Việc buôn b/án của tôi ngày càng phát đạt, ai nấy đều khen rau tôi trồng tốt, không ít các bà còn muốn theo học nữa.
Đống tiền đồng tích cóp ngày một dày, hồi đó chị Thúy Thúy nhà hàng xóm kết hôn tốn ba lạng bạc, Lục Cảnh kiểu cách như vậy chắc phải năm lạng mới đủ. Tôi cân nhắc đống tiền đồng, vẫn còn thiếu xa lắm.
Thế là tôi lại khai hoang thêm mảnh đất hoang sau núi, bận tối mắt tối mũi.
Lúc nghỉ tay mới gi/ật mình nhận ra đã năm tháng chưa gặp Lục Cảnh. Phu nhân họ Lục nói hôm nay hắn được nghỉ, tôi lại đếm lại số tiền đồng trong tay - chỉ còn thiếu đúng năm đồng nữa thôi, b/án nốt mớ rau này chắc chắn sẽ đủ.
Ai ngờ gặp phải kẻ vô lý, rau ngon thế mà hết lựa này đến chọn nọ, cuối cùng chỉ chịu trả bốn đồng. Tôi chỉ cần thêm một đồng nữa là có thể bàn chuyện thành thân với Lục Cảnh rồi.
Tức quá, tôi xông vào đ/á/nh nhau, đám đông hỗn lo/ạn cả lên. Khi bị kéo ra ngoài, tay tôi vẫn nắm ch/ặt đồng xu ấy. Định xông vào tranh luận tiếp thì bị một giọng quát khẽ gi/ật mình - chính là Lục Cảnh lâu ngày không gặp: "Dừng lại! Sao ngươi trở nên thô tục thị phi thế này!"
"Đánh nhau giữa phố xá, thành trò gì!"
"Trả tiền lại người ta!"
Tôi siết ch/ặt đồng xu trong tay, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Lục Cảnh từng ngón một bẻ tay tôi ra, gi/ật lấy đồng tiền.
Suốt đường về, tôi phùng má chẳng nói nửa lời.
Hôm sau, Lục gia thăng quan, cả nhà dọn về kinh thành. Một đồng tiền tôi thiếu vẫn mãi không sao gom đủ.
4.
Kinh thành chẳng có đất cho tôi trồng trọt, Lục Cảnh cũng biệt tăm. Tôi thường ngồi một mình trong sân ngắm lũ chim bay ngang trời.
Phu nhân họ Lục đề nghị cho tôi và Lục Cảnh thành thân, nào ngờ lại chọc gi/ận hắn.
"Con không cần thứ con dâu nuôi nào cả!"
"Ở kinh thành này, con chưa nghe nhà ai có con dâu nuôi bao giờ!"
"Nói ra bị bạn học cười cho thối mặt!"
"Ai muốn cưới nàng ấy thì cưới, con nhất quyết không!"
"Cha mẹ ép cũng vô ích!"
Lục gia chỉ có một mình Lục Cảnh, phu nhân đương nhiên không nỡ ép buộc, chuyện này đành bỏ lửng.
Thực ra, Lục Cảnh không muốn cưới tôi không phải vì thân phận con dâu nuôi, mà vì hắn đã phải lòng người khác. Trong phòng hắn treo đầy tranh vẽ người ấy.
Tôi từng lén đi xem mặt cô gái ấy, quả nhiên xinh đẹp tựa quả vải l/ột vỏ, trắng nõn trong veo. Dáng đi uyển chuyển hơn cả cành liễu đung đưa trong gió.
Không ngờ bị Lục Cảnh phát hiện, hắn gi/ận dữ vô cùng.
Hóa ra cô gái kia đã có hôn ước, hắn sợ tôi bép xép làm tổn hại thanh danh nàng ta, bắt tôi mỗi ngày ở Lục phủ đều phải nộp tiền thuê. Ngay cả cơm nước cũng tính tiền đồng. Hắn định bắt tôi bận rộn trồng rau ki/ếm tiền thì sẽ không rảnh rang xen vào chuyện của hắn. Nhưng vườn Lục phủ trồng toàn hoa cỏ đắt hơn cả mạng tôi, chẳng có đất cho tôi trồng rau. Số tiền tích cóp chẳng mấy chốc cạn kiệt.
Đói quá, tôi đành ăn kẹo mạch nha Lục Cảnh tặng. Ăn kẹo xong, tôi hết gi/ận hắn. Lần sau đói hay tức gi/ận, lại ăn thêm viên nữa. Hóa ra cả hũ kẹo đầy ấy chỉ có bảy mươi hai viên.
Kẹo hết sạch, bụng đói cồn cào. Nhưng Lục Cảnh đề phòng tôi còn hơn phòng tr/ộm. Bà Trần coi bếp thấy tôi đến là lập tức khóa cửa, đến mùi thơm cũng chẳng được hít hà cho đỡ thèm.
Bất đắc dĩ phải mắc n/ợ Lục Cảnh. Không ngờ mỗi ngày chỉ ăn nửa cái bánh bao mà n/ợ chất chồng, lo đến mất ngủ cả đêm, tóc rụng thành từng mảng.
Vì thế khi Lục Cảnh bảo tôi thay thế cô Tô, tôi còn mừng hơn cả hắn. Nếu cứ mắc n/ợ thế này, chỉ còn cách b/án thân trả n/ợ.
5.
Ngày lên đường, nhà bếp hiếm hoi không người trông coi. Tôi không chỉ ăn nửa cái bánh bao, còn lén nhét thêm nửa cái vào ng/ực.
Đang giấu giếm thì Lục Cảnh xuất hiện.
Hắn kéo tôi ngồi xuống bàn, tôi chẳng dám phản kháng, sợ nửa cái bánh bao trong ng/ực rơi mất.
Lục Cảnh đẩy đĩa ngỗng quay về phía tôi: "Ăn đi."
Tôi lắc đầu, cố thu người ra sau.
Đôi lông mày đẹp đẽ của hắn nhíu ch/ặt, giọng nổi cáu: "Ngươi đang gi/ận ta?"
Tôi không, tôi đâu có. Tôi đã ăn biết bao kẹo mạch nha của hắn, nếu còn gi/ận nữa thì thành kẻ vô ơn bạc nghĩa như lời mẹ nói mất.
Thực ra là vì nửa cái bánh bao trong miệng chưa nhai xong, mở miệng ra là lộ tẩy. Vừa mới trả xong n/ợ, đừng để lại mắc n/ợ thêm. Cô Tô đâu cho tôi cơ hội thay thế lần hai.
Hơn nữa trước đây mỗi lần đói bụng, tôi hay ra bếp xem các bà nấu ăn cho đỡ thèm. Lục Cảnh sợ tôi ăn vụng, bảo chỉ ngửi mùi cũng phải trả tiền.
Mùi ngỗng quay thơm quá. Trước khi Lục Cảnh tới, tôi đã lén hít mấy hơi rồi. Ngửi thêm nữa, thật sự không nhịn nổi mất.
Tôi bụm miệng, chạy vụt đi vừa lẩm bẩm: "Ưm... ưm đi thu xếp đồ đạc."
Kỳ thực tôi chẳng có gì nhiều để sắp xếp, chỉ mấy bộ quần áo và cái hũ đựng kẹo. Ôm hết vào lòng, tôi bước khỏi Lục phủ.
Không ngờ Lục Cảnh đã đợi sẵn trước cổng. Tôi gi/ật mình mặt tái mét, không biết hắn có phát hiện tôi giấu bánh bao không.
Tôi ôm ch/ặt ng/ực, nín thở.
Lục Cảnh cũng ngập ngừng, đẩy gói đồ vào tay tôi trong im lặng: "Đây là tiền phòng thân, dọc đường sẽ cần dùng."
Nghe chữ "tiền", người tôi cứng đờ. Không phải đã thỏa thuận thay cô Tô đi đày thì khỏi trả n/ợ sao? Sao lại còn bắt người ta mắc n/ợ nữa? Lỡ ch*t dọc đường thì lấy gì trả?
Nghĩ vậy, tôi bực bội vô cùng - Lục Cảnh thật quá đáng.
Tôi mím ch/ặt môi, lùi một bước. Gói đồ rơi bịch xuống đất. Mặt Lục Cảnh tái nhợt, giọng nghẹn lại: "Ngươi quả nhiên đang gi/ận ta." Lần này tôi không phủ nhận.
Hắn do dự hồi lâu, như dốc hết can đảm mới thốt ra: "Nếu ngươi có thể trở về, ta sẽ nhận ngươi làm thiếp."
Môi tôi càng mím ch/ặt hơn. Đi đày rồi, lấy đâu ra tiền thành thân với hắn?
Đúng lúc phu nhân họ Lục bước ra. Thấy tôi, bà chưa kịp nói đã rơi lệ: "Đứa bé ngốc này, khổ thân con quá."
Tôi lắc đầu với bà. Tôi không ngốc, cũng chẳng khổ.
Giữa trưa đúng ngọ, nha dịch đã tới Lục phủ bắt người. Tôi lẽo đẽo theo sau.
