Tiêu Bảo Tông ngã vật xuống long ỷ, gào thét ai oán: "Trời không phù hộ Đại Tiêu ta!"
...
Triều hội tan rã trong hỗn lo/ạn.
Lá thư của Sở quân trở thành giọt nước tràn ly khiến Tiêu Bảo Tông gục ngã.
Bước ra khỏi điện, Diêu đại nhân khẽ áp sát ta hỏi: "Nương nương, thần diễn xuất vừa rồi có ổn không?"
06.
Tin tức Tiêu Thứ đi hòa thân lan đến hậu cung.
Cảnh Phi đến Giao Phòng Điện của ta gào thét, Mạc mạ Thu đuổi nàng ra ngoài.
Cảnh Phi tỉnh ngộ trước Tiêu Bảo Tông, nhận ra ta đã nhúng tay vào chuyện này. Biết ta sẽ không để các công chúa đi hòa thân, nàng quỳ trước Tiêu Bảo Tông van xin: "Đổi thành An Nghiêu được không? Thần thiếp chỉ có Thứ nhi là con trai duy nhất!"
Nàng quỳ suốt ngày đêm, nhưng Tiêu Bảo Tông vẫn không gật đầu.
Tiêu Thứ cũng đến c/ầu x/in, khóc lóc: "Nhi thần chưa từng gặp Sở công chúa, sao nàng có thể yêu nhất kiến chung tình?"
Thế nhưng, chuyện đã không còn đường lui.
An Nghiêu Công chúa vốn định đến xin tình cho huynh trưởng. Nhưng vừa đến ngoài điện, nàng nghe thấy mẫu thân nói: "Đổi thành An Nghiêu được không?"
Cùng là m/áu mủ ruột rà, mẹ nàng không nỡ để con trai đi, lại sẵn sàng hy sinh con gái.
Hôm đó, An Nghiêu không gặp Tiêu Bảo Tông, mà đến cung của ta.
Nàng cúi đầu sát đất: "Mẫu hậu, nhi thần muốn theo ba muội tập võ, mong mẫu hậu chu toàn."
Ta đỡ An Nghiêu dậy: "Muốn đi thì cứ đi."
"Con cùng Ấu Ngộ, Lệnh Tranh, Diệu Ý đều là công chúa, không phân cao thấp."
"Tất nhiên, các con cùng hoàng tử cũng thế. Hoàng tử làm được gì, công chúa tất làm được."
An Nghiêu khóc, rồi bật cười.
Ánh mắt nàng thoáng chút bối rối nghi hoặc, nhưng cho đến khi rời Giao Phòng Điện vẫn không hỏi ra.
Ta biết nàng muốn hỏi gì - xưa nay chỉ có công chúa hòa thân, để hoàng tử đi hòa thân là trái với lẽ thường. Một khi thất bại, dưới chân là vực sâu vạn trượng. Dù ta không nỡ để con gái ruột đi, thì để nàng thay Ấu Ngộ chẳng phải dễ hơn sao?
Thành thật mà nói, trong mộng ta từng nghĩ đến cách này.
Nhưng sau khi tỉnh mộng, dù khi đối chất với Tiêu Bảo Tông và Cảnh Phi, ta chưa từng thực sự động lòng.
Quốc lực suy yếu là do Tiêu Bảo Tông, đ/á/nh ch*t quý tộc Sở là Tiêu Thứ, nhưng cái giá lại để nữ nhi gánh chịu.
Dù là Ấu Ngộ hay An Nghiêu, đều không công bằng.
Ngày hòa thân định vào một tháng sau.
Tiêu Thứ đến trước mặt Tiêu Bảo Tông khóc lóc. Ban đầu Tiêu Bảo Tông không nỡ, ban thưởng nhiều bảo vật để an ủi. Nhưng khóc suốt năm ngày liền, Tiêu Thứ khiến Tiêu Bảo Tông phát chán.
Đến ngày thứ sáu, Tiêu Thứ vẫn đến, Tiêu Bảo Tông hết kiên nhẫn, quát m/ắng một trận.
Tiêu Thứ về cung, đ/ập nát tất cả đồ đạc.
Dù vậy, Tiêu Bảo Tông cũng không an ủi lấy nửa lời.
Đường cùng, Tiêu Thứ cầm dây thừng đến trước mặt Tiêu Bảo Tông tr/eo c/ổ t/ự t*.
Ánh mắt Tiêu Bảo Tông không chút xót thương, chỉ lạnh lùng đứng nhìn. Tiêu Thứ lại không đủ can đảm ch*t thật.
Sau nửa canh giờ giằng co, Tiêu Bảo Tông gh/ê t/ởm nói: "Đừng học lũ đàn bà khóc lóc tr/eo c/ổ. Nếu ngươi không phô trương, Sở công chúa sao để mắt tới? Muốn ch*t thì sang Sở quốc mà ch*t!"
Tiêu Thứ không khóc nữa.
Hắn đỏ mắt, giấu con d/ao găm đến Diễn Võ Trường.
Khi ta hối hả chạy đến, hắn đã bị Ấu Ngộ, Lệnh Tranh, Diệu Ý cùng An Nghiêu hợp lực kh/ống ch/ế.
Lúc này ta mới biết, hắn đã liều mạng, dù ch*t cũng phải kéo theo một công chúa.
May thay các công chúa đã học võ vài ngày, tuy chưa thành thục nhưng chị em đồng lòng, không ai bị thương.
Tiêu Bảo Tông không đoái hoài, ta tự quyết định giam lỏng Tiêu Thứ trong cung, yên tâm chờ ngày xuất giá.
Đôi khi nghĩ thật không công bằng.
Xưa nay chưa công chúa nào vì không muốn hòa thân mà gi*t phụ gi*t huynh, đổi địa vị cho nhau, Tiêu Thứ lại muốn kéo muội muội cùng ch*t.
Mồng bảy tháng bảy, ta cùng Tiêu Bảo Tông tiễn Tiêu Thứ xuất giá.
Hắn không còn dáng vẻ hung hãn nửa tháng trước, hồng bào thêu rồng khiến da hắn trắng bệch, dưới lớp da mặt tuấn tú là vũng nước ch*t chẳng còn gợn sóng.
Ta giữ lời hứa, đặt phương pháp khai thác dầu hỏa và bạn kim thạch vào hồi môn của Tiêu Thứ. Sở công chúa rất hài lòng, cảm thấy không thiệt trong hôn nhân này.
07.
Sau khi Tiêu Thứ đi, Tiêu Bảo Tông ngã bệ/nh.
Ta không đến thăm, chỉ dẫn các con sống cuộc đời riêng, mời danh sư về dạy.
Hơn một năm nay, cung điện chìm trong u ám. Duy chỉ có th/ai của Cảnh Phi là chuyện vui.
Trung cung không có đích tử, chỉ cần nàng sinh hoàng tử, vẫn còn cơ hội!
Để bảo đảm đứa trẻ không gặp nạn và không bị ta h/ãm h/ại, Cảnh Phi lại nhen nhóm ý định gả An Nghiêu vào Thôi gia.
Thôi Mẫn, con trai út họ Thôi Thanh Hà, chính là kẻ từng cùng Tiêu Thứ phi ngựa dẫm nát lúa mạ.
An Nghiêu không muốn gả, mẫu thân nàng đã bỏ th/uốc vào rư/ợu khi triệu Thôi Mẫn nhập cung.
May thay Ấu Ngộ, Lệnh Tranh, Diệu Ý kịp thời phát hiện, c/ứu An Nghiêu khỏi miệng cọp.
Tỉnh dậy, An Nghiêu khóc lóc quỳ trước mặt ta: "Mẫu hậu, người c/ứu nhi thần được không? Thôi Mẫn vô phép thường, rong chơi tửu điếm, c/ờ b/ạc đỏ đen... Nhi thần thà ch*t cũng không gả cho người thế!"
Ta đỡ An Nghiêu dậy: "Con là đứa trẻ thông minh, muốn gì phải tự giành lấy!"
An Nghiêu lau nước mắt, gật đầu như hiểu như không.
Ngày Cảnh Phi gửi hồng bào đến cung, An Nghiêu nh/ốt mình cả ngày trong phòng.
Nửa tháng sau, An Nghiêu thu thập chứng cớ Thôi Mẫn tư lập sò/ng b/ạc, ép gái làng chơi.
Tờ trạng từ gửi đến Đại Lý Tự, Thôi Mẫn bị bắt, phụ thân hắn x/ấu hổ không dám lên triều.
Ngày hủy hôn ước, An Nghiêu đoạn tuyệt tình mẫu tử với Cảnh Phi -
Cảnh Phi biết được trạng từ do An Nghiêu gửi, t/át nàng một cái: "Mẹ khổ tâm mưu tính, chẳng phải vì các con sao? Con thì làm được gì? Thứ nhi đi hòa thân, con không mở miệng! Nay bảo con gả vào Thôi thị, con lại tống Thôi Mẫn vào ngục!"
