Tôi đi ngang qua, gi/ật mình kêu lên: "Ái chà, chẳng phải Đại Niên sao? Mau người đây, hắn say ch*t giấc trong bụi cỏ rồi! Đại Niên, Đại Niên, ngươi không sao chứ?"
Hai gia đinh chạy tới ứng tiếng, đỡ Đại Niên về phòng.
Tôi làm bộ như Tây Thi ôm ng/ực, vẻ mặt kinh hãi, chậm rãi lê bước trở lại phòng nghỉ.
Thái tử chứng kiến toàn bộ, bình luận: "Diễn xuất của Lý Thượng Nghi quả thực đạt tới cảnh giới thượng thừa."
"Quá khen," tôi đáp, "Chẳng qua ở bên điện hạ lâu ngày, gần mực thì đen mà thôi."
Hắn bước ra trước, liếc nhìn xung quanh rồi khẽ nhún chân vọt lên cao.
Ngày thường như cành liễu yếu ớt, lúc cần lại tựa chim bằng vỗ cánh chín vạn dặm. Quả là kh/inh công thượng thừa.
Tôi đuổi theo, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Đã làm giặc lại còn mặc nguyên bộ đồ đỏ! Lại còn thêu chỉ vàng nữa chứ!"
May thay Lý Minh Chi đã lui về ở ẩn, gia đinh thưa thớt, lại không có phủ binh canh giữ.
Đang bực tức thì Tiêu Nghiễm đột nhiên dừng chân trên nóc nhà. Tôi buộc phải đứng lại, hắn chỉ tay về lối đi trong vườn: "Có chút kỳ quái."
Tôi nhìn theo, lòng dậy sóng.
10
Khu vườn của phú hộ Giang Nam vốn chuộng lối kiến trúc uốn lượn kín đáo. Nhất là khu vườn thưởng ngoạn, được bài trí vô cùng tinh xảo với bảy tám lối đi lát đ/á cuội.
Nhưng hoa văn trên những viên đ/á ấy thật kỳ lạ. Nếu không đứng từ trên cao nhìn xuống, khó lòng nhận ra sự dị thường trong đường nét.
Tiêu Nghiễm hỏi: "Hoa văn lát đ/á thông thường có những loại nào?"
Tôi đáp: "Hình vuông, dải dài, hoa lá, động vật, họa tiết cát tường..."
Thế mà hoa văn nơi đây chẳng thuộc loại nào kể trên. Dưới ánh đèn mờ ảo, việc nhận diện càng thêm khó khăn. Sau hồi lâu quan sát, tôi nói: "Trông tựa như một loại văn tự, gần giống Phạn ngữ. Ngươi có biết không?"
Tiêu Nghiễm cười khoái chí: "Hóa ra trong lòng Lý Thượng Nghi, cô ta nghĩ cô ta uyên bác đến thế."
Tôi: "..."
Hắn tiếp lời: "Khu vườn này không nhỏ. Nếu ngươi có một khoản tiền bất minh cần ch/ôn giấu, lại sợ sau này không tìm thấy, chẳng phải cần đ/á/nh dấu sao?"
Tôi gật đầu: "Những con đường đ/á này chính là dấu hiệu Lý Minh Chi để lại."
Lời chưa dứt, tôi đã nhảy xuống, quỳ xem xét từng "ký tự". Đá có hai màu trắng đen: trắng tạo hình, đen lấp khoảng trống. Người thường dạo vườn chỉ ngắm cảnh, ít khi cúi nhìn mặt đất. Dẫu có để ý cũng khó liên tưởng điều gì.
Vấn đề là: làm sao giải mã những ký tự này?
Bóng người đổ xuống bên cạnh. Tiêu Nghiễm quỳ xuống cùng xem xét: "Hình như là chữ viết của tộc Bôi ở Diệc Nam."
Diệc Nam địa thế hiểm trở, nhiều tộc người sinh sống, hai mươi năm trước từng là đất của Bình Nam Vương Lục Tùng Ẩn. Về sau triều đình thu hồi lại ba tỉnh Diệc Nam. Nhắc mới nhớ, vị tri phủ Ngọc Châu t/ự v*n trước đây cũng họ Lục, không rõ có liên quan gì đến Bình Nam Vương.
Chưa kịp nói thêm, Tiêu Nghiễm đã tiếp lời: "Tộc Bôi là một nhánh ở Diệc Nam, sống nhiều đời trong rừng núi đầy đ/ộc chướng. Họ giỏi về đ/ộc trùng, có nền văn hóa và chữ viết riêng."
Tôi nhen chút hy vọng: "Nghe nói không tinh thông bảy tám ngôn ngữ thì đừng hòng làm thái tử."
Tiêu Nghiễm: "..."
Hắn cười khổ: "Không đùa đâu, ta thật sự không biết."
Tôi nói: "Phu nhân của Bành tri phủ hiện nay, trước là Bành tri huyện, chính là người Diệc Nam."
Không rõ có phải tộc Bôi không. Trước nay tôi vẫn nghĩ vụ án năm đó, Bành tri huyện vì mưu lợi mà b/án vợ, nịnh bợ thượng cấp. Nhưng nhìn những "đường nét" này, có lẽ Bành phu nhân không đơn giản như mọi người tưởng. Vợ chồng Bành tri phủ, ai là người gi/ật dây thực sự vẫn chưa rõ.
"Nhân tiện," tôi nói thêm, "Sau khi Lý Minh Chi dời cả nhà về đây, Bành tri phủ rất quan tâm đến Lý gia. Mỗi lần đến Thiên Hương Thành công cán, ông ta đều đến thăm nhà họ Lý."
"Bề ngoài là quan tâm cấp dưới cũ, kỳ thực ẩn giấu mục đích khác."
Tiêu Nghiễm lạnh giọng: "Vương ca của ngươi nói cho ngươi biết?"
"Đúng."
"Hắn tốt nhất đừng lọt vào tay ta. Ta gh/ét nhất họ Vương tên Niên."
"..."
Tiêu Nghiễm đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh rồi quay sang tôi cười: "Cần gì vất vả giải mã? Ta có cách hiệu quả hơn..."
Cảm giác quen thuộc ập đến. Tôi ngắt lời: "Đừng nói với ta là muốn phóng hỏa nơi này."
"Tâm đầu ý hợp!" Tiêu Nghiễm vui vẻ đáp, "Ngươi hiểu ta thế này, bảo không thích ta thì ai tin?"
"... Không được!" Tôi phản đối, "Lý Minh Chi vốn đa nghi. Nếu phóng hỏa sẽ khiến hắn cảnh giác. Nếu thực sự ch/ôn giấu thứ gì, hắn ắt sẽ lén chuyển đi. Tang vật lớn khó di chuyển êm thấm. Chúng ta chỉ cần mai phục, bắt quả tang là được."
Tiêu Nghiễm hỏi: "Sao không được?"
Tôi giải thích: "Ngoài tang vật, ta không có bằng chứng khác. Nhỡ hắn không nhận tội thì sao? Ngay cả khi Lý Minh Chi nhận tội, hắn cũng không phải thủ phạm chính. Bỏ hắn chỉ khiến Bành tri phủ thoát tội thêm lần nữa. Đó là điều thứ nhất."
Tôi ngập ngừng: "Điều thứ hai... quá nguy hiểm. Hiện tại ta ở thế ám, phóng hỏa là tự lộ thân phận. Ngươi là khách mới đến, Lý Minh Chi ắt sẽ nghi ngờ. Ta không thể để ngươi gặp nguy."
Nụ cười Tiêu Nghiễm bừng sáng, hắn cúi sát tai tôi định nói gì đó. Tôi ngắt lời: "Đến lúc đó không biết giải thích thế nào với nương nương. Bà ấy trừ lương ta thì sao?"
"..." Nụ cười Tiêu Nghiễm tắt lịm, hắn đứng thẳng người: "Lý Phất Song, ngươi không xứng để ta dịu dàng thêm lời nào, thật đấy."
Tôi vui vẻ đáp: "Đêm nay đến đây thôi, về tắm rửa ngủ đi. Lý Minh Chi có thể lừa cả bạn thân từng giúp đỡ mình, bắt ta đền hôn ước, huống chi là cấp trên cũ. Có cái kết của Lục tri phủ làm gương, hắn sao không giấu Bành tri phủ vài tay bài để phòng thân?"
"Những th/ủ đo/ạn đó chính là bằng chứng ta cần tìm."
Tiêu Nghiễm lạnh lùng nói: "Ngươi muốn tìm từ từ, nhưng phụ thân ngươi thì không. Nói đúng không, Lý đại nhân?"
Lòng tôi chùng xuống, quay đầu nhìn lại.
Lý Minh Chi bước ra từ bóng cây, chắp tay thi lễ: "Thái tử điện hạ nói cực kỳ chính x/á/c."
11
Trong ngoài khu vườn, lính cung thủ đứng kín. Căn cứ trang phục, đây là phủ binh của tri phủ.
Tôi lên tiếng: "Ta có một thắc mắc."
Lý Minh Chi đáp: "Khi tại kinh thành làm quan, hạ quan tuy chưa từng tận mắt chiêm bái phong thái thái tử, nhưng nhan sắc tuyệt thế của điện hạ cả thiên hạ đều biết."
