『Ngày ngày đeo mặt nạ diễn trò, không thấy buồn nôn sao?』
Tôi dồn cô ta lùi từng bước, cuối cùng đ/ập lưng vào khung cửa, r/un r/ẩy như chiếc lá cuối thu.
『Cậu... cậu nói bậy!』Giọng cô gái đanh thép nhưng rỗng tuếch, như tiếng gió xuyên qua khe hở.
Tôi chẳng thèm tranh cãi thêm.
Không sợ cô ta trả th/ù.
Một kẻ mải mê đóng vai 『thánh mẫu』như thế, đời nào dám để mình thất thố. Nhân cách giả tạo kia đối với cô ta còn quý hơn mạng sống.
Chiếc mặt nạ ấy đã dính ch/ặt vào da thịt, gỡ không ra rồi.
『Cút.』
Một chữ vừa thốt, cô ta như tù nhân được ân xá, lảo đảo bỏ chạy. Bóng lưng thật thảm hại.
Sao tôi biết rõ thế?
Bởi thuở còn là cậu ấm Lục gia ăn bám vô dụng, thú vui duy nhất của tôi là ngồi lê mách lẻo chuyện thượng lưu. Nhìn lũ quý tộc áo quần bảnh bao mà hành tung bẩn thỉu, trong lòng dấy lên thứ cảm giác ưu việt kỳ quặc.
Xem kìa, bọn họ đâu phải con người.
Nên dù tôi chỉ muốn sống vô tích sự, cũng chẳng thấy x/ấu hổ. Giữa đám q/uỷ đói, kiên trì làm một con người, chẳng phải là cách sống đáng quý sao?
Cửa tiệm lại chìm vào tĩnh lặng.
Tôi thở phào, như tống khứ năm năm u uất ra khỏi lồng ng/ực.
Tiếng bước chân khẽ khàng trên cầu thang. Tô Vi bưng tô chè nóng hổi bước xuống.
Cô đặt bát trước mặt tôi, cầm cuốn sổ ghi dòng chữ:
【Bạn cậu à?】
Tôi lắc đầu: 『Không hẳn, chỉ là người quen.』
Ngón tay thon thả lại viết:
【Trông cậu không vui.】
Ánh mắt trong veo ấy không chút thương hại, chỉ thuần khiết quan tâm. Hơi ấm từ tô chè lan tỏa lòng bàn tay, sưởi ấm tận tim gan.
『Không đâu.』Tôi lắc đầu, dùng cử chỉ ngập ngừng ra hiệu:
【Tôi ổn.】
Nụ cười ngọt ngào nở trên môi cô. Đôi tay nhỏ nhắn đáp lại:
【Thế thì tốt.】
Nắng ban mai xuyên qua tủ kính, đậu nhẹ lên hai chúng tôi. Không gian ngập mùi bơ ngọt lịm.
Tôi húp một ngụm chè. Vị ngọt thấm vào đầu lưỡi.
9
Từ hôm đó, tôi chẳng bận tâm chuyện cũ. Chỉ muốn cùng Tô Vi yên ổn gìn giữ cửa tiệm bé nhỏ này.
Mỗi sáng năm giờ, tôi dậy sớm chuẩn bị bột bánh. Khi cô ngái ngủ bước xuống, lò nướng đã tỏa hương lúa mạch, ấm nước sôi ì ạch.
Cô luôn vẫy tay chào 『buổi sáng』, thắt tạp dề bắt đầu làm bánh. Chúng tôi ít nói nhưng ăn ý lạ kỳ.
Cô trang trí tinh xảo, tôi làm việc nặng và tính tiền. Khi cô mướt mồ hôi, tôi lặng lẽ điều chỉnh điều hòa, đưa ly nước mát.
Những lần chạm tay vô tình, mát lạnh và mềm mại.
Tôi học thuộc từng thói quen của cô. Không né tránh chủ đề nh.ạy cả.m, cô cũng không ngần ngại bộc lộ suy nghĩ.
Đêm đêm, cô dạy tôi làm bánh ngọt, tôi dạy cô ngôn ngữ ký hiệu hài hước. Cô cười khúc khích, thứ âm thanh không lời du dương nhất đời tôi.
【Hôm nay ông chú đó lại m/ua bánh.】Tôi ra hiệu.
【Ừm, ông ấy nói m/ua cho cháu gái.】
【Cậu tin không?】
【Không, chắc là cho vợ.】
Chúng tôi nhìn nhau cười. Sự ăn ý khiến lòng an nhiên.
Tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.
Muốn cưới cô ấy.
Không tin vào tình yêu, nhưng tin có những người sinh ra là để thuộc về nhau.
Chỉ đơn giản muốn bên cô đến đầu bạc răng long. Muốn cả thế gian biết cô là của tôi. Muốn được chăm sóc cô lúc đ/au ốm, nắm tay cô khi tóc điểm sương.
Ba tháng sau, tôi cầu hôn.
Hôm sinh nhật cô, tôi bí mật trang trí cửa tiệm bằng nến. Những hộp bánh biến thành đèn lồng nhỏ, ánh sáng ấm áp xuyên qua giấy bóng kiếng.
Cô đứng ch*t lặng trên cầu thang, tay che miệng.
Tôi quỳ xuống, đưa ra chiếc nhẫn. Không phải kim cương hàng hiệu, chỉ là thứ đẹp nhất tôi m/ua được.
『Tô Vi, anh chẳng giỏi đường mật ngọt ngào.
Anh không tin lời thề non hẹn biển.
Nhưng muốn cùng em gìn giữ tiệm bánh đến khi hai đứa già không bước nổi.
Em đồng ý chứ?』
Cô khóc. Giọt lệ rơi lã chã. Cô gật đầu lia lịa, đưa tay đeo nhẫn.
Chiếc nhẫn hơi rộng, nhưng cô nắm ch/ặt tay không cho rơi. Tôi ôm cô vào lòng, mùi hương tóc dịu nhẹ.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu hai mươi mấy năm trước chỉ là bước đệm để gặp em.
10
Đám cưới chúng tôi giản dị. Chỉ mời hàng xóm và bạn bè thân thiết.
Những 'bạn' giàu sang năm xưa không có tên trong thiệp mời. Còn mẹ tôi - sau khi vội vã kết hôn với nhân tình - đã biệt tích từ lâu.
