Nàng sợ nói chưa đủ rõ, lại kéo kéo tay áo Thẩm Nghiễn Chi: "Ca ca nói có phải không?"
Thẩm Nghiễn Chi bước lên trước, trầm giọng đáp:
"Bệ hạ, Thiết Thược tuy xuất thân hàn vi, nhưng có dũng có mưu. Ngày ấy nếu không gặp nàng, thần cùng muội muội đã mất mạng."
Hắn nghiêng người, gật đầu nhẹ về phía ta: "Trong quân ai nấy đều có thể làm chứng, kế hoạch đ/ốt lương thảo do Thiết Thược chủ trì, xông vào hiểm địa th/iêu hủy kho lương địch, trận này mới thắng lợi dễ dàng."
Tân hoàng đế nhướng mày:
"Một tiểu nữ hầu lửa mà có gan dạ đến thế."
"Phu nhân Hầu gia, phủ ngươi chứa nhân tài như vậy, đúng là đại công."
Hắn quay sang ta: "Ngươi muốn thưởng gì? Vàng bạc? Chức quan?"
Ta cúi đầu suy nghĩ, lớn tiếng đáp: "Nô tài không biết chữ, không dám cầu quan. Chỉ mong bệ hạ cho phép nô tài mở tiểu tửu lâu."
"Năm đó sắp ch** đói, là phu nhân Hầu gia đã c/ứu ta. Mở tửu lâu này, có thể phát cháo cho người nghèo, thế là đủ."
Lời vừa dứt, cả điện đều im bặt.
Thẩm Ngọc D/ao sốt ruột kéo tay áo ta, Thẩm Nghiễn Chi khẽ đ/è tay nàng, trong mắt ánh lên sự thấu hiểu.
Tân hoàng đế nhìn ta hồi lâu, bỗng vỗ tay cười lớn:
"Tốt! Có gan dạ, lại có lòng nhân!
"Ngươi vừa dùng dũng khí phá cục, lại ôm lòng thương dân giúp đời."
"Trẫm phong ngươi làm 'Chiêu Nghị Quận Chúa'. Ban cho một gian phố ở Trung Lâm, cho phép mở tửu lâu phát cháo, để toàn vẹn tấm lòng thành này."
Trên xe ngựa về phủ, Thẩm Ngọc D/ao ôm cánh tay ta lắc lư:
"Ngốc thế! Quận chúa đấy! Bao người mong cũng không được!"
Nàng bỗng khẽ nói: "Thiết Thược, ta càng ngày càng khâm phục ngươi!"
"Thật ra ta muốn ngươi ở lại phủ, như lúc ở doanh trại, ta dạy ngươi học chữ, hai đứa ở cùng nhau suốt ngày."
Ta cười véo má nàng: "Tửu lâu gần Hầu phủ, ta đến thăm là được."
Quay đầu, chạm ngay ánh mắt Thẩm Nghiễn Chi đang nhìn ta.
Đôi mắt hắn dịu dàng như thấm nước, thấy ta nhìn lại vội quay mặt đi, tai đỏ ửng.
Mấy tháng sau, "Nhất Thược Cư" của ta khai trương.
Thẩm Ngọc D/ao hầu như ngày nào cũng đến, khi giúp ta tính sổ, khi ngồi bên cửa sổ nhìn ta tất bật trong nhà bếp, chẳng còn chút dáng tiểu thư kiêu kỳ.
Hôm đó nàng ôm sổ sách cười: "Thiết Thược xem này, tháng này gạo nấu cháo ít hơn tháng trước, người đói ngày càng ít rồi."
Ta đang nhào bột định làm mẫu bánh mới, nghe vậy cười đáp: "Chuyện tốt đấy! Tân hoàng thánh minh, đời sống ngày càng khá."
Thẩm Nghiễn Chi không biết từ lúc nào đã đứng nơi cửa, tay cầm thanh trường ki/ếm.
Dạo này hắn thường lui tới võ quán, khí chất nho sinh nhạt đi, thêm vẻ anh dũng.
"Ngày mai ta đi biên ải." Giọng hắn rất nhẹ, "Hoàng thượng hạ chỉ, cho ta theo Trấn Bắc tướng quân rèn luyện."
Cuốn sổ từ tay Thẩm Ngọc D/ao rơi xuống đất, mắt nàng tròn xoe: "Ca ca! Ngươi..."
Ta lau sạch bột trên tay bước tới, chỉ nói: "Tốt."
Trên tường rút xuống thanh đoản đ/ao đưa cho hắn: "Vương đầu nhi rèn giúp ta, nhẹ, dùng phòng thân."
Hắn nhận đ/ao, đầu ngón tay chạm tay ta như bị bỏng vội rụt lại, nhưng không buông.
"Chuyện tửu lâu..." Hắn ngập ngừng, "Gặp khó khăn, bảo D/ao D/ao gửi thư cho ta."
"Yên tâm đi." Ta cười đẩy hắn, "Mau thu xếp hành lý kẻo lỡ giờ."
Ngày hắn lên đường, Thẩm Ngọc D/ao khóc nức nở, níu tay áo không chịu buông.
Ta đứng một bên, nhìn hắn chắp tay về phía ta, trong ánh mắt ngàn lời cuối cùng chỉ còn một câu: "Bảo trọng."
Về sau, thư nhà Thẩm Nghiễn Chi thường gửi đến tửu lâu.
Khi thì nói tuyết biên ải rơi dữ dội, khi thì kể thắng trận, trong từng câu chữ không quên hỏi: "Nhất Thược Cư còn phát cháo không?".
Mỗi lần Thẩm Ngọc D/ao đọc thư, lại chỉ vào câu nào đó cười: "Ca ca muốn hỏi thăm ngươi mà cứ vòng vo."
Ta chỉ cười, lật sổ tính toán chi tiêu ngày hôm nay.
Xửng hấp bánh mới tỏa hơi nóng nghi ngút, hương ngọt lừng khắp gian bếp.
Ngoài cửa sổ nắng đẹp, Thẩm Ngọc D/ao đang dạy trẻ ăn mày học chữ, giọng trong trẻo vang lên.
Ta chợt nhớ buổi sáng gặp nhau trong miếu hoang.
Tiểu thư kiều kỳ nhìn ta quét mạng nhện khắp sân, mặt nhăn như khóc.
Giờ đây, nàng ngồi xổm dưới đất, váy dính bụi cũng mặc, chỉ tay lên giấy dạy chăm chỉ.
Chẳng còn chút kiêu kỳ ngày nào.
Ta bụm miệng cười thầm.
"Thiết Thược, cười gì thế?"
Thẩm Ngọc D/ao giả vờ xông tới, mím môi kiêu ngạo: "Bài tập hôm nay làm xong chưa?"
"Xong rồi xong rồi, đại nhân xin tha." Ta cười tránh, bị nàng xô suýt ngã.
Hóa ra ngày tháng thật sự đổi thay.
Như mẻ bánh bao mới này vậy.
Nhào cho kỹ, ủ cho đều, hấp cho chín tới, ắt sẽ tỏa hương thơm phức.
- Hết -
