Nàng điểm nhẹ tập địa khế trong tay, ánh mắt lướt qua từng người trong đám đông rồi dừng lại ở người đàn ông cuối cùng. "Vương đại nhân, phủ đệ của ngài ở ngoại ô kinh thành, mỗi lần đại triều hội phải thức dậy lúc cuối giờ Sửu để vào thành, thực là vất vả."
"Còn Lý đại nhân, nếu ta nhớ không lầm thì tháng trước khi ngài trực cung, phu nhân đưa cơm tối đã để đứa con ba tuổi ở nhà suýt bị b/ắt c/óc. Nếu ngài ở trong thành thì việc về nhà dùng bữa tiện hơn nhiều, phu nhân cũng đỡ vất vả."
"Tôn đại nhân, thái phu nhân mắc bệ/nh về mắt hàng tháng phải vào thành chữa trị. Nếu ngài chịu mở lời, việc ở lại kinh thành sẽ thuận tiện hơn cho lão thân. Bản cung cũng có thể sai thái y thường xuyên thăm khám."
Cung nữ Thu lại điểm tên vài vị đại thần khác. Tất cả đều cúi đầu x/ấu hổ.
Những người này đều khổ luyện suốt tám mười năm mới đỗ đạt, dâng hiến tuổi thanh xuân cho triều đình nhưng bổng lộc chẳng đủ m/ua nổi căn nhà trong kinh thành.
"Nhưng... Hoàng tử đi hòa thân xưa nay chưa từng có, nếu Hoàng thượng nổi gi/ận bắt giam hay giáng chức hạ thần thì sao?"
Ta đứng dậy: "Nhị hoàng tử Tiêu Thứ ngang ngược bạo ngược, hai tháng trước vì bất đồng chính kiến đã đ/á/nh Lý đại nhân phải nằm liệt giường ba ngày."
"Một tháng trước, cùng công tử nhà Thôi phi ngựa ngoại ô phá hoại vô số mạ non. Dân lấy thực làm trời, thế mà Hoàng thượng không nói gì."
"Một hoàng tử hư hỏng như thế, nếu một ngày kia lên ngôi, liệu còn chỗ dung thân cho chư vị?"
"Bản cung muốn giữ Vũ Ngộ công chúa bên mình, nhưng cũng vì đại cuộc Tiêu quốc. Đã dám đến đây, bản cung tự có chắc chắn, không đem thân gia tính mạng của chư vị ra đ/á/nh cược."
Tiếng bàn tán nhỏ dần, bỗng có giọng nói khẽ vang lên: "Thần nguyện đi theo Hoàng hậu nương nương."
Đó là Tôn đại nhân - người mẹ già bệ/nh tật. Cung nữ Thu đưa tập địa khế mời ông chọn trước.
Lần lượt Lý đại nhân, Liễu đại nhân, Triệu đại nhân... đến cả Diêu đại nhân vừa m/ắng "đảo ngược càn khôn" cũng xin được chọn phủ đệ gần hoàng cung hơn.
Lấy lý thuyết phục, dùng tình cảm động lòng, lại thêm lợi ích thực tế, tiếng ủng hộ từ các đại thần dần hình thành.
Vấn đề cuối cùng là tông thất.
Họ họ Tiêu, lại chưa từng có tiền lệ hoàng tử hòa thân. Đứng trước phủ đệ Tam vương gia Tiêu Bảo Quỳnh, cung nữ Thu thở dài: "Nương nương, tông thất không thiếu của cải, thuyết phục họ chắc không dễ."
"Cứ thử mới biết được. Gõ cửa đi."
04.
Tiêu Bảo Quỳnh là em ruột Tiêu Bảo Tông. Ngai vàng Tiêu quốc chỉ truyền cho trưởng đích, nếu sinh sau một khắc, giờ ngồi trên ngai vàng đã là hắn.
Thái hậu tại thế từng ép Tiêu Bảo Tông viết chiếu lập hoàng thái đệ. Nhưng khi đó Mậu nhi của ta thông minh nhân hậu, tỏ rõ khí chất minh quân.
Đến năm mười hai tuổi, kinh thành bệ/nh đậu mùa bùng phát cư/ớp đi mạng sống của con trai ta. Vài tháng sau Thái hậu băng hà, chuyện lập hoàng thái đệ gác lại.
Nhưng sau bao lần Thái hậu nhắc nhở, dạ dày Tiêu Bảo Quỳnh đã bị thổi phồng. Khi ta đề nghị hắn ủng hộ, hắn nhìn ta đầy soi xét: "Hoàng tẩu biết đấy, vương gia ta không bao giờ làm chuyện thiệt thân."
Ta đáp: "Tất nhiên. Bản cung đâu nỡ để tiểu thúc thua thiệt."
"Mấy năm nay, Hoàng thượng lạnh nhạt với bản cung. Trung cung không con, chuyện đích trưởng càng không có cơ sở. Giờ đây, Hoàng thượng sủng ái Cảnh phi cùng Tiêu Thứ, khó tránh một ngày ghi tên hắn vào trung cung."
"Nhưng nếu hắn đi hòa thân, phò mã Sở quốc sao có thể trở thành quân chủ Đại Tiêu?"
Sắc mặt Tiêu Bảo Quỳnh dần mềm lại. Ta tiếp tục: "Tiêu Thứ ra đi, hậu cung chỉ còn Tiêu Tuệ và Tiêu Chí. Bản cung hứa với tiểu thúc sẽ không nhận bất kỳ hoàng tử nào. Hoàng thượng tối mắt tối mũi lo việc nước, thể trạng suy kiệt. Nói câu bất kính, nếu một ngày thiên tử băng hà, tiểu thúc nghĩ ngai vàng nên về tay ai? Bản cung nên tôn ai lên ngôi?"
Tiêu Bảo Quỳnh động lòng: "Vương gia ta nhìn Vũ Ngộ lớn lên, đâu nỡ để nàng đến đất man di."
Rời Tam vương phủ, ta tiếp tục viếng thăm Tứ-Ngũ-Lục-Thất vương gia. Họ là thứ xuất, cách thuyết phục phải khác.
Ta công bằng hứa hẹn ngai vàng với từng người. Không trách họ tham vọng, cách xử sự của Tiêu Bảo Tông quả thực chẳng giống bậc đế vương.
Đôi lúc ta nghĩ, hoàng đế liệu có thể thay người khác không? Ví như...
Ta thu lại tạp niệm. Một vòng đi về, trời đã tối đen. Cung nữ Thu hỏi: "Nương nương, ta có đến Bát vương phủ không?"
Ta xoa thái dương nhức mỏi: "Thôi. Ngươi theo ta bôn ba hai ngày cũng mệt rồi, hôm nay về phủ nghỉ sớm, sáng mai còn phải hồi cung."
Cung nữ Thu vâng lệnh, không khỏi lo lắng: "Nương nương vì nhị công chúa hao tâm tổn sức. Mong ngày mai có kết quả tốt đẹp."
Đúng vậy, mong sao mọi chuyện tốt đẹp. Dùng bữa xong, ta nằm trên giường diễn lại từng phân cảnh ngày mai trong đầu.
Nửa đêm, cửa kêu cót két - không phải gió.
"Đem bản đồ khảo sát ta tặng đưa cho Sở quốc công chúa, không sợ mai sau nàng cử binh đ/á/nh Tiêu?"
Giọng nói này ta quá đỗi quen thuộc. Bát vương gia Tiêu Ngọc Lương.
Hắn ngồi sau bình phong, ta khoác áo choàng đứng dậy.
"Trước sợ sói sau sợ hổ thì làm nên trò trống gì?"
Tiêu Ngọc Lương gật đầu như tán thưởng: "Vẫn là Lư Từ Âm ta biết. Bao năm rồi, nàng chẳng hề thay đổi."
Không, vẫn có thay đổi. Nếu không phải giấc mơ đó, giờ này có lẽ ta đang thuyết phục Vũ Ngộ hi sinh đi hòa thân.
"Ngươi mới thay đổi, trước thích lẻn vào nhà người lúc đêm khuya, giờ lại học cả trèo vào phòng khuê các."
Bị ta châm chọc, Tiêu Ngọc Lương không gi/ận: "Học như nước chảy ngược thuyền, không tiến ắt lùi."
Ta không muốn đùa cợt, hắn tự đến cửa thì sao không kéo thêm một đồng minh?
