Ta không phải loại tiểu nhân thừa nước đục thả câu như An Ninh Quận Chúa từng miêu tả.
Ta chỉ khuyên giải hắn, chứ không ép buộc.
Ta không nỡ nhìn đôi bàn tay xinh đẹp ấy mòn mỏi theo vòng quay cối đ/á.
Nên đã dùng tiền riêng m/ua con lừa.
Giờ đây, lừa đã thành đồ vô dụng.
Mẹ ta tưởng rằng sau khi Phó Vân Tịch ra đi, ta sẽ gục ngã.
Nhưng không.
Ta vẫn miệt mài lao động như thuở hắn chưa từng xuất hiện.
Thậm chí còn cần cù hơn xưa.
Trước kia mỗi sáng ta làm được hai mẻ đậu.
Giờ đây, một buổi sáng ta xoay đủ ba mẻ rưỡi.
Nhìn thân hình ta vật lộn với cối đ/á ngày này qua ngày khác.
Mẹ ta xót xa lắc đầu liên hồi.
Bữa cơm tối, bà vỗ về: "Con gái à, không sao cả, mẹ sẽ ki/ếm cho con người đẹp trai hơn thằng nhãi ranh ốm nhom như giá đỗ kia."
Ta gắp miếng dưa muối, bình thản đáp: "Mẹ ơi, con không cần người đẹp nữa."
Tay mẹ đang gắp thức ăn khựng lại, hỏi dò: "Vậy con muốn kiểu người nào? Mẹ nhất định tìm cho bằng được."
Ta chống cằm suy nghĩ giây lát, rồi nói: "Tìm thằng đồ tể đi, nhà mình sẽ có thịt ăn mỗi ngày."
Ta đã nói dối mẹ.
Muốn lấy đồ tể đâu phải vì miếng thịt.
Mà bởi ta đã hỏi lũ trẻ trường tư trong trấn: Thái Phó là chức gì?
Chúng bảo đó là chức quan rất lớn, phải đọc thật nhiều sách mới làm được.
Hóa ra Phó Vân Tịch đã đọc sách nhiều đến thế.
Vậy lời hắn nói chắc chắn không sai, ta lấy đồ tể quả là hợp lý.
Mẹ ta hành động mau lẹ, chưa đầy hai hôm đã dẫn Vương bà đầu xóm tới nhà.
Vương bà nở nụ cười phúc hậu, hỏi ta: "Minh Nguyệt à, có anh hàng thịt làng bên, con có ưng không?"
Ta gật đầu không chần chừ.
Chiều hôm sau, Vương bà dẫn người đồ tể đến.
Đây là lần đầu tiên ta tiếp xúc với đàn ông khác ngoài Phó Vân Tịch.
Nên vô cùng bối rối.
Không ngờ gặp mặt mới nhận ra, lại là người quen.
5
Từ ngày Phó Vân Tịch tới nhà.
Đậu phụ nhà ta đều mang ra chợ b/án.
Hắn gh/ét cảnh rao hàng rong khắp xóm.
Thà đi bộ mười mấy dặm đường ra trấn, chứ không chịu đẩy xe qua các làng lân cận rao b/án.
Trần Nhị chính là người ta quen biết ở chợ đậu phụ ngày ấy.
Khi ấy, hắn b/án thịt lợn đối diện sạp ta.
Phó Vân Tịch kiêu ngạo, b/án đậu phụ cũng kiêu ngạo.
Hắn gh/ét những bà cụ lựa từng miếng, càng gh/ét các mợ đứng chống nạnh trả giá.
Khiến mỗi ngày đậu phụ đều b/án không hết khi chiều tà.
Hôm mưa gió, đậu phụ của ta và hắn còn nhiều, hai người đội mưa khiêng sạp vào mái hiên.
Nhưng vẫn có ít đậu bị ướt.
Đúng lúc nguy nan, Trần Nhị đã ra tay giúp đỡ.
Hắn gi*t lợn lâu năm, người đầy cơ bắp cuồn cuộn, chỉ thoáng chốc đã khiêng hết thúng mủng đồ đạc vào hiên.
Lần đầu tiên ta thấm thía lời khuyên của mẹ.
Quả nhiên, đàn ông vạm vỡ thật tiện lợi.
Lần gặp lại này.
Trần Nhị còn căng thẳng hơn ta, gặp mặt xong cứ luống cuống tay chân.
Ta mời hắn uống nước, hắn bảo "nước nhà cô ngon quá".
Ta mời hắn ngồi giường, hắn nói "giường nhà cô ấm quá".
Vài câu qua lại, ta bật cười vì vẻ ngốc nghếch của hắn.
Thấy ta cười, hắn ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi vụng miệng lắm, làm cô cười rồi."
Ta vội vàng giải thích: "Không phải đâu, tôi không cười anh."
...
Hai người im lặng đối diện.
Một lúc lâu, Trần Nhị chợt nhớ mình có mang quà cho ta.
Hắn móc từ túi ra một gói kẹo mạch nha.
Đẩy qua bàn: "Lần đầu gặp mặt, không biết cô thích gì, nên tôi m/ua chút kẹo mạch nha."
"Thấy mấy cô gái ngoài phố đều thích ăn loại này."
Gói kẹo được bọc trong giấy dầu cẩn thận.
Đủ thấy hắn dùng tâm.
Ta từ từ mở từng lớp giấy.
Lấy ra một viên kẹo.
Trần Nhị thấy ta ăn kẹo hắn mang tới.
Cười hể hả.
Hắn ngốc nghếch thế, ta không nên lừa dối.
Nên đã nói thật: "Trước đây tôi từng thành thân một lần rồi."
"Chính là người cùng tôi b/án đậu phụ ở chợ mà anh từng gặp."
"Hắn vốn là đại quan ở kinh thành, phạm tội bị tôi m/ua về."
"Nhưng hắn chê ta thô kệch, không muốn chung sống, hai hôm trước đã được minh oan về kinh rồi."
Đàn ông bình thường nghe những lời này, ắt sẽ chê bai.
Nhưng Trần Nhị vẫn cười ngây ngô.
Liên tục bảo: "Không sao, không sao, đi rồi thì tốt."
Ta ngạc nhiên: "Anh không chê?"
Trần Nhị e thẹn cười: "Cô không chê tôi thô lỗ là may rồi."
Hai người đang nói chuyện vui vẻ.
Vương bà gõ cửa sổ: "Trần đồ tể, ta về thôi."
Trần Nhị đứng dậy, nhìn ta ngập ngừng.
Nhưng không chống lại lời thúc giục của Vương bà, đành quay lưng rời đi.
Trước khi bước qua ngưỡng cửa, ta gọi với: "Này Trần đồ tể, kẹo này ngon lắm, lần sau đến nhớ mang thêm nhé."
Đôi mắt vừa thoáng buồn của hắn lập tức sáng rực.
Gật đầu lia lịa: "Ừ, ừ!"
Có lẽ vì quá vui, khi bước ra hắn vấp phải ngưỡng cửa.
Nhìn bóng lưng vạm vỡ ngoái lại ba bước một lần.
Ta không nhịn được bật cười.
6
Sau khi đính ước với Trần đồ tể.
Mẹ ta nhiều lần hỏi lại: "Con gái, thật sự muốn lấy chàng?"
Ta gật đầu: "Đã quyết thì đâu có nuốt lời."
"Lễ nạp thái của hắn đưa tới rồi, lẽ nào lại trả về?"
Mẹ nói: "Mẹ không có ý đó, mẹ chỉ sợ con hối h/ận."
Ta lấy làm lạ: "Con hối h/ận chuyện gì chứ?"
Bà do dự, ấp úng: "Con chẳng phải luôn muốn một tấm chồng tuấn tú sao?"
"Trần Nhị ca ca cũng đẹp trai mà."
Mẹ ta thở dài.
Ta hiểu ý bà.
Bà muốn nói, chẳng phải ta luôn mong Phó Vân Tịch sao? Sao đột nhiên đổi ý?
Ta cũng không hiểu vì sao mình thay lòng.
Có lễ vì nhận ra, đúng như lời Phó Vân Tịch, ta với hắn không hợp nhau.
Hoặc có lẽ vì thấm thía lời mẹ nói.
Bởi từ khi Trần Nhị tới nhà, cuộc sống chúng ta tốt hơn nhiều.
Hắn còn siêng năng hơn ta, đậu ta xay một canh giờ mới xong, hắn chưa tới nửa canh đã xong xuôi.
Hơn nữa, hắn thường xuyên mang thịt ngon tới biếu mẹ con ta.
