Nàng tuyệt vọng nhìn ta, nói ta là con gái của Hầu gia.
Đầu ta ù đi, từng cảnh tượng từ nhỏ hiện về: Người hầu nuôi ngựa ch/ửi ta là tạp chủng, mẹ cấm ta ra ngoài chơi, chỉ được lầm lũi trong căn bếp ám khói; mẹ cấm ta đến gần chủ nhân; nét giống nhau kỳ lạ giữa tiểu thư và ta; ánh mắt nghi ngờ cùng gh/ét bỏ của Phu nhân mỗi lần nhìn ta.
Hóa ra là vậy.
Mẹ khóc lóc nói: "A Vân, con đừng trách mẹ. Hầu gia lúc s/ay rư/ợu mới... Lúc ấy, những tỳ nữ cùng phòng từng hầu hạ ngài đều bị Phu nhân hành hạ đến ch*t. Trân Nương bị bắt uống hồng hoa, lúc ch*t gào thét cả đêm, th/ai nhi năm tháng cũng ra theo. Nếu mẹ tiết lộ, con không sống nổi đâu. Con đi đi, cầm lấy bạc mà trốn cho nhanh."
Hóa ra trưởng thành chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.
Trong phút chốc, trái tim ngờ nghệch của ta bỗng vỡ lẽ. Ta biết đi đâu bây giờ? Ta có khế ước b/án thân, nô lệ đào tẩu theo luật phải ch/ém đầu.
Rời phủ đệ, ta càng không có đường sống.
Ngoài thành, nạn đói đã khiến người ta ăn thịt lẫn nhau.
Thăm mẹ xong, ta tìm A Viên c/ầu x/in được gặp Nhị thiếu gia.
Ta quỳ dưới chân hắn, không ngừng dập đầu. Trán sưng như ông Thọ, hắn rốt cuộc mềm lòng, nhận lấy túi bạc ta đưa, chặn tay buôn người trước cổng phủ. Hai mươi lạng bạc c/ứu mẹ ta khỏi cảnh bị b/án vào lầu xanh thấp hèn nhất.
Người của Phu nhân vẫn bám theo Nhị thiếu gia, hắn không dám đưa mẹ ta đi, chỉ trao gói hành lý rồi bảo bà tự tìm kế sinh nhai.
Phu nhân b/án mẹ ta, ta cũng sẵn sàng đón nhận cái ch*t.
Nhưng bà ta không động thủ, ngược lại điều ta vào phòng tiểu thư, cho hầu hạ cận kề. Lưu m/a ma bên bà ra tay rèn giũa ta.
Thứ dạy ta không gì khác ngoài cách bắt chước tiểu thư.
Tiểu thư vốn có hôn ước với công tử nhà Đại tướng quân họ Trần ở Ung Châu. Môn đăng hộ đối, hôn lễ định vào tháng sáu năm sau.
Ai ngờ Ung Châu đại hạn ba năm, dân lưu tán tạo phản. Trần tướng quân đi dẹp lo/ạn sa vào mai phục, x/á/c không toàn thây.
Giờ đây, Trần công tử đã thay cha ra tiền tuyến.
Dù ta sống ẩn dật nhưng không hoàn toàn m/ù tịt thế sự.
Hạn hán liên miên, vô số dân lành ly tán, nhà tan cửa nát.
Quân phản lo/ạn nổi lên khắp nơi. Nghe nói triều đình phái vài đạo quân vây dẹp đều thất bại.
Hoàng thượng hạ chỉ: Nếu không dẹp được giặc, Trần gia sẽ bị trị tội.
Tiểu tướng quân lần này ra đi, hung nhiều cát ít.
Nhà họ như thế, Phu nhân đương nhiên không muốn gả con gái vào nữa.
Bà từng nhăn mặt bảo ta: "Đồ tạp chủng như ngươi được thay Trân Nhi gả vào gia tộc huân quý, cũng là phúc phận của ngươi đấy."
Bà nói không sai.
Những năm qua, thiếp thất quanh Hầu gia như bánh xe quay. Dẫu có mang th/ai, họ vẫn bị đem tặng người. Thân phận ta vốn chẳng quý giá.
Nếu không nhờ bảy phần giống Tạ Bảo Trân, số mệnh tốt nhất của ta cũng chỉ là gả cho tiểu tiểu đồng, đẻ con làm gia sinh tử, đời đời kiếp kiếp làm nô lệ cho Tạ gia.
Lưu m/a ma vốn là thân quyến phạm quan, bị tịch thu vào nô tịch, thông thạo cầm kỳ thi họa.
Nhưng ta m/ù chữ, muốn trong nửa năm trở thành tiểu thư khuê các đích thực quả thực gian nan.
Ngày ngày làm việc trong bếp nhỏ, thân hình ta thô kệch, tay chai sần vì nhóm lửa.
Chữ không biết một, cầm kỳ thi họa m/ù tịt, chỉ còn cách dùng sức lực.
Phu nhân bảo phải "treo đầu lên xà, lấy dùi đ/âm vào đùi" để học.
Treo đầu tuy bất nhã, nhưng Lưu m/a ma mang theo cây kim dài. Hễ ta không thông hiểu, lập tức bị đ/âm.
Để loại bỏ lớp da thô ráp, mỗi đêm khi mọi người ngủ say, ta ngâm mình trong bồn tắm chứa bột dưỡng da.
Ngày đêm miệt mài, đôi lúc buồn ngủ díp mắt. Đánh đ/ập thì không tiện, một mũi kim đ/âm vừa đ/au đớn vừa không để lại vết, hiệu quả thấy rõ.
Trong nửa năm, từ kẻ m/ù chữ, ta đã đọc thông suốt Tứ Thư, Nữ Giới, Nữ Đức.
Cầm nghệ tuy không tinh thông, nhưng muốn thành thục nhanh, tay nhất định phải mài đến rớm m/áu. Lưu m/a ma chỉ dạy ta phân biệt các khúc nhạc.
Hội họa lại là thiên phú của ta, đặc biệt giỏi vẽ sơn thủy.
Cờ vây biết đ/á/nh vài ván là đủ.
Lễ nghi cung đình, ứng đối giao tế, kế toán giao dịch... Lưu m/a ma đều dạy ta đại khái.
Trong thời gian ngắn khó lộ sơ hở.
Nhưng nếu Trần gia bị tội, cả nhà bị tịch biên lưu đày, tự nhiên chẳng ai truy xét ta thật hay giả.
Phu nhân ngày ngày ban th/uốc bổ, ta đều lén đổ vào chậu hoa. Nhìn đóa Ngụy Tử trong chậu héo rũ dần.
Bà quên mất, ta từ nhỏ hầu hạ trong bếp nhỏ, đương nhiên ngửi được mùi th/uốc cấm trong canh.
Bất kể tiểu tướng quân sống hay ch*t, chỉ cần ta qua cửa họ Trần, bà đều không cho ta tồn tại.
Bởi tiểu thư đã được sắp đặt "tình cờ" gặp Thái tử, định ước chung thân. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ nhập cung làm phi dưới thân phận đích nữ Vương thị Lạc Dương - mẫu tộc của bà.
Tháng sau ngày mười tám, ta xuất giá đến Ung Châu, nàng cánh hồng bay vào Tử Cấm Thành.
Phu nhân tính toán ngàn lần, rốt cuộc sơ hở một nước cờ.
Quân phản lo/ạn như chẻ tre, không chỉ ch/ém ch*t tiểu tướng quân, còn chiếm liên tiếp mấy tòa thành, vây ch/ặt kinh đô như bình phong sắt.
Tin dữ tiểu tướng quân tử trận cùng tin quân phản lo/ạn áp sát thành, tựa hai tiếng sét đ/á/nh ngang trời, x/é tan sự yên tĩnh của kinh thành, cũng giáng mạnh vào hậu viện Vương phủ.
Lúc ấy, ta như con rối bị ghì trước gương đồng, mặc thử chiếc áo cưới lộng lẫy mà lạnh lẽo.
Ánh mắt Phu nhân tựa lưỡi d/ao khắc, từng tấc từng tấc cạo qua da thịt ta. Đó không phải nhìn người, mà là kiểm tra món hàng sắp dùng xong lại có thể vứt bỏ.
Tin tiểu tướng quân tử trận truyền đến, đôi mắt bà bùng lên vẻ cuồ/ng hỉ, rồi chuyển sang ta. Sát ý trần trụi, không che giấu, tựa mũi d/ao tẩm đ/ộc đ/âm thẳng vào tủy xươ/ng.
Đúng vậy, chính chủ đã ch*t, ta - đồ giả mạo - đâu còn giá trị tồn tại.
Nhưng sát khí ch*t người chưa kịp ngưng tụ, tiếng sét quân phản lo/ạn vây thành đã n/ổ vang! Căn phòng vừa tràn ngập hiểm nguy bỗng đóng băng trong hàn ý thấu xươ/ng.
Tổ nghiêng thì trứng vỡ, đại họa đến nơi, ai thoát được?
