Ngày quân phản lo/ạn tràn vào thành, ta đang định chạy trốn thì bị Phu nhân Hầu tước bắt giải đến chính viện. Bốn mụ già lập tức khoác lên người ta chiếc bào thêu kim tuyến của tiểu thư.
Giáp trụ lạnh lẽo của phu nhân quẹt qua mặt ta: "Một nô tì, được mặc y quan của tiểu thư mà ch*t, cũng là phúc phận của ngươi rồi."
Tôi phun nước miếng: "Ta cũng do mẹ sinh ra dưỡng dục, mẹ ta dặn phải sống cho tốt, ta đời nào chịu ch*t!"
Trước tiếng gào thét đ/ập cửa ầm ầm của lo/ạn quân, ta hất đổ chén rư/ợu đ/ộc. Mờ mịt trước mắt, ta thấy tướng phản lo/ạn dẫn đầu xách đầu lâu của phu nhân bước vào phòng. Trong khoảnh khắc cuối trước khi ngất đi, ta túm lấy vạt quần hắn, thều thào: "Xin ngài... ta không muốn ch*t..."
1.
Ta là gia sinh tử của phủ Tạ Hầu ở Thượng Kinh.
Gia sinh tử - cách gọi mỹ miều của các bà các cô, nói thẳng ra thì cả nhà ta đều là nô lệ. Nô lệ đẻ ra lũ nô lệ nhỏ để hầu hạ chủ nhân, thế gọi là gia sinh tử.
Mẹ ta là tỳ nữ theo hầu phu nhân về nhà chồng. Đến tuổi, phu nhân chủ hôn, gả cho người giữ ngựa của Hầu gia.
Kẻ giữ ngựa dù nuôi ngựa giỏi nhưng nghiện rư/ợu, cứ say là nổi cơn đi/ên. Nghe đâu đêm mẹ ta sinh ta, hắn uống rư/ợu đến nửa đêm mới về, ngã vật xuống giường. Nghe tiếng ta khóc, hắn bực mình vì mất ngủ, định quẳng ta ra ngoài.
Mẹ ta ôm ch/ặt lấy ta không chịu buông, hắn liền lôi cả hai mẹ con ra ngoài cửa, quẳng giữa trời tuyết giá.
May nhờ Lão bà Lý ở nhà bếp thương tình, đưa hai mẹ con về phòng bà. Bà ở gian kế bên bếp lò, lửa ch/áy suốt ngày đêm hâm nóng canh nước cho chủ nhân. Nhờ vậy, mẹ ta mới qua được cửa sinh nở.
Lão bà Lý năm bảy tuổi bị gọi dậy nửa đêm nấu cháo cho phu nhân lúc bà còn là tiểu thư, ngủ gật bị bỏng mặt vì lò than, không ai cưới hỏi. Bà cứ thế ở lại nhà bếp hầu hạ, cả đời quanh quẩn với bếp núc.
Mẹ ta mang ơn lớn, quỳ lạy tạ Lão bà Lý, nhận bà làm mẹ nuôi. Lão bà Lý không con cái, trong phủ Hầu, nô tì già không người nương tựa khi hết giá trị sẽ bị đuổi ra đường ăn mày. Nhận thân như vậy, sau này mẹ ta sẽ phụng dưỡng bà đến trăm tuổi.
2.
Vừa hết tháng ở cữ, ta đã bị cai sữa.
Bởi phu nhân Hầu tước sinh đại tiểu thư, cần một vú nuôi trung thành.
Thân khế của mẹ ta nằm trong tay phu nhân, ngay cả ta cũng là nô tì nhỏ trong phủ, đâu dám làm càn.
Mẹ ta suốt ngày ở phòng tiểu thư hầu hạ. Gia quy phủ Hầu nghiêm khắc, đại tiểu thư chỉ hắt xì một tiếng, mẹ ta đã bị t/át hai mươi cái. Bà đành gửi ta cho Lão bà Lý.
Ta lớn lên trong căn bếp nhỏ. Ban đầu, ta được đặt trong cái thúng, sau thì bị buộc chân trong nhà. Nhà bếp đông người, người này cho ta húp thìa canh, kẻ kia đút ngụm nước. Ăn cơm nhà người, mặc áo người cho, trong khói bếp um khè, ngày lại ngày, ta cũng sống sót lớn lên.
Gia sinh tử trong phủ Hầu đều lớn lên như thế.
Cha mẹ chúng đã dành hết tâm sức hầu hạ chủ nhân, nào có thời gian nuôi con.
Mẹ ta chỉ có thể lén về thăm ta trong đêm khuya thanh vắng, giặt quần áo, tã lót cho ta.
Bà dùng những mảnh vải thừa từ tã lót của tiểu thư khâu cho ta hết bộ quần áo này đến bộ khác.
3.
Tiểu thư cai sữa khi lên hai.
Mẹ ta ít nói, phu nhân chê bà như người c/âm, sợ ảnh hưởng x/ấu đến tiểu thư, bèn thêm hai tỳ nữ lanh lợi vào phòng.
Mẹ ta trở thành thợ thêu riêng của tiểu thư, ở trong phòng may quần áo lót cho nàng.
Với ta, đây là chuyện tốt. Cuối cùng bà cũng có dịp về thăm ta ở nhà mẹ nuôi.
Nhưng với bà, đây là tai họa.
Tên giữ ngựa đến đòi tiền thưởng phu nhân cho để đi uống rư/ợu.
Mấy năm nay phu nhân chỉ thưởng được 4 lạng bạc, mẹ ta không chịu đưa, liên tục bị hắn đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.
Có lần hắn định ném ta ch*t, mẹ ta vật vã bò dậy, đưa hai lạng bạc, ôm ta - lúc đó đã ngất đi vì kinh hãi - chạy khỏi phòng.
4.
Đã có lần đầu, ắt có lần sau.
Hễ hết tiền rư/ợu, tên giữ ngựa lại đến đ/á/nh ta, ép mẹ ta đưa tiền.
Trước kia hắn đ/á/nh mẹ, bà cam chịu đầy thương tích không kêu nửa lời. Nhưng khi hắn đ/á/nh ta, mẹ ta lập tức quỳ gối dâng bạc.
Tiền mẹ ta có hạn, vài lần đã cạn sạch. Nhưng tên giữ ngựa càng ngày càng đến dày hơn.
Mẹ ta ngày càng h/oảng s/ợ, cuối cùng ôm ta nghiến răng m/ua hai vò rư/ợu nặng.
5.
Tên giữ ngựa ch*t.
Khi bị phát hiện, th* th/ể đã cứng đờ.
Đêm hắn ch*t, mẹ ta đang may áo trong phòng tiểu thư.
Gia nhân trong phủ đều bảo hắn ngày ngày say xỉn, ch*t vì rư/ợu là sớm muộn.
Mẹ ta tính toán chuẩn x/á/c, hôm đó Hầu gia đi xa về, định thưởng tiền cho hắn. Khi hắn về phòng đã say khướt nhưng còn tỉnh.
Kẻ nghiện rư/ợu như hắn, sao nhịn được hai vò rư/ợu đặt sẵn trên bàn?
Chỉ có ta biết, đêm đó mẹ ta lén về một lần, dìu hắn đi giải quyết nỗi buồn.
Khi trở về, bà chỉ còn một mình.
Thay xong quần áo, bà quay lại phòng tiểu thư.
Đêm đó tuyết rơi trắng xóa.
Mọi dấu vết bị xóa sạch.
Đến th* th/ể tên giữ ngựa ch*t cóng bên nhà xí cũng phải ba ngày sau khi tuyết tan mới bị phát hiện.
Hai ngày đó Hầu gia đi chơi đổi người giữ ngựa mới, trễ giờ khiến ngài tức gi/ận, không cho ai liệm x/á/c hắn, chỉ dùng chiếu cuốn lại ném ra bãi tha m/a.
Phu nhân Hầu tước nhẹ giọng nói với mẹ ta: "Số ngươi không có phúc, lần sau gả người, ta sẽ chọn kẻ mạng lớn cho ngươi."
Bà không nhìn thấy nắm đ/ấm siết ch/ặt trong tay áo mẹ ta đang quỳ dưới đất.
6.
Đúng bảy ngày sau khi tên giữ ngựa ch*t, mẹ nuôi lén hầm chân giò trong bếp, mẹ ta lôi rư/ợu gạo giấu lâu ngày ra, ba mẹ con chúng tôi ăn một bữa thịnh soạn.
Mẹ nuôi bảo: "Hết thằng đàn ông tửu q/uỷ rồi, ngày tốt đẹp của con đã đến."
Mẹ ta uống một chén rư/ợu gạo, mắt đỏ hoe: "Con sẽ c/ầu x/in phu nhân đừng gả con nữa, từ nay mẹ con mình tự lo liệu cuộc sống."
Mùa hè năm đó, mẹ nuôi cũng dọn về căn phòng nhỏ của chúng tôi. Ngày hè, căn buồng cạnh bếp lò nóng như nồi hấp, không thể ở nổi.
