Chỉ có ta biết rõ - chạy mau đi, Tiêu Nghiễm sắp đi/ên lên rồi.
Bàn tay Tiêu Nghiễm buông thõng trong tay áo khẽ động, tôi lập tức lướt sang ngang một bước, cố ý che chắn cho Vương Đại Niên, giọng ôn nhu:
"Chỉ dặn dò gia nhân vài việc nhỏ, không ngờ lại làm phiền công tử Lý nghỉ ngơi. Tôi xin thành tâm tạ lỗi, mong công tử rộng lòng bỏ qua cho."
Vừa nói, tôi vừa ngẩng mắt ra hiệu cảnh cáo hắn: Đừng dại gì mà phá đám lúc này.
Một tên Vương Đại Niên chẳng đáng kể, nhưng đ/á/nh động rắn rết thì không hay.
Nụ cười Tiêu Nghiễm tối sầm lại, hắn khẽ hừ lạnh.
Vương Đại Niên bị ném một chén đã tỉnh hẳn rư/ợu, lại nghe tôi đang bao che nên vội vã rút lui.
Vừa đi khỏi, Tiêu Nghiễm đã hỏi: "Ngươi bảo vệ hắn?"
Tôi: "Lại đ/ập nát món trứng hấp của ta rồi?"
Hai người nhìn nhau chằm chằm.
Tiêu Nghiễm chịu thua trước: "...Ta ăn hai miếng rồi mới ném."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, tán dương qua loa: "Tuyệt lắm, đúng là đứa trẻ ngoan."
Hắn gi/ận dữ: "Ngươi..."
Tôi nhanh chóng quay người rời đi.
9
Màn đêm buông xuống, dạ tiệc bắt đầu.
Tiêu Nghiễm hẳn đã trở lại yến tiệc. Tôi thấy mấy cô hầu gái vừa chỉnh lại y phục vừa chạy về thủy tạ, rỉ tai nhau công tử Lý sắp biểu diễn.
"..." Thảo nào hắn thường xuyên bị tống vào thanh lâu, quả không oan uổng. Cũng tốt, đỡ gánh nặng cho ta.
Nhưng không biết Tiêu Nghiễm định trình diễn gì, chẳng lẽ giữa đám đông múa Kinh Hồng?
...Cũng đáng mong đợi đấy.
Tôi lén lút đột nhập thư phòng Lý Minh Chi. Không muốn mò mẫm như m/ù, tốt nhất nên tìm bản đồ kiến trúc phủ đệ trước.
Vừa mò đến ngăn bí mật sau giá sách, bỗng nghe tiếng đàn "chính" vang lên. Âm hưởng hùng tráng như quân thiết kỵ xung trận, chấn động tầng mây khiến trời đất nghiêm trang.
Giữa yến tiệc thơ mộng lại gảy khúc *Phá Trận*, đúng chất Tiêu Nghiễm.
Tôi lắc đầu ái ngại, xoay nhẹ cơ quan trên tay. Giá sách kêu "cách cách" chuyển động. Trong khoảnh khắc chờ đợi, bóng người ngoài cửa thoáng lay động. Một giọng nói bất ngờ vang lên:
"Ai ở trong đó?"
*
Khi tôi bưng khay trái cây trở lại tiệc, yến hội đã gần tàn.
Khách mời đã về gần hết. Nữ quý khách từ thủy tạ dời sang bờ suối đối diện nam khách.
Ánh đèn lung linh phản chiếu trên mặt nước lấp lánh. Người ngồi đối diện Tiêu Nghiễm chính là Lý Nhược Lan.
Từ xa, chỉ nghe Tiêu Nghiễm nói: "Cây đàn này được bảo quản thật tốt."
Lý Minh Chi ý vị thâm trường: "Đây là bảo vật của tiểu nữ, ngày thường nâng niu không dễ khoe ra. Không hiểu hôm nay cớ sao..."
Nửa đùa nửa thật, như bậc trưởng bối hiền từ trêu chọc hậu bối.
Những người ngồi cùng đều hiểu ngụ ý của Lý Minh Chi. Lý Nhược Lan e lệ cúi đầu.
Duy Tiêu Nghiễm giả bộ ngây ngô như kẻ đần độn, giả vờ không hiểu.
Lý phu nhân nói: "Công tử Lý cũng là người am hiểu âm luật, cùng tiểu nữ đồng điệu. Ngoài tỳ bà ra, tiểu nữ còn giỏi tơ trúc. Chi bằng hai người hòa tấu một khúc, để bọn thô tục chúng ta thưởng thức?"
Tiêu Nghiễm tùy ý khảy dây đàn: "Không biết phu nhân muốn nghe khúc gì?"
Lý phu nhân: "*Phượng cầu hoàng* thì sao?"
Đây đã là lời tỏ tường rồi. Cả tiệc yên lặng.
Lý Nhược Lan ngẩng đầu, ánh mắt đầy mong đợi.
Tiêu Nghiễm ôn hòa mỉm cười: "Tại hạ không biết gảy."
Mọi người: "..."
"Lý thượng nghi." Hắn đột nhiên quay sang gọi tôi. Vốn định đặt khay trái cây xuống rồi đi không kinh động ai, giờ đành phải ngẩng đầu.
Tiêu Nghiễm: "Nghe nói điện hạ thông thạo cầm kỳ thi họa, Lý thượng nghi gần mực nên cũng thấm nhuần ít nhiều. Chẳng hay người có biết gảy *Phượng cầu hoàng* không?"
Thấy kẻ tự đề cao mình, chưa thấy ai trơ trẽn đến thế.
Tôi: "Tôi biết thổi sáo."
Hắn thong thả nói: "Nghe nói sáo với đàn là đôi bạn tâm giao. Chi bằng thượng nghi cùng tại hạ hợp tấu một khúc?"
"Đa tạ công tử hảo ý, tôi ngại tốn hơi."
Hắn mỉm cười gật đầu, quay sang hỏi Lý Minh Chi rằng hắn yêu thích phong cảnh Giang Nam, muốn tìm người bản địa dẫn đường thưởng ngoạn.
Gần đến tiết Thanh Minh, trai gái trong thành rủ nhau du xuân. Lý Minh Chi nắm lấy cơ hội vàng, vội vàng tiến cử Lý Nhược Lan.
Tôi cũng nhân cơ hội trở về nhà bếp.
Tất bật đến nửa đêm, trở về phòng đã thấy Tiêu Nghiễm thong dong ngồi đó. Câu đầu tiên hắn hỏi:
"Sao ngươi đem trâm ta tặng đưa cho người khác?"
Trong dạ tiệc, Lý Nhược Lan đã cài chiếc trâm tôi tặng, khiến nàng rực rỡ khác thường, thu hút bao ánh nhìn.
"Trâm gì?" Tôi đáp "Ta không hiểu ngươi nói gì."
Tiêu Nghiễm trợn mắt, không tin nổi tôi dám trơ trẽn nói láo, nghiến răng nói ba chữ: "Tàng Minh Nguyệt."
"À" Tôi giả vờ chợt hiểu "Chẳng phải điện hạ tặng tất cả cung nữ sao? Phát từng đợt, ai cũng có. Sao biết chiếc trâm trên đầu Lý Nhược Lan là của ta?"
"Ngươi dám nói tiếp?" Hắn gi/ận dữ tiến lại gần "Đừng tưởng ta không nhận ra, trên đầu em gái ngươi..."
Tôi bình thản nhìn thẳng vào hắn.
Hắn đột ngột dừng lời, ánh mắt bất mãn.
Tôi mỉm cười: "Có gì khác biệt?"
"Không khác." Hắn ủ rũ ngồi xuống, nói nhỏ "Ngươi đối với ta cũng như bao người khác, không có chút đặc biệt nào. Nghe vậy ngươi hài lòng chưa?"
Tôi nói: "Những nơi có thể cất giấu bảo vật trong phủ Lý, ta đã thăm dò gần hết. Chỉ còn mấy chỗ vì thời gian gấp gáp chưa đi."
Hắn hỏi nhạt nhẽo: "Những đâu?"
"Vườn sau, phòng ngủ của Lý gia phu phụ cùng Lý Nhược Lan, dưới thủy tạ nữ quyến ngồi hôm nay."
Đang nói, tiếng ngáy vang lên từ dưới gường.
Tiêu Nghiễm: "?"
Tôi ngước nhìn xà nhà, cảm thấy hơi hối h/ận, ngượng ngùng nói: "Tôi dưới gầm giường giấu một người đàn ông."
Lại là Vương Đại Niên.
Khi tôi tìm bản đồ trong thư phòng, hắn đi lấy th/uốc ngang qua. Ta kịp rắc th/uốc mê trước khi hắn phát hiện.
Không thể vứt hắn bên đường, đành đổ chút rư/ợu rồi tạm mang về.
"Lý do lươn lẹo!" Tiêu Nghiễm gi/ận dữ chỉ tay bằng quạt gấp "Ngươi thích hắn à?!"
"Đừng hỗn." Tôi nói "Đúng lúc ngươi giúp ta đưa hắn về, ta đi xem thủy tạ."
Tiêu Nghiễm mắt trợn tròn: "Ngươi bảo ta khiêng thằng say hôi hám? Không đời nào!"
"Cái này cũng không khiêng nổi." Tôi lắc đầu thất vọng "Nuôi ngươi để làm gì."
"Không phải không khiêng nổi, là không muốn!"
"Ừ, ngươi không khiêng nổi."
"Kích tướng pháp vô dụng." Hắn hừ mũi "Ta cũng đi thủy tạ."
Tôi đành túm cổ Vương Đại Niên lôi ra ngoài, tìm dốc nghiêng ném xuống. Hắn lăn cù cù, đầu đ/ập vào bồn hoa.
