Vừa thấy tôi, Thẩm Châu lập tức khoác tay Mẹ Tô.
"Lâm Lộc à, thật trùng hợp quá."
"Trùng hợp gì chứ? Danh sách đã được công bố từ sáng. Bà ở tiệc này, chẳng phải bà đã biết trước rồi sao?"
Tôi cười nhạt đáp trả. Thẩm Châu định nổi gi/ận nhưng lại ngần ngại trước sự hiện diện của Mẹ Tô. Cô ta cắn môi im lặng, chỉ rơi vài giọt nước mắt ngấn lệ, ánh mắt đầy oán h/ận nhìn về phía Mẹ Tô.
Mối qu/an h/ệ đã vỡ vụn, người hàng xóm từng dịu dàng năm nào giờ chẳng còn chút thân thiện. Bà ta liếc nhìn tôi qua khóe mắt, cố ý hắng giọng:
"Có những kẻ đúng là đồ bạc bẽo! Nuôi nấng bảy năm trời tốn bao tâm huyết, đến lúc hoạn nạn lại chuồn nhanh nhất!"
Lời đả kích này nhắm vào ai, mọi người trong tiệc đều rõ như lòng bàn tay. Nhiều ánh mắt tò mò đổ dồn về phía tôi, những chiếc ly rư/ợu lơ lửng chờ màn kịch hài.
Tôi nâng ly rư/ợu quét qua đám đông:
"Không chạy sao được? Không chạy thì số tiền cha tôi dành dụm cả đời sẽ thành của ném xuống sông. Lúc ấy tôi bất lực bị đuổi cổng, có ai thương xót đâu?"
"Cô!"
Mẹ Tô giơ tay chỉ thẳng, chiếc nhẫn ngọc lục bích trên ngón tay bà - món quà tôi từng tặng - lấp lánh chế nhạo.
"Lâm Lộc, sống ở đời đừng quá bạc bẽo. Bao năm qua nhà họ Tô đối đãi với cô thế nào, cô rõ hơn ai hết. Giờ thốt ra những lời này, khác nào bôi nhọ gia tộc chúng tôi!"
Nói rồi bà giả vờ lau nước mắt. Nhóm bạn thân cùng giới quý tộc vội vã vây quanh, nhất loạt bênh vực:
"Đúng đấy! Nuôi bao năm không thấu, đúng giống lang sói!"
"Gặp nạn là cao chạy xa bay, lại còn bịa chuyện."
"Lâm Lộc, cô cứ thế này thì khó tồn trong giới lắm."
...
Những lời kết tội nối đuôi nhau. Toàn là các vị bá mẫu từng nguyện làm hậu phương cho tôi ngày xưa. Cây đổ đúng lúc bão giông, tình người cũng thế thôi.
Được hậu thuẫn, Mẹ Tô hùng hổ dậy. Ánh mắt đầy đắc ý, giọng điệu ban ơn:
"Lộc Lộc, nếu con biết lỗi, mẹ vẫn xem con như con ruột."
Buồn cười thay!
"Lời đường mật ấy để dành dỗ trẻ con đi. Thật lòng coi tôi như con gái, ai chẳng biết tôi và Tô Ngự có hôn ước từ bé? Giờ bà công khai dắt Thẩm Châu ra mặt, giẫm nát thể diện tôi - đó gọi là đối xử như con ruột ư?"
Nhiều người biết tiếng Thẩm Châu nhưng chưa rõ diện mạo. Tôi sẵn lòng làm kẻ tốt bụng.
Giữa đám đông xem kịch, có giọng nói vang lên:
"Bảo coi như con ruột, lại dẫn tiểu tam của con trai ra oai. Không biết kẻ nào vo/ng ân, kẻ nào ỷ thế hiếp cô nhi, khó mà đ/á/nh giá."
Tôi liếc nhìn người vừa lên tiếng - đối tác mới đàm phán cách đây vài ngày. Đúng như câu nói: Thiên hạ náo nhiệt, lợi đến thì theo. Có chung quyền lợi, muốn hợp tác đôi bên cùng thắng, ắt phải chung chiến tuyến.
Danh tiếng tốt của tôi cũng là tài sản chung. Lúc này, điều đó quan trọng hơn tình cảm phù phiếm.
Gương mặt Thẩm Châu méo mó. Là kẻ ngoại đạo dựa hơi Tô Ngự, lại từng vào tù ra tội, danh tiếng trong giới vốn đã thối tha. Bị đẩy vào tâm bão, cô ta chịu muôn vàn ánh mắt kh/inh bỉ.
"Lâm Lộc, cô đợi đấy!"
Nụ cười gượng gạo hơn khóc, cô ta lướt qua tôi thì thầm lời đe dọa. Tôi nâng ly chế nhạo:
"Chờ cô nhé!"
9
Tiệc tùng được nửa giờ. Thẩm Châu - kẻ vừa thả lời ngông - đã biến mất tự lúc nào.
Một nhân viên phục vụ khệnh khạng va vào tôi. Hai ly rư/ợu trên khay đổ ụp xuống váy.
"Xin lỗi, thật sự xin lỗi!"
Anh ta cúi đầu liên tục. Quản lý vội đưa tôi lên phòng nghỉ tầng 7 thay đồ. Khách sạn tổ chức tiệc đã chuẩn bị sẵn phòng nghỉ cho mọi người. Nhận thẻ phòng xong, tôi vào trong căn phòng trống trải. Không vội thay đồ, tôi định ngồi nghỉ trên sofa. Trên bàn có sẵn ly nước mật ong giải rư/ợu.
"Chu đáo thật."
Tôi nhấp một ngụm. Định đứng dậy thì đầu óc quay cuồ/ng. Vừa gục xuống sofa, cửa phòng khẽ động. Hai giọng nói vọng vào:
"Làm tốt lắm. Tiền sẽ chuyển sau."
"Cảm ơn cô Thẩm."
"Cô chắc th/uốc trong mật ong đủ liều chứ?"
"Yên tâm, tôi m/ua loại mạnh nhất. Đến sáng mai mới tỉnh. Đã đ/á/nh dấu cửa phòng, sẽ tìm người không biết gì đưa mục tiêu lên đây."
"Camera tầng này?"
"Đã hỏng từ trước, không ghi lại được gì."
"Tốt. Cô đi đi..."
Đối thoại dừng đột ngột. Cánh cửa mở, tiếng giày cao gót vang lên. Thẩm Châu đứng chễm chệ trước mặt tôi, dùng tay bóp ch/ặt cằm tôi.
