. Tôi rũ rượi trước hộp duy trì nhiệt độ, nhìn tiểu xà cuộn tròn ngủ thiếp. “Xin em đừng làm sao nhé.” Tôi hít hà, kìm nước mắt. “Hãy bình an, làm ơn đi mà.”
Tiểu xà vẫn bất động. Trong cơn bối rối, tôi chợt nghĩ tra c/ứu thông tin về rắn. Vẫn chẳng tìm thấy loài nào giống nó. Đọc hết kinh nghiệm người nuôi nhưng không giải đáp được tình trạng ngủ li bì của tiểu xà.
Đang cuống cuồ/ng lướt web, tôi chợt dừng lại ở một bài viết: [Tuổi thọ rắn nhỏ thường chỉ 2-5 năm.] Con chữ như sét đ/á/nh. Lật xuống xem, ngay trăn lớn nhất cũng chỉ sống tối đa 40 năm. Dù không x/á/c định được giống loài, nhưng kích thước tiểu xà đích thị thuộc loại nhỏ. Nó chỉ sống được vài năm ư?
Viễn cảnh tươi đẹp vỡ vụn. Tôi ngồi lì trước hộp kính đến tận khuya. Khi cơ thể đuối lả, tôi vật vờ lên giường. Thân x/á/c mệt nhoài nhưng tinh thần tỉnh táo. Ôm chăn nhìn trần nhà, lưng trống trải thiếu đi hơi mát quen thuộc. Mở chăn ra chẳng thấy đôi mắt xanh biếc ngước nhìn.
Tôi nghĩ, có lẽ do mình vận đen. Vì sao hạnh phúc vừa chạm tới đã tan thành mây khói?
9
Khóc đến kiệt sức. Không biết mình thiếp đi lúc nào. Có lẽ vì nhiều ngày lo lắng cho tiểu xà, giấc ngủ này đặc biệt sâu. Khi ý thức dần hồi phục, thói quen thúc giục tôi tỉnh dậy xem tình hình.
Chợt nhận ra vòng eo quấn thứ gì lạnh giá, mang cảm giác vảy rắn đặc trưng. Là tiểu xà? Nhưng không đúng, nó không to thế...
Tôi mơ màng mở mắt. Ánh sáng mờ ảo từ rèm hé cho thấy cảnh tượng: Một nam tử diện mạo tuyệt thế, tóc dài bồng bềnh chống tay ngắm tôi. Phần dưới thân là đuôi rắn đen bóng quấn ch/ặt eo tôi dưới chăn.
N/ão bộ đơ cứng, tôi nuốt nước bọt mấy lần mới dám thốt lên hoài nghi: “…Chồng?”
Chàng trai mắt phượng lấp lánh nhoẻn cười đắc ý. Hắn ôm ch/ặt tôi, dụi mặt vào cổ: “Vợ yêu, áp một cái nào.”
… Phải mất cả buổi sáng tôi mới x/á/c nhận được: Người đàn ông trước mặt chính là tiểu xà ngày đêm tôi canh cánh lo âu.
