1
Ta vốn là con gái nhà tử tế.
Cha ta thời trẻ là đồng sinh duy nhất trong làng, dung mạo cũng tuấn tú, trưởng thôn vội vàng gả con gái cho cha.
Nhưng sau này, cha mãi không đậu tú tài.
Năm ta lên mười, trời cao như phát đi/ên.
Mưa lớn kéo dài nửa năm, hoa màu ngập chìm, cỏ tranh mốc meo, nước lũ dâng cao.
Ba mẫu ruộng cằn không thu được hạt nào, nhà không đủ cơm ăn, huống chi lo cho cha đi học thi cử.
Mẹ và cha cãi nhau dữ dội, chiếc nồi cuối cùng bà đ/ập vỡ tan tành.
Bà theo viên ngoại làm ăn ngoài thị trấn bỏ trốn.
Trước khi đi, bà chỉ thẳng vào mặt cha:
"Mày đúng là đồ vô dụng không thể nâng đỡ như bùn mục, tao m/ù mắt mới gả về đây!"
Cha cầm chiếc bánh ngô đổi bằng chiếc nghiên quý nhất, cột sống thẳng bấy lâu bỗng oằn xuống.
"Là bố... có lỗi với con."
Đó là câu cuối cùng người để lại cho ta.
Con sông dưới núi rất sâu.
X/á/c cha ta chìm tận đáy, không ai dám vớt lên.
Trong một ngày, ta mất mẹ, mất cha.
Nhưng kẻ sống vẫn phải tiếp tục bước đi.
Lương thực trở nên quý giá, họ hàng tránh mặt ta như tránh tà.
Để tìm đường sống, ta định lên thị trấn ki/ếm việc, hoặc b/án thân cũng được.
Ta ngất xỉu vì đói, ngã trước xe ngựa của Tuần phủ gia.
"Cô gái nhà ai đây, sao g/ầy gò thế?"
May thay, tiểu thư Văn trong xe nhân hậu, đưa ta về nhà, cho ta bánh bao.
Được ăn bánh bao, thật tốt biết bao.
Tiếc thay cha chưa từng được nếm chiếc bánh ngon thế này.
2
Phu nhân họ Văn nghe nói ta đọc được mấy sách khai tâm, lại biết viết chữ, bèn giữ ta làm thị nữ hầu cận tiểu thư.
Sách là cha dạy ta đọc, ông nói: "Con gái cũng nên biết chữ."
Tiểu thư Văn tên đơn là Lương, đúng như tính cách, nàng hiền lương nhân hậu, rất đỗi khoan dung.
Nàng là cô gái tuyệt vời, đặt cho ta cái tên "A Trúc".
Lại còn ký hợp đồng lao động, không bắt ta vào tiện tịch.
Nàng bảo: "Vào tiện tịch rồi, muốn đổi đời khó lắm."
Rõ ràng tiểu thư chỉ hơn ta hai tuổi, mà nàng đoan trang hiểu lễ, cầm kỳ thi họa đều tinh thông.
Lương Xuân năm thứ 21, tiểu thư 16 tuổi, danh tiếng tài năng vang xa.
Thế tử phiên vương Châu Hồi là Tống Ngọc đến cầu hôn.
Tháng ba năm sau, ta theo 128 kiện hồi môn, cùng tiểu thư vào phủ Tống vương.
Thế tử ôn nhuận tú lệ, cũng xứng với tiểu thư nhà ta.
Tiểu thư nghe ta cảm thán, khẽ che miệng cười:
"Đồ ngốc, trong mắt ngươi ta thành tiên nữ rồi sao?"
Ta đương nhiên gật đầu:
"Tiểu thư chưa bao giờ thua kém tiên nữ."
Nàng cười cong khóe miệng.
Lại một mùa xuân, chim én mới làm tổ dưới mái hiên, tiểu thư đặc biệt dặn gia nhân đừng dẹp.
Thế là khi hoa nở rộ, lũ chim non cũng chào đời.
Tiểu thư cũng được chẩn đoán có th/ai.
Thế tử nghe tin mừng rỡ, ban thưởng cho hạ nhân, cả phủ vui mừng vì đứa trẻ chưa chào đời.
Ta mất cả buổi bới giun trong vườn, lại "khục khục" trèo thang tre, nằm dưới hiên cho lũ chim non ăn.
Đế giày dính bùn, trơn trượt, chỉ một thoáng ta trượt theo thang "tuột" xuống, tim đ/ập thình thịch.
Ta kêu lên.
Bỗng có bàn tay đỡ lấy mông ta.
Ngoảnh lại, là nhị công tử.
Em ruột thế tử, Tống Thanh.
...
Ch*t mất.
Thà rơi xuống ch*t còn hơn.
3
"Xin lỗi..."
Tay hắn hơi cứng, rất ngượng ngùng.
Ta cũng đỏ mặt tía tai, đến chóp tai cũng nóng bừng.
Nhị công tử rất giống thế tử, nhưng khác với vẻ nho nhã của huynh trưởng.
Nhị công tử tràn đầy khí chất tuổi trẻ, rực rỡ như mặt trời, khiến người ta nhìn một lần là khó quên.
Khi đã đứng vững, ta vội vàng thi lễ tạ ơn rồi bỏ chạy.
Quay đầu thoáng thấy, chàng thiếu niên đứng ngây người kia cũng đỏ mặt.
Ngày thứ năm tiểu thư chẩn đoán có th/ai, bắt đầu nghén.
Nôn đến mê man, ăn bao nhiêu nôn bấy nhiêu, người g/ầy hẳn đi.
Phu nhân họ Văn ngồi xe đến thăm, xót xa tự tay vào bếp nấu bát canh viên cá tam hiệp.
Tiểu thư thật sự nuốt được chút.
Phu nhân Văn không ở lâu được, nửa tháng này bà dạy ta nhiều món ăn.
Ta học kỹ nhất là món canh viên cá.
Cá phải lọc xươ/ng, dùng sống d/ao đ/ập nhuyễn, nặn viên luộc chín.
Thế tử mời thợ đào dẫn nước sống vào vườn, nuôi mấy con cá b/éo để làm món này.
Ta đang ngồi xổm bên bờ ao rắc thức ăn, tiếng bước chân từ xa vọng lại.
Ngoảnh lại, nhị công tử từ võ trường về, mồ hôi trên trán chưa khô.
Chuyện ngượng ngùng hôm trước đã quên hết, ta đứng dậy thi lễ, hắn vẫy tay:
"Đừng khách khí thế."
"Xem ngươi nuôi cá khá đấy, có bí quyết gì không?"
Ta thành thật đáp: "Cũng chẳng có gì, chỉ tốn chút công sức."
"Ồ? Nói kỹ xem?"
"Mỗi ngày cho ăn một bữa, ba ngày kiểm tra ao một lần."
Ta ngập ngừng, lại nói thêm.
"Thật không được, bảy ngày thay đàn cá mới."
Hắn nghe xong bỗng cười to, quay sang phía khác:
"Chị dâu, tiểu nha đầu này sinh động thú vị thật."
Hóa ra thế tử đang dẫn tiểu thư đi dạo.
Ta vội vã rải nốt thức ăn, đứng nghiêm chỉnh chờ.
Tiểu thư cúi mắt mỉm cười, dịu dàng như gió xuân.
"A Thanh, cùng dùng cơm đi, em cũng thử tay nghề con bé này."
Ta lấy cần câu lưới nhỏ, vớt cá dưới ao, nhị công tử với tay giành lấy.
Nụ cười hắn rạng rỡ, giọng trong trẻo —
"A Trúc này, để ta thử một tay!"
Ánh chiều tà rơi xuống, nước b/ắn tung tóe khiến mặt hồ lấp lánh, thiếu niên công tử như vũng nước này, tỏa sáng rực rỡ, đến sợi tóc cũng óng ánh.
Ta không cười nổi.
Bởi hắn hành động th/ô b/ạo, vung cần phá nát gần chục con cá nhỏ của ta.
4
Mùa đông giá lạnh, trời đất phủ đầy tuyết trắng, cành khô treo đầy băng.
Tiểu thư vật lộn cả đêm mới sinh hạ tiểu công tử.
Ta mở cửa, thấy thế tử đứng ngoài, mắt đỏ hoe, không biết vì lạnh hay khóc.
Hắn chẳng thèm nhìn con, cúi đầu lao thẳng vào phòng ngủ.
Cũng không phụ lòng tiểu thư liều mạng sinh hạ tử tức.
