Ta vội vàng nhét bánh bao vào miệng, nước mắt rơi lã chã trên mặt bột, trộn lẫn vụn bánh nuốt trôi vào bụng. Đầu lưỡi tê dại, chẳng nếm được chút mùi vị nào.
Mãi đến khi trời tối đen như mực, phủ Hầu vẫn chẳng có động tĩnh gì, ta mới dám lén lút chui ra như chuột.
Ta chỉ dám chọn lối nhỏ mà đi. Đường dưới chân gập ghềnh lồi lõm, mấy lần suýt ngã. Thức khô trong ng/ực đ/è lên xươ/ng sườn đ/au nhói, vẫn không dám chậm bước. Trong gió cứ như có tiếng bước chân theo sau, cổ họng ta nghẹn lại, chỉ dám lê từng bước về phía tây thành.
Miếu hoang là cọng rơm c/ứu mạng duy nhất ta có thể bám víu lúc này.
Gấp gáp đi suốt, đến sáng sớm ngày thứ năm, ta cuối cùng cũng tới trước miếu hoang. Nhìn bóng đen mờ ảo của ngôi miếu trước mặt, hòn đ/á lớn treo trong lòng ta rốt cuộc cũng buông xuống.
3
Ta đẩy cánh cửa gỗ mục nát của miếu hoang. Vừa dựa lưng vào then cửa, lưỡi d/ao lạnh ngắt đã áp vào cổ.
Ta kh/iếp s/ợ đờ người, m/áu như ngừng chảy. Chẳng lẽ nơi này cũng có quân phản lo/ạn?
Không thể nào...
Đang gấp gáp nghĩ cách đối phó, ánh mắt liếc thấy viên ngọc bội thanh trúc lấp ló trong tay áo kẻ cầm d/ao.
Trong đầu lóe lên tia sáng. Đó rõ ràng là bùa hộ mệnh lão phu nhân tự tay buộc cho thiếu gia!
"Thiếu... thiếu gia, là tiểu nữ đây!" Ta hét lên đầy xúc động, giọng run bần bật, "Tiểu nữ là Thiết Thược, đứa ở đ/ốt lò trong nhà bếp phủ Hầu! Trung thu năm ngoái ngài còn khen diều tiểu nữ làm bay cao nhất mà!"
Lưỡi d/ao khựng lại, nhưng vẫn không buông.
Giọng Thẩm Nghiễn Chi trầm xuống, mang theo vẻ hung dữ chưa từng có ở một nho sinh yếu ớt:
"Đừng lảm nhảm! Trên phiến đ/á cạnh núi giả đầy hoa tường vi trong phủ, khắc chữ gì?"
Ta gi/ật mình, lập tức thốt ra: "Là chữ 'Nghiễn'!"
"Lần trước tiểu nữ quét dọn thấy liền hỏi Trương thúc, ông ấy bảo đó là chữ thiếu gia khắc lúc nhỏ nghịch ngợm, lão phu nhân thấy cũng chẳng trách ph/ạt!"
Tay hắn siết ch/ặt chuôi d/ao, lại hỏi: "Điểm tâm ngon nhất của Lưu thẩm tiểu trù là gì? Loại bánh tháng nào mồng hai cũng làm cho tiểu thư?"
"Là bánh sen nhuyễn!" Ta trả lời không cần suy nghĩ, "Tiểu thư thích ngọt, Lưu thẩm mỗi lần làm đều bỏ thêm hai thìa nhân sen, còn phải dùng mật hoa đào thay đường thường!"
"Choang!"
Con d/ao rơi xuống đất, Thẩm Nghiễn Chi buông lỏng lảo đảo lùi một bước. Đôi mắt từng đầy thư khí giờ đỏ ngầu đầy tơ m/áu.
Ta thở phào, lo lắng nhìn qua.
Sau lưng hắn, một bóng người như cục bột hồng co rúm trong đống rơm, chính là tiểu thư Thẩm Ngọc D/ao khuê các không ra. Lúc này mặt mày tái nhợt, tóc tai bù xù, hoa cài rơi đầy đất.
Thẩm Ngọc D/ao thấy ta, lập tức hét lên: "Ngươi là ai? Có phải gian tế quân phản lo/ạn không? Những chuyện này ngươi nghe lỏm được chứ gì!"
"Tiểu thư đừng sợ," Ta vội cởi túi vải đeo bên hông, "Tiểu nữ là Thiết Thược đ/ốt lò, chuyên nhóm lửa và nấu ăn cho hạ nhân."
Nàng vốn dùng chiếc khăn tay thêu chỉ vàng che miệng, bỗng nhíu mày núp sau lưng huynh trưởng, nửa mặt lộ ra đầy gh/ê t/ởm:
"Ca, đừng để kẻ thô kệch này lừa! Người hầu trong phủ từ trên xuống dưới, ai chẳng mặt mũi sáng sủa, ăn mặc chỉnh tề?
Ta chưa từng thấy đứa ở nào đầy tro bụi thế này, nhất định là kẻ vô lại lẻn vào!"
Vừa nói, nàng gi/ận dữ quay mặt đi, như thể nhìn ta thêm chút nữa cũng làm bẩn mắt:
"Nhìn cái túi vải của nó kìa, bốc mùi ẩm mốc, biết đâu lượm từ đống rác nào.
Bảo nó cút ngay, kẻo làm bẩn chỗ ta trốn!"
Ta há hốc miệng, định thanh minh.
Nhưng vừa dứt lời, bụng Thẩm Ngọc D/ao "ùng ục" vang lên, trong miếu hoang càng rõ.
Mặt nàng đỏ bừng, cố ngẩng cổ nói câu cứng rắn.
Bắp chân bỗng mềm nhũn, cả người đổ gục xuống đất.
Thẩm Nghiễn Chi quát: "D/ao Dao!"
Hắn nhanh tay đỡ lấy muội muội, gắng gượng đứng thẳng:
"Những chi tiết này người ngoài không thể biết, nàng là người nhà."
Quay sang ta, giọng hắn đầy lo lắng và hi vọng khó giấu: "Trong phủ... không còn ai sao?"
Ta cắn môi gật đầu, thấy yết hầu hắn lộ rõ cục nghẹn.
"Ta cùng Ngọc D/ao chạy từ đường tối ra," Gương mặt hắn u ám, "Vệ sĩ liều mình chặn hậu, ta đến x/á/c họ cũng không thu được."
Thẩm Ngọc D/ao bỗng thều thào: "Ca... em chóng mặt quá..."
Giọng nàng nhỏ dần, cuối cùng chỉ lim dim nhìn huynh trưởng.
Thẩm Nghiễn Chi theo phản xạ quay sang, gi/ật mình phát hiện môi muội muội đã tái nhợt.
Khí thế lúc nãy như bị hút sạch, chỉ còn tiếng thở dồn dập.
Thẩm Nghiễn Chi biến sắc, nhìn nàng đầy hoảng lo/ạn.
"Có phải đói lả không?" Giọng hắn gấp gáp r/un r/ẩy, "Ca đi tìm đồ ăn ngay... em cố thêm chút nữa, chỉ một chút thôi..."
Thẩm Ngọc D/ao há miệng, nhưng không phát ra tiếng, bụng như có bàn tay vặn xoắn.
"Đồ ăn... làm gì có đồ ăn..."
Vẻ kiêu ngạo lúc nãy biến mất, nước mắt hòa bụi đất chảy dài,
"Thoát được đã may... mạng còn khó giữ... lấy đâu ra sức lo lương thực..."
Nàng rúc vào lòng Thẩm Nghiễn Chi, thều thào:
"Biết thế đừng cãi nhau với đứa ăn mày ấy... tốn sức..."
"Ca... hình như... em không chịu nổi nữa rồi..."
"Không được nói bậy!" Thẩm Nghiễn Chi đột nhiên quát to, "Mẫu thân còn đợi ta về! Nếu ngươi... ta biết nói sao với mẫu thân?"
"Thẩm Ngọc D/ao! Tỉnh lại! Nhìn ta!"
Thẩm Ngọc D/ao trợn mắt, đầu lảo đảo gục xuống.
Tiểu thư thể chất vốn yếu.
Sự ngạo mạn của nàng vốn dựa vào thể diện.
Đói đến cực độ, cả người đổ sụp.
Thẩm Nghiễn Chi ôm muội muội, ngón tay lạnh ngắt dò hơi thở, giọng đầy kh/iếp s/ợ:
"D/ao Dao, cố thêm chút nữa, ca nghĩ cách ngay!"
Nhưng ngôi miếu hoang trống trơn này ngoài bụi bặm chỉ có mạng nhện, hắn nghĩ được cách gì?
Thẩm Nghiễn Chi sốt ruột đến nỗi gân xanh trên trán gi/ật giật.
Như muốn xẻo thịt mình cho muội muội ăn no.
Đúng lúc đó, "xoạt" một tiếng khẽ.
Thẩm Nghiễn Chi quay phắt lại.
