Chỉ còn lại sự suy tàn và chán nản. Nghe người canh giữ hắn kể lại, khi mới đến huyện, ánh mắt hắn vẫn ngập tràn bất mãn. Vật vã, gào thét, chống cự. Nhưng sau vô số cái t/át cùng trận đò/n thừa sống thiếu ch*t khi bị đ/è xuống đất như chó, hắn đã trở nên ngoan ngoãn hơn. Từ đó về sau, bất kể bị đối xử thế nào, hắn cũng chỉ im lặng chịu đựng với khuôn mặt vô h/ồn.
"Cái tên công tử này không biết có phát đi/ên vì sốc không?"
"Đội trưởng, nghe nói gia thế hắn không tầm thường, chúng ta có gặp họa không?"
Có người hỏi Đội trưởng. Đội trưởng nhíu mày đáp: "Trên huyện bảo đưa hắn xuống đây cải tạo, ai bảo hắn đúng lúc đ/âm đầu vào? Hơn nữa tội l/ưu m/a/nh với phụ nữ đâu phải do chúng ta bịa đặt. Không có lời khai của Vương Lộ, ai động được hắn?"
Lời nói của họ vừa đủ để Cố Hoài An nghe thấy. Tôi đứng gần, thấy rõ mắt hắn chớp mở. Khóe miệng hắn nhếch lên như cười, lại giống điệu cười tự giễu đầy đắng cay.
Thế là Cố Hoài An bị nh/ốt trở lại chuồng trâu như con chó ch*t. Nghe nói hắn ít nhất phải ở đó nửa tháng. Dân làng canh đêm kể lại, cứ đêm đến lại nghe tiếng khóc nức nở nghẹn ngào từ chuồng trâu, nghe mà rợn tóc gáy.
6
Trong nửa tháng sống không bằng ch*t của Cố Hoài An, Vương Lộ cũng chẳng khá hơn. Mối qu/an h/ệ giữa cô ta và hắn là điều ai nấy đều rõ, hành vi đ/âm sau lưng khiến mọi người kh/inh bỉ. Tất cả đều coi cô ta là đồ yêu tinh hại người. Các nữ tri thức thanh niên hay con gái trong làng đều tránh mặt như tránh tà. Thêm nữa Vương Lộ làm việc luôn ì ạch, khiến cả nhóm bị phê bình, lâu dần càng bị gh/ét cay gh/ét đắng.
Bị b/ắt n/ạt đến mức có bữa không cơm ăn, Vương Lộ tìm Đội trưởng mách lẻo. Vốn là người chính trực, Đội trưởng cũng kh/inh thường loại người như cô ta, nhưng vẫn đổi nhóm cho cô và gọi tôi đến dặn phải giúp cô ta tiến bộ. Không ngờ Vương Lộ lại xem đó như cọc c/ứu sinh, ảo tưởng Đội trưởng thầm yêu mình. Cô ta bắt đầu tỏ tình với Đội trưởng, nào biết ông đã để ý con gái út nhà Lý thú y, đang dành dụm sính lễ cưới hỏi.
Mấy lần bị cự tuyệt, Vương Lộ không tự kiểm điểm lại còn đổ lỗi cho tôi: "Cô đừng có được voi đòi tiên! Đội trưởng bảo giúp tôi chỉ là nói cho có, cô tưởng mình là c/ứu tinh sao? Cứ mỗi lần tôi tìm Đội trưởng là cô lại chen chân vào, hay cô cũng đang thầm để ý ông ấy?"
Tôi nhìn cô ta như nhìn kẻ ngốc: "Tôi không mất dạy như chị."
Thực tế từ ngày phụ trách xóa m/ù chữ, tôi bận tối mắt. Nhưng Đội trưởng đã dặn phải trông chừng Vương Lộ, tôi đành nghĩ kế. Dỗ dành cô ta nếu trong một tháng chịu thể hiện tốt, tôi sẽ xin cho chị về thăm nhà: "Chị không cứ ca cẩm vì em không cho mang theo cái váy hoa xanh à? Mùa hè sắp hết rồi, không mặc thì phí. Biết đâu Đội trưởng chưa nhận ra vẻ đẹp của chị. Người đẹp nhờ lụa, ngựa tốt nhộng son, chị nên biết cách điểm trang chứ."
Vương Lộ dáng cao chân dài, mặc váy dài rất hợp. Năm đó chính nhờ chiếc váy hoa mà cô ta hút ánh nhìn của Cố Hoài An. Câu nói của tôi như khai thông kinh mạch. Cô ta bắt đầu ra sức thể hiện, tôi nhờ vậy đỡ vất vả hơn.
Công tác xóa m/ù tiến triển tốt. Vương Hạo học luật, hai chúng tôi cùng soạn các bảng chữ cái vui nhộn. Áp dụng chữ và số vào đời sống, nhiều dân làng trước kia lười học cũng tham gia. Đội trưởng đi họp về khen ngợi, hứa xếp chúng tôi vào danh sách đầu về thành phố khi có chính sách, được đem theo gia đình.
Chuyện Vương Hạo yêu cô gái trong làng đã công khai, họ dự định cuối năm kết hôn rồi cùng về thành. Còn gia đình tôi chỉ có Vương Lộ. Nghe tin, Vương Lộ trở nên kiêu ngạo, hay khoe khoang trước các nữ tri thức: "Khổ sở đầu tắt mặt tối làm chi, có đứa em giỏi giang như em gái tôi còn hơn. Người ta sợ nhất không phải cực khổ, mà là số phận hẩm hiu."
7
Vương Lộ phách lối khiến các nữ tri thức xa lánh tôi. Hạt giống gh/en tị đã gieo, tôi quyết định dập tắt. Giữa bữa cơm tập thể, tôi tuyên bố: "Mỗi người phải tự thân lập nghiệp. Tôi có thể giúp chị ấy tiến bộ, nhưng không thể thay chị ấy thành công."
Vương Lộ đ/ập bát gào thét: "Mày là em ruột mà vô lương tâm thế! Không đưa tao về, bố mẹ sẽ không tha cho mày đâu!"
