“Hóa ra là công tử phủ Vĩnh Ninh Hầu! Thất kính thất kính!”
Hắn quay sang Thẩm Ngọc D/ao, thấy nàng tuy y phục giản dị nhưng khí chất cao quý, càng thêm khẳng định thân phận, giọng cung kính hơn:
“Tiểu thư đừng trách lúc nãy có phần thất lễ, thực là lo/ạn thế bất đắc dĩ phải đề phòng.
Lúc Vĩnh Ninh Hầu còn tại thế trấn thủ Bắc Cương, phụ thân tại hạ từng phục vụ trong quân, ai cũng nói Vĩnh Ninh Hầu là anh hùng thực thụ, bảo vệ bách tính an cư.”
Lão Lý cũng đứng thẳng người, ánh mắt nhìn Thẩm Nghiễn Chi thêm phần kính nể:
“Bảo sao ngay cả tỳ nữ cũng chỉn chu đĩnh đạc. Tỳ nữ nhà thường dân nào có khí phách này, hóa ra xuất thân từ phủ Vĩnh Ninh Hầu.
Công tử, có ngài ở đây, chúng ta về hướng đông tìm viện quân trong lòng yên tâm hẳn!”
Thẩm Nghiễn Chi khẽ gật, cất ngọc bội vào trong áo: “Lo/ạn thế vô thường, thân phận vô dụng, chỉ mong bình an tới nơi.”
Hắn nhìn Vương Đầu, “Đã cùng đường, không cần khách sáo.”
Vương Đầu vâng lời, quay ra thúc giục binh sĩ thu xếp hành trang, bước chân nhẹ nhõm hẳn. Danh hiệu Vĩnh Ninh Hầu phủ rõ ràng khiến hắn an tâm.
Thẩm Ngọc D/ao nhìn họ sửa soạn đồ đạc, chợt quay sang tôi:
“Thiết Tháo, lúc nãy sao không sợ bọn họ là người x/ấu?”
“Không giống.” Tôi giúp Vương Đầu nhặt ngọn giáo g/ãy, “Kẻ x/ấu sẽ không đưa nửa miếng bánh cuối cùng cho thương binh.”
Vương Đầu nghe thấy, cười lớn:
“Con bé này có mắt tinh! Chúng ta tuy là tán binh nhưng không làm chuyện thừa nước đục thả câu!”
Thẩm Nghiễn Chi nhìn về phía rừng xa, mỉm cười: “Thiết Tháo quả nhiệm chu toàn.”
Hai ngày tiếp theo, cả đoàn gấp rút hành quân đêm.
Thẩm Ngọc D/ao kiên quyết tự đi, chân rớm m/áu phồng rộp vẫn cắn răng không kêu, khi kiệt sức liền nắm vạt áo tôi lê từng bước.
Vương Đầu để mắt tới, thường xuyên ki/ếm cớ nghỉ chân để nàng thở lấy hơi.
Sáng sớm ngày thứ ba, phía trước bỗng vang lên tiếng vó ngựa. Vương Đầu đột ngột dừng lại, ngẩng cổ nhìn rồi hét lớn: “Là người mình!”
Trong đám bụi xa xa, lá cờ quan quân phấp phới.
Hắn chạy nhanh nhất, lao tới nắm tay kỵ binh, giọng khản đặc:
“Tìm thấy đại quân rồi! Chúng tôi tìm thấy đại quân rồi!”
Kỵ binh nhận ra hắn, vội xuống ngựa: “Vương Đầu? Các người còn sống!”
Tìm được doanh trại quan quân, cả đoàn thở phào nhẹ nhõm.
7
Lưu lại doanh trại mấy ngày, tình hình phản quân đã rõ như lòng bàn tay.
Bọn phản quân vốn là lũ ô hợp, đại quân quan triều tới liền tan tác.
Doanh trại phản quân hỗn lo/ạn như nồi cháo, nhưng vẫn chiếm ch/ặt kho lương phía đông thị trấn.
Vốn là kho tích trữ của đại phú hào, tường cao hơn một trượng xếp bằng đ/á xanh, bốn phía đào hào rộng cả trượng. Trong hào không có nước nhưng cắm đầy chông sắt.
Quan quân trước đó công thành ba lần đều bị đ/á lăn từ trên tường ném xuống đẩy lui, đường cường công hoàn toàn bất khả thi.
“Bức tường đ/á chó má này còn kiên cố hơn thành trì!”
Vương Đầu nhìn kho lương, tức gi/ận đ/ấm vào thân cây:
“Quan quân đông người nhưng lương thảo chỉ đủ ba ngày. Cứ dây dưa thêm, chưa đợi phản quân ch*t đói, ta đã hết lương rồi.”
Thẩm Nghiễn Chi nhìn cánh cổng sắt đóng ch/ặt, chau mày:
“Cường công thương vo/ng quá lớn. Nếu đi đường vòng, lại sợ chúng đ/á/nh úp phía sau…”
Tôi ngồi xổm dưới đất, dùng cành cây phác họa kho lương:
Tường đ/á xanh, hào sâu, cổng sắt cùng bóng lính canh lấp ló trên tường thành.
Bọn chúng tuy hỗn lo/ạn nhưng dồn toàn lực phòng thủ kho lương. Ban ngày thay phiên canh gác, ban đêm đ/ốt lửa trại.
Ném hòn đ/á qua, lập tức nghe tiếng ch/ửi bới hỗn độn cùng đ/á lăn ầm ầm đổ xuống.
“Phòng thủ nghiêm ngặt mấy cũng phải ăn uống.” Tôi bất ngờ ngẩng đầu,
“Nước trong kho lấy từ giếng phía tây. Lúc nãy thấy hai tên phản quân gánh thùng nước qua đó, thùng còn dính bùn, chắc là đất từ trong hào.”
Vương Đầu mắt sáng lên: “Ý cô là…”
Tôi dừng lại, nói thẳng:
“Thú vị ở chỗ này. Nếu bên đó phòng bị ch/ặt, chúng đã dọn sạch dấu vết, đâu để bùn dính thùng.
Rõ ràng khu vực hào phía tây, chúng không để tâm.”
“Bọn chúng thay gác vào giờ Dần, lúc thay canh trên tường hỗn lo/ạn nhất.” Tôi chỉ phía tây kho lương,
“Hào bên đó gần nhà dân, mái nhà che được bóng.
Thân thể tôi nhẹ, có thể trèo từ mái nhà dân qua, theo cây hòe già bên hào luồn xuống chân tường.”
Thẩm Ngọc D/ao lập tức kéo tay tôi.
Nàng nhíu mày, gương mặt phản đối:
“Không được! Quá nguy hiểm! Trên tường toàn lính chúng!”
“Trong mắt chúng chỉ có quan quân cường công, chưa chắc để ý động tĩnh dưới chân tường.”
Tôi kéo ống tay áo, lộ ra hỏa chiết giấu bên trong:
“Không cần vào trong, chỉ cần ném thứ này vào đống củi chất trong tường. Hôm qua chúng chở nhiều củi khô vào, chắc để sưởi đêm.”
Thẩm Nghiễn Chi nhìn chằm chằm kho lương hồi lâu.
Ánh mắt nặng trĩu đổ xuống người tôi, sắc mặt nghiêm túc:
“Khả thi. Ta sẽ lệnh binh sĩ giờ Dần công kích giả ở cổng đông thu hút chú ý.
Cô nhớ kỹ, chỉ đ/ốt củi, đừng tham, ch/áy lên là rút ngay.”
Tôi gật đầu.
Vừa tới giờ Dần, cổng đông bỗng vang tiếng hò hét xung trận.
Vương Đầu dẫn binh sĩ cầm đuốc xông lên, quả nhiên lính trên tường hoảng lo/ạn, đ/á lăn dồn dập về phía đông.
Tôi thừa cơ trèo lên mái nhà dân.
Ngói dưới chân kêu cót két, tim tôi nhảy lên cổ họng.
R/un r/ẩy nhìn xuống.
Chông sắt trong hào lấp lánh ánh m/áu khô, nhìn mà rợn tóc gáy.
May nhánh cây hòe vừa tới mái nhà.
Tôi nuốt nước bọt, lặng lẽ trượt theo thân cây xuống.
Chân chạm đất chao đảo, tôi gi/ật mình lập tức nép vào bóng tối chân tường.
Tiếng hò reo quan quân hòa lẫn tiếng ch/ửi rủa phản quân, doanh trại hỗn lo/ạn như nồi cháo.
Lính trên tường chỉ lo hò hét, chẳng ai ngó xuống chân tường.
Trong tường quả nhiên chất đống củi cao ngang người, cách tôi chỉ hai bước chân.
Trong lòng tôi vui như mở hội.
