Người đói khát thành giặc cư/ớp, giặc cư/ớp thành thế lực, hắn cũng thành thống lĩnh. Liễu Nham thích phụ nữ xinh đẹp, cứ thế từng người một rước vào phủ. Như lời hắn nói: 'Con trai đã ch*t hết, phải ki/ếm thêm vợ để nối dõi tông đường.'
Giờ đây, hắn lập công phò long, là cận thần của thiên tử, thường xuyên được ban thưởng. Nhận châu báu xong, hắn lại vung bạc bảo chúng tôi đi m/ua quần áo mới. Hắn thích nhìn các tiểu thiếp diện đồ rực rỡ, 'như gia tộc hưng thịnh', càng được lòng hắn thì càng dễ sinh nở.
14.
Tôi dần quen cuộc sống trong phủ. Kinh thành này, quân lo/ạn đã gi*t sạch giới quý tộc. So với những gia nhân thân thể phân ly trong vương phủ hay h/ồn m/a dưới lưỡi đ/ao hỗn lo/ạn ở Trường An, được sống đã là may mắn lớn nhất.
Thập nhân chỉ còn một. Tôi thường gặp á/c mộng - mơ thấy mẹ, thấy ngoại, thấy họ vật vã trong núi x/á/c. Tỉnh dậy, bên cạnh chỉ còn trống trải.
15.
Vừa dành dụm đủ tiền, định nhờ người xuống Thập Lý Câu dò la tin tức, nào ngờ thấy mẹ tôi ăn mày trước cổng phủ. Những ngày qua, bà trốn trong khe núi, đói đến tiều tụy. Lo/ạn quân qua rồi, tân đế đăng cơ, mẹ liền ăn xin vào thành tìm tung tích tôi.
Tôi khóc òa trong lòng mẹ, rồi sai người đón ngoại vào phủ. Đối ngoại chỉ xưng là nhũ mẫu cùng mẹ mìn từng hầu hạ ở hầu phủ. Liễu Nham sủng ái quý nữ danh môn, tôi đâu dám thừa nhận thân phận. Mười bảy tiểu thiếp mới vào phủ đều là thiên kim các gia mà hắn sưu tầm.
Kẻ chân đất năm nào, giờ có nhiều quý nữ khi xưa chẳng dám ngước nhìn. Còn ta, thái tử phi giả mạo, như vàng bạc châu báu cư/ớp được trong kho, là bảo vật quý nhất của hắn.
Hắn thích thú khi thấy ta diện gấm thêu hoa, ngâm thơ vẽ tranh, gảy đàn thưởng trà. Sau khi làm bộ phong nhã, lại phải quỳ bên hầu trà nước, khéo léo phụng dưỡng. Mấy kỹ nghệ tầm thường của ta đủ lừa vị tướng m/ù chữ này rồi. Hơn nữa, thứ hắn để mắt đâu phải mực tàu giấy trắng, mà là nhan sắc trong tranh, thân thể uyển chuyển.
Khiến hắn vui lòng, hắn liền sai khiêng cả rương châu báu cư/ớp được từ nhà ai đó, ném từng nắm xuống đất, nhìn ta nhặt nhạnh rồi cười khi ta cảm tạ ân thưởng.
Tỉnh nắm thiên hạ, say tựa gối mỹ nhân - thật đúng là thú vui khoái hoạt.
16.
Tiểu thiếp trong Liễu phủ cứ thêm mãi. Người thứ mười tám nghe đâu là đích nữ của tướng quốc. Từng gặp nàng một lần trong yến thưởng hoa, đi theo chị cả đích xuất. Nàng lặng lẽ như cái bóng. Cả nhà Lý tướng đều bị gi*t sạch, chẳng ai nghi ngờ thân phận nàng. Chỉ cần khoác áo đích tiểu thư, nàng chính là Lý tiểu thư. Thân phận vốn do chính mình tạo nên.
17.
Tướng quân cười ha hả giữa đám gái đẹp. Hắn tuyên bố: 'Ai sinh con trai trước sẽ được lập làm chính thất.' Được làm vợ cả, ai chịu làm thiếp? Trong viện như nuôi bùa chú, các tiểu thiếp rục rịch hành động.
Đông phụ nữ thế, thân thể Liễu Nham lại cường tráng, người mang th/ai cứ nối tiếp. Nhưng chẳng ai sinh nở thuận lợi. Toàn đàn bà đại gia đình ra, th/ủ đo/ạn hậu viện đủ đường. Người hầu trong phủ đều mới, khó tra xét, đành bất lực.
Hai người mang th/ai ch*t, Liễu Nham lại nạp thêm hai nữa - cùng là kim chi ngọc diệp, cùng diễm lệ xuân thì.
18.
Kỳ kinh không đến, ngửi mùi thịt đã nôn ọe. Ánh mắt mẹ không vui, chỉ đầy lo âu. Điều này nghĩa là ta cũng phải lao vào chiến trường không tiếng sú/ng này.
Đêm đêm trằn trọc, nhắm mắt lại là thấy hai tiểu thiếp đã ch*t. Mẹ không yên lòng, bắt đầu ngủ cùng ta. Khi ta gi/ật mình tỉnh giấc, bà ôm ta như thuở nhỏ, vỗ về từng nhịp.
Ngoại tiếp quản đồ ăn của ta. Bà dọn dẹp bếp hoang ở tây sương viện, nổi lửa nấu nướng tại đó. Trong phủ quản lý lỏng lẻo như cái sàng, nào ai để ý bà lão cô đ/ộc ra vào m/ua rau cửa hẹp.
Mẹ nhận may quần áo - cho ta và cho cháu - tự tay làm rất nhiều. Mấy tháng nay, hai người vì chăm ta mà hao g/ầy hết cả thịt vừa mới hồi phục.
19.
Mang th/ai bảy tháng, mẹ lén ra phủ, bỏ tiền lớn thuê bà đỡ họ Vương, đưa vào phủ dưới danh nghĩa mẹ mìn hầu hạ. Mấy tiểu thiếp đủ tháng đều ch*t cả mẹ lẫn con, trong này ắt có gian tà.
Trước ngày dự sinh một tháng, Vương bà đỡ dọn phòng sinh ở các liền kề. Trên giường lót chiếu bông dày, phủ lớp giấy mềm thấm nước. Chậu gốm lớn đựng đầy tro cỏ.
Ngày lạp bát, ta vừa uống bát cháo nóng thì đ/au quặn từ bụng dưới lan ra. Cơn đ/au đẻ như sóng cuộn, càng lúc càng dữ dội. Vương bà đỡ nhét miếng gỗ mềm vào miệng ta.
Thời gian trôi qua, mấy canh giờ khiến ta kiệt sức. 'Rặn đi, phu nhân, rặn đi!' Toàn thân gồng lực xuống bụng dưới, gắng hết sức cuối, dòng nước ấm trào ra cùng tiếng khóc trẻ thơ vang khắp phòng sinh!
'Chúc mừng phu nhân, sinh quý tử.' Nhìn đứa trẻ trước mặt, ta thiếp đi. Tỉnh dậy thấy Liễu tướng quân đang bồng con dỗ dành.
'Ã Luân lập công, ta giữ lời. Ngày mai sẽ vào cung xin phong mệnh phụ cho nàng.' Quản gia trong phủ cũng bước tới, trao đối bài và chìa khóa phủ vào tay mẹ ta.
Lý quản gia nguyên là tổng quản vương phủ, kẻ già đời sống sót qua cuộc tàn sát đều là tinh anh. Trước giờ phủ không có chủ mẫu, hắn làm ngơ. Thấy ta tiếp quản trung khế, hắn lập tức quy phụ. Hắn đứng ngoài quan sát đã lâu, thông tin linh hoạt.
Kẻ nào tay chân không sạch, kẻ nào tâm địa đ/ộc á/c trong phủ, hắn đều bẩm báo với ta. Rồi tìm cớ sai phạm đem b/án hết, số còn lại cũng an phận hơn.
