Tôi gật đầu đáp ứng.
"Tang Tang."
"Về sau ngươi cũng gọi ta là nhị ca đi, nhị công tử đã không còn nữa."
Đúng vậy.
Tống Thanh, Tống Bảo Nhi, A Trúc.
Đều đã ch*t trong đêm Trừ Tịch năm đó.
Phồn hoa chớp mắt, chẳng nỡ nhớ lại.
16
Tôi hỏi nhị công tử: "Nhị ca không gặp mặt Bảo Nhi sao?"
"Đêm đã khuya, sợ làm phiền giấc ngủ của đứa bé."
"Nhị ca yên tâm, đứa nhỏ này ngủ rất say, thường không dễ tỉnh giấc."
"Tốt."
Sau khi xem Bảo Nhi, hắn rời đi với tiếng thở dài khẽ.
"Tang Tang, khổ cực cho nàng rồi."
"Nàng nuôi dạy Bảo Nhi rất tốt, sau này ta sẽ còn đến thăm hai người."
Hắn mò mẫm trong ng/ực đưa cho tôi một tờ ngân phiếu.
Bàn tay thô ráp, đóng đầy chai sạn dày đặc.
"Tiền này ta giữ cũng không có chỗ tiêu, nàng cầm lấy dùng đi."
Tài sản phủ Tống năm xưa đều bị tịch thu, không biết hắn đã dành dụm bao lâu mới có số tiền này.
Tôi đương nhiên không chịu nhận.
Nhưng hắn thần sắc ảm đạm, giọng hơi khàn.
"Tang Tang, gia đình của ta giờ chỉ còn mỗi nàng và Bảo Nhi."
"Tang Tang, đừng xem ta như người ngoài."
Với hắn mà nói, người cũ gặp lại tựa như khúc gỗ nổi trong lòng, liều th/uốc c/ứu mạng, vô cùng trân quý.
Với tôi cũng vậy.
Cuối cùng tôi nhận lấy, vì một chút an tâm.
17
Sáng hôm sau, Bảo Nhi nghe tin mình còn có người chú ruột, liền kéo tôi hỏi đủ thứ đến nỗi ăn cơm cũng ngon miệng hơn. Tôi vất vả lắm mới dỗ được nó đến trường.
Giữa trưa lúc đông khách nhất, tiệm ăn xuất hiện ba tên c/ôn đ/ồ đến gây sự.
Thực khách đều bị dọa chạy hết, khiến việc kinh doanh không thể tiếp tục.
Th/ủ đo/ạn hèn hạ như vậy, chắc là do con dâu họ Trương chủ mưu.
Bảo bối của bà ta bị Bảo Nhi đ/á/nh, còn bị tôi chỉ thẳng mặt m/ắng, đây là tìm người trút gi/ận đây.
"Không đòi nhiều, đưa 20 lượng, bọn ta lập tức đi ngay."
"Không có."
"Không đưa? Vậy thì đ/ập nát tiệm của ngươi!"
Nói xong chúng cầm bàn ghế bát đĩa ném lo/ạn xạ, một chồng bát sứ "rầm" một tiếng vỡ tan dưới chân tôi.
Bà Ngưu định ra mặt giúp tôi, tôi ngăn lại và ra hiệu bà đi báo quan.
"Tôi đi rồi, một mình cô sao được?"
Đột nhiên từ phía sau có bóng người lao tới đ/á mạnh, trong chớp mắt mấy tên c/ôn đ/ồ đã bị đ/á/nh gục, nằm rên rỉ dưới đất.
Nhị công tử đứng vững, giọng lạnh như băng.
"Cút ra ngoài."
Những kẻ dưới đất vội vàng bò dậy, bị Dương Hoài ở ngoài cửa áp giải đến huyện nha.
Nhìn cảnh hỗn độn trước mặt, nhị công tử dịu giọng hỏi tôi.
"Dạo gần đây gặp phiền phức gì sao?"
Tôi thành thật kể lại chuyện ở trường học hôm qua.
Nhị công tử trầm tư giây lát, chậm rãi nói:
"Nếu ta sắm cho nàng và Bảo Nhi một tòa nhà ở Thanh Dương, lại phái người chăm sóc hai người, cũng không cần nàng phải lao động vất vả hàng ngày, ta cũng yên tâm hơn, Tang Tang, như vậy có được không?"
Tôi lắc đầu từ chối.
"Đa tạ ý tốt của nhị ca, một mình anh ở ngoài đã khó khăn, sao có thể làm phiền thêm."
"Tang Tang, nàng có xem ta là người nhà không? Nếu đã là người nhà, thì sao còn nói chuyện phiền phức."
"Ta chỉ sợ làm phiền đến anh."
"Thực ra ta rất thích mở tiệm ăn, hàng xóm ở đây đều tốt bụng, đối xử với ta và Bảo Nhi rất tử tế, chỉ có một chuyện phiền phức duy nhất lại vừa hay bị anh bắt gặp."
Nghe vậy, nhị công tử thần sắc hơi dịu xuống, thở phào nhẹ nhõm:
"Nếu không phải bên ta không an toàn, cũng không để nàng và Bảo Nhi ở lại nơi này."
"Đã như vậy, để ta xử lý chuyện phiền phức này."
"Tang Tang, sau này gặp chuyện cứ tìm ta."
"Vâng."
18
Lúc Dương Hoài quay lại, mặt tiền đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Hắn giả vờ trách móc: "Tiểu nương tử này, lại còn giấu ta."
"Dương tiểu ca chớ trách, ta xin bồi tội."
Dương Hoài cười ha hả:
"Ta đâu phải kẻ hẹp hòi, đừng để bụng."
"Bảo Nhi nhìn kỹ quả thật có chút bóng dáng nhị lang, xem bộ n/ão lợn này của ta, sao sớm không nhận ra!"
Nhị công tử mỉm cười: "Dù sao cũng là công lao của ngươi."
Họ chỉ ở lại chốc lát, nói bọn thổ phỉ phía tây đã có động tĩnh.
Bọn thổ phỉ khoảng hai ba trăm người, không biết từ đâu chui ra, chuyên cư/ớp đường quan.
Từ khi tướng quân Vương Hán đến, chúng im hơi lặng tiếng, sáng nay nhận được tin báo của thám tử, bọn thổ phỉ bị dồn đến đường cùng, định tấn công một thị trấn phía tây.
Nhị công tử bọn họ đêm nay sẽ xuất phát đi tiễu phỉ, vài ngày nữa mới về.
Đặc biệt đến dặn dò tôi đêm sớm đóng cửa, không ra ngoài.
Sau khi họ đi, bà Ngưu xúm lại dò hỏi, chị Lan cũng đi theo.
"Là chồng cô đấy à?"
Vẻ mặt làm liều của bà Ngưu khiến tôi buồn cười.
Chuyện cũ không tiện nói chi tiết, tôi chỉ dùng câu "bạn cũ ngày xưa" để ứng phó.
Bà Ngưu đương nhiên không tin, thở dài: "Chắc chắn có bí mật không muốn người khác biết."
Tôi cười trừ, đời người ai chẳng có bí mật.
Bà Ngưu lẩm bẩm: "Bà lão này không có bí mật gì, con trai đi lính ngày nào, ông già ch*t lúc nào, còn có tại sao bà Thái phố bên cạnh không ưa tôi, mấy chuyện này các cô đều biết cả."
"Phải rồi phải rồi, gà nhà bà đẻ mấy trứng một ngày, trong tiệm có mấy con chuột đều kể cho chúng tôi nghe, bà quả là người tốt không có bí mật."
Chị Lan thay tôi tiếp lời, cùng bà Ngưu đùa giỡn.
Cuộc sống bỗng chốc như lại tràn đầy hy vọng.
19
Màn đêm đặc quánh như mực, đường phố chỉ còn leo lét vài ngọn đèn.
Bảo Nhi đã ngủ trước, tôi đóng cửa tiệm, ngồi dưới ánh nến liệt kê từng món tổn thất hôm nay cùng vật phẩm cần bổ sung.
Tính toán xong, áp lực càng tăng gấp bội.
Vừa nộp thuế xong không lâu, lại đóng tiền học, trở nên túng thiếu.
Ngoài đường đột nhiên vang lên tiếng động xào xạc, nghe tiếng bước chân dường như khá đông người.
Nửa đêm lén lút như vậy, chắc chẳng phải chuyện tốt.
Tôi nhìn qua khe cửa, chỉ thấy một nhóm tráng hán áo vải sẫm màu tụ tập không xa, vũ khí sắc bén trong tay họ lấp lánh dưới ánh trăng.
Tôi kinh hãi đến nỗi tóc gáy dựng đứng.
Chắc là thổ phỉ.
Nhị công tử bọn họ phần nhiều đã nhận tin giả.
Huyện Vĩnh An chỉ là thị trấn nhỏ, không có tinh binh đồn trú.
Chẳng mấy chốc, bọn thổ phỉ tản ra, tiếng đạp cửa và thét gào dần vang lên.
Tôi nhét Bảo Nhi xuống gầm giường, cấm nó phát ra tiếng động.
Tôi tìm cái cuốc nắm ch/ặt trong tay, mồ hôi lạnh toát ra.
Dù sao cũng phải liều mạng.
Biến cố đến quá đột ngột, tôi không nhịn được nhớ lại đêm Trừ Tịch năm đó, không biết tiểu thư lúc ấy có kinh hãi và bất lực như thế này không.
Theo một tiếng n/ổ lớn, bọn thổ phỉ phá cửa xông vào.
May mắn là đối phương chỉ có hai tên, tôi cầm gậy dài và cuốc quơ đại, khiến chúng không thể lại gần trong chốc lát.
