Trời mưa đường trơn, chị gái không may trượt chân ngã. Ngày hôm ấy, chị gái tôi mất đi phu quân, cũng mất luôn đứa con. Trước đây Giang Cảnh Vân ngày nào cũng đến tiểu viện của chị, nhưng từ khi Liễu Khanh Khanh trở về kinh thành, hắn liền quên bẵng chị gái tôi. Từ lúc tràn đầy hy vọng đến khi lòng ng/uội lạnh như tro tàn, chị gái tôi chỉ mất vỏn vẹn một tháng. Nhìn khuôn mặt khó tin của Giang Cảnh Vân, tôi khẽ mỉm cười: "Thiếp biết công tử đối với cô Liễu tình thâm nghĩa trọng, từ lâu đã muốn rước nàng về nhà. Nay thiếp chỉ đẩy nhanh chuyện này lên thôi, chẳng lẽ công tử không vui sao?"
Hôm đại hôn, Giang Cảnh Vân trong bộ hỷ phục say khướt loạng choạng bước vào tiểu viện của tôi. Đêm động phòng hoa chúc, hắn không tìm Liễu Khanh Khanh mà lại tới chỗ tôi. "Ôn Cố... Ôn Cố..." Hơi rư/ợu nồng nặc bao trùm, giọng hắn khàn đặc vì men say: "Hôm nay sao nàng không đến xem ta bái đường thành thân? Ta đợi suốt cả ngày mà chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Phải chăng nàng vẫn gi/ận ta? Vẫn h/ận ta đẩy nàng ra nghênh địch? Tại sao ta đã cưới Liễu Khanh Khanh rồi mà vẫn không vui nổi?" Tôi nhẹ nhàng đỡ Giang Cảnh Vân ngồi thẳng, rót cho hắn chén trà nóng. "Công tử chẳng lẽ quên rồi? Thân phận thiếp thấp hèn, chỉ là tỳ nữ rửa chân do hầu phủ m/ua về, đương nhiên không thể lên tiền sảnh. Khế ước của thiếp vẫn còn nằm trong tay công tử mà." Giang Cảnh Vân say mềm người, gục mặt xuống bàn cười hì hì: "Ôn Cố, có tờ khế ước b/án thân đó, nàng sẽ mãi mãi ở bên ta, phải không?" Tôi khẽ nhếch môi, lại rót thêm cho hắn chén trà: "Công tử nói phải, nếu có khế ước b/án thân, thiếp sẽ mãi mãi bên công tử." Theo lời nói vừa dứt là tiếng chén trà rơi khỏi tay Giang Cảnh Vân. Hắn gục xuống bàn, ngất lịm đi. Tôi nhấc ấm trà trước mặt hắn, đổ hết nước trà vào chậu hoa bên cửa sổ. Giây lát sau, tôi lục từ eo hắn ra một xâu chìa khóa. Đó là chìa khóa ngăn bí mật trong thư phòng của Giang Cảnh Vân. Khế ước b/án thân của chị gái tôi được cất trong ngăn đó. Nhân lúc Giang Cảnh Vân say ngủ, tôi lấy tr/ộm được tờ khế ước của chị. Dưới ánh đèn mờ ảo, Giang Cảnh Vân đang ngủ say, tôi ném tờ giấy mỏng manh trói buộc tự do của chị vào lửa. Ngọn lửa bập bùng trong bóng tối tựa như những tinh linh vui đùa. Chị gái ơi, rốt cuộc chị đã tự do rồi.
Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã biết mình là kẻ không có tự do. Khi chị em tôi chào đời, bà đỡ nói song sinh là yêu vật, phải dìm ch*t một đứa nếu không sẽ mang họa cho gia đình. Cha chọn đứa con gái yếu ớt là tôi, lấy chiếu rá/ch bọc tôi lại, định vứt xuống con sông nhỏ gần nhà. Mẹ không nỡ lòng, lén đi theo. Sau khi cha vứt tôi đi, bà lén đem tôi về, nuôi trong hầm tối om. Trước khi tôi hiểu chuyện, miệng tôi luôn bị nhét vải, chân tay luôn bị dây thừng trói ch/ặt. Vì mẹ sợ tiếng khóc của tôi sẽ kinh động cha, sợ cha biết chuyện lại đem tôi đi dìm ch*t. Tôi như con thú tội nghiệp bị giam cầm trong không gian tối tăm ẩm thấp. Lúc ấy, được như những đứa trẻ khác vui đùa dưới ánh nắng rực rỡ chính là ước mơ lớn nhất đời tôi. Nhưng mẹ nói: "Nếu con muốn sống, hãy ngoan ngoãn ở đây, nghe lời." Năm mười tuổi, tôi cuối cùng cũng được gặp người chị sinh đôi giống tôi như đúc. Tính tôi bướng bỉnh, kỳ quặc, còn chị như tiên nữ giáng trần, phóng khoáng, đơn thuần đáng yêu. Bị nh/ốt trong căn hầm tối, thú tiêu khiển duy nhất của tôi là mượn ánh sáng lọt qua lỗ nhỏ trên tường để đọc sách học chữ. Còn sở thích của chị thì nhiều vô kể: dế mèn, ném bình, nhảy dây - những trò chơi mới lạ tôi chưa từng thấy chị đều biết. Tôi than thở với chị: "Giá như chúng ta không phải sinh đôi thì tốt biết mấy, em sẽ không phải mãi trốn trong bóng tối, không có chút tự do..." Hôm đó, để cho em cảm nhận tự do, chị tự ở lại trong căn hầm tối: "Dù sao chúng ta cũng giống nhau như đúc, người ngoài không nhận ra đâu. Sau này mỗi người một ngày, em sẽ không phải mãi kẹt trong chốn tối tăm này nữa." Lẽ ra chị không cần làm vậy, dù sao mọi người muốn dìm ch*t cũng chỉ mình tôi. Nhưng để đứa em gái duy nhất được thấy ánh mặt trời nhân gian, chị sẵn sàng đặt mình vào bóng tối. Đó là lần đầu tiên tôi bước ra khỏi căn hầm, cảm nhận ánh nắng rực rỡ. Mẹ biết chuyện này luôn sợ cha phát hiện ra mưu kế của chúng tôi. Nhưng chị em tôi giống nhau đến mức cha không hề hay biết. Nhờ có chị, tôi lần đầu tiên trong đời có được tự do.
Sau khi mẹ mất, cha vì nghiện c/ờ b/ạc mà sạt nghiệp. Về sau hắn vì trả n/ợ mà nảy ý định b/án con gái đẻ. Thật ra người bị cha dẫn đến hầu phủ, ấn dấu vân tay vào khế ước b/án thân chính là tôi. Ấn xong tôi liền hối h/ận, bởi từ nay hầu phủ rộng lớn sẽ trở thành chiếc lồng son trói buộc cuộc đời tôi. Vì thế hôm đó về nhà thu dọn đồ đạc, tôi buồn vô hạn. Chị nhìn ra sự không cam lòng của tôi, cởi bộ tỳ nữ phục vừa thay trên người tôi ra, khoác lên mình: "Trên khế ước b/án thân ghi tên chị, đương nhiên là chị đi. Tri Tân à, chị biết em yêu tự do, chị sẽ không để em cả đời kẹt trong bóng tối đâu. Đợi chị ki/ếm được tiền, sẽ m/ua cho em một căn viện nhỏ. Chúng ta ở tận kinh thành, chỉ cần không đứng cạnh nhau, không ai biết chúng ta là sinh đôi đâu. Chúng ta đều phải sống, sống thật tốt, sống thật rực rỡ." Chị gái vốn định để tôi tạm trú trong ngôi miếu hoang bên ngoài hầu phủ, đợi khi lãnh được bổng lộc sẽ tìm chỗ an thân cho tôi. Về sau chị phát hiện lũ ăn mày gần miếu hoang có ý đồ x/ấu với tôi, bèn lén đem tôi giấu trong hòm mang vào hầu phủ.
