Lúc ấy, tôi không ngờ hắn lại là vị Thái Phó cao thượng. Càng không ngờ hắn lại gh/ét cay gh/ét đắng việc làm chồng tôi. Và nhất là không ngờ được có ngày hắn rời khỏi vùng đất khắc nghiệt này. Nói tóm lại, Phó Vân Tịch đã rời khỏi nhà tôi như thế.
Đêm hôm ấy nằm ngủ, tôi nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ mà trằn trọc mãi. Bực bội quơ tay, chạm phải tờ giấy trong gối. Nhìn nét chữ ng/uệch ngoạc như giun bò, tôi chợt nhớ ra đây chính là thân khế của Phó Vân Tịch.
Khế ước này phải trả lại cho hắn. Thế nên sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã ôm tờ khế ước chạy ra khỏi nhà.
3
Dịch trạm nơi Phó Vân Tịch ở cách nhà tôi những 20 dặm. Trên đường đi, tôi chẳng dám nghỉ ngơi lấy một khắc. May sao vừa kịp tới nơi trước khi gà gáy sáng. Dịch trạm quản lý nghiêm ngặt, kẻ thường dân như tôi đâu dễ vào được. Đành nhờ ông lão gác cổng vào báo.
Đợi mãi ở cổng suýt ngủ gục thì Phó Vân Tịch thong thả dẫn An Ninh Quận Chúa bước ra. Thấy tôi, hắn nhíu mày.
"Ngươi lại đến làm gì?" An Ninh Quận Chúa lên tiếng hỏi.
Tôi liếc nhìn Phó Vân Tịch, chân tay bỗng dưng bối rối. Hắn giờ đã khoác trên người bộ y phục lộng lẫy chẳng kém quận chúa, khác xa hình ảnh kéo lừa xay đậu ngày nào. Đứng trước hắn, tự nhiên tôi thấy nghẹn thở. Chính lúc này, tôi chợt hiểu ra ý nghĩa hai chữ "xứng đôi" mà hắn từng nói.
Hắn đứng cạnh An Ninh Quận Chúa trông hài hòa hơn bên tôi nhiều lắm.
Mãi sau, tôi mới ấp úng: "Ta... ta đến xem các người lúc nào lên đường."
An Ninh Quận Chúa trợn mắt: "Bọn ta đi đâu liên quan gì đến tiểu nhân cơ hội như ngươi?"
Tôi không hiểu sao mình lại thành kẻ cơ hội. Phó Vân Tịch ngăn quận chúa lại, giọng điềm nhiên: "Chúng ta sẽ đi ngay sau đây."
Nghe hắn nói sắp rời đi, lòng tôi chùng xuống. Phó Vân Tịch thấu rõ ý tôi, lần cuối khước từ: "Ta đã nói nhiều lần, sẽ không làm chồng ngươi. Ngươi về đi, đừng đến quấy rầy nữa."
Lời từ chối ấy tôi nghe cả trăm lần, nhưng lần này cay đắng nhất. Đau lòng, tôi sờ vào thân khế trong tay áo. Thấy Phó Vân Tịch sắp lên xe, tôi vội gọi: "Khoan đã!"
Hắn ngơ ngác, còn An Ninh Quận Chúa đã nổi cáu: "Đồ nhà quê ch*t ti/ệt! Còn việc gì nữa?"
Tôi đưa tờ thân khế: "Vật này của ngươi, bỏ quên đấy."
An Ninh Quận Chúa gi/ật lấy tờ giấy, đưa cho Phó Vân Tịch đang ngờ vực. Khi nhìn rõ nét chữ, vầng trán đẹp đẽ của hắn giãn ra. Rồi trước mắt tôi, hắn x/é tan tờ khế ước thành từng mảnh: "Ta đã tự do, thứ này vô dụng."
Tôi đờ đẫn nhìn những mảnh giấy bay tứ tán. Phó Vân Tịch bỗng dịu giọng: "Khó nhọc ngươi đến đây, về sớm đi. Bọn ta cũng phải lên đường rồi."
Đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện ôn hòa với tôi. Khi hắn quay lưng, tôi lại gọi: "Đợi đã!"
"Còn việc gì?"
Tôi bứt rứt: "Hồi m/ua ngươi... tốn năm lạng bạc..."
Hắn sững sờ, quay sang An Ninh Quận Chúa: "An Ninh, đưa nàng năm lạng vàng đi."
An Ninh Quận Chúa nhăn mặt móc từ túi ra một thỏi vàng, ném xuống đất trước mặt tôi. Khi tôi cúi xuống nhặt, cỗ xe ngựa vừa lướt qua. Phó Vân Tịch vén rèm nói vọng lại:
"Giang Minh Nguyệt, với thân phận ngươi, xứng nhất là lấy phường đồ tể. Đừng mơ tưởng những thứ ngoài tầm."
Đây là lần đầu hắn gọi tên tôi. Tiếng cười khẩy của An Ninh Quận Chúa vang lên trong xe: "Nghe chưa, đồ nhà quê? Đừng có mơ tưởng leo cao. Loại như ngươi có với tới sao?"
Nàng lại hiểu lầm tôi rồi. Tôi muốn Phó Vân Tịch làm chồng, nào phải vì ham quyền thế. Bởi lúc m/ua hắn, hắn chỉ là tên nô tội đồ mà thôi.
***
Tôi thích hắn, đơn giản vì hắn đẹp trai. Nhưng đẹp mãi thì được gì? Kẻ cao cao tại thượng như hắn, sao chịu cúi xuống nhìn thẳng mặt tôi?
Tiếng lục lạc xe ngựa xa dần. Tôi đứng lặng cho đến khi bóng xe khuất hẳn, mới lê bước về nhà với đôi chân tê mỏi. Vừa vào ngõ, đã thấy mẹ tôi đứng đợi trước cửa.
Chắc bà sẽ m/ắng tôi thôi. Sáng nay đi vội chẳng chào hỏi, lại quên cả việc xay đậu. Nhưng mẹ chỉ thở dài: "Trong bếp còn cơm ng/uội."
Thái độ ấy khiến tôi càng thêm áy náy. Bởi mẹ thường dặn đi dặn lại: "Minh Nguyệt à, đừng học mẹ, chọn đàn ông đừng xem mặt. Phải tìm người vai rộng lưng dài, gánh vác được việc."
Lời khuyên ấy không phải vì cha tôi - người đàn ông đẹp trai đã phụ bạc bà. Mà bởi sau khi tôi chào đời, người cha đẹp nhưng yếu ớt ấy đã qu/a đ/ời.
Ngày m/ua Phó Vân Tịch, mẹ đưa tôi năm lạng bạc, dặn dò kỹ lưỡng: "Hai lạng m/ua người, hai lạng m/ua lừa, một lạng m/ua đậu. Nhớ chọn người vạm vỡ, đừng nhìn mặt mà ham."
Nhưng tôi đã phụ lòng tin của bà. Cả năm lạng bạc đều dùng m/ua Phó Vân Tịch - kẻ trắng trẻo yếu đuối. May thay, tay sờ vào thỏi vàng trong tay áo, tôi thầm nghĩ: Năm lạng bạc đổi năm lạng vàng, cũng chẳng thiệt.
4
Sau khi Phó Vân Tịch đi, việc xay đậu đổ cả lên vai tôi. Con lừa nhà tôi được ngủ nhiều hơn. Vốn dĩ nó được m/ua cho Phó Vân Tịch. Bởi tôi khỏe, xay cối liền tay cả giờ đồng hồ, cần gì lừa?
Trước khi hắn đến, luôn là tôi quay cối. Khi hắn tới nơi, cối xay nhà tôi chậm như rùa bò. Tôi từng đề nghị tự làm, nhưng hắn cương quyết xay đậu để khỏi phải làm chồng tôi.
Thật ra hắn nghĩ oan tôi rồi. Tôi rất muốn hắn cưới tôi.
