Kim Bảo Châu.
Lý Hoài Cẩn cúi mắt nhìn ta, trong ánh mắt nàng là thứ tình cảm ta không thể hiểu nổi.
"Ngươi muốn về nhà không?"
Ta tròn mắt, khó mà tin nổi. Bao năm trong cung, ta không được phép về thăm nhà, mỗi năm chỉ nhận được vài món đồ mẹ gửi gắm qua người.
"Ta... ta được về nhà sao?"
Giọng ta run lên vì xúc động.
Lý Hoài Cẩn thu ánh mắt, quay lưng đi, giọng khàn đặc: "Ừ, ngươi được về rồi Kim Bảo Châu. Thu xếp đồ đạc đi, ngày mai sẽ có người đưa ngươi ra khỏi cung."
"Ôi trời! Nhanh thế! Công chúa đợi ta một lát, ta về phòng thu dọn đồ đã. Phải mang thật nhiều món hay ho về cho mẹ mới được..." Ta hớn hở chạy về phòng, lục lọi đống bảo bối.
Chỉ khi tiếng líu ríu đã xa dần, Lý Hoài Cẩn mới quay người lại, lặng thinh không nói.
"Nỡ để cô bé đi ư?" Bóng người từ góc tối bước ra, chính là Thẩm An - thái giám chưởng ấn, tay chân thân tín của hoàng thượng.
"Trong cung nhiều biến động, để nàng ở lại vừa nguy hiểm, vừa khiến ta phân tâm."
...
Sáng hôm sau, ta được đưa lên xe ngựa.
Về tới phủ, chỉ có mẹ ra đón.
"Bảo Châu! Để mẹ ngắm con nào - Trời ơi, g/ầy đi nhiều quá, con gái bé bỏng của mẹ..."
Mẹ đỏ hoe mắt kéo ta nhìn qua nhìn lại.
Ta cũng nghẹn ngào không thốt nên lời. Mẹ g/ầy guộc hẳn đi, tóc mai điểm bạc. Nhìn thế, lòng ta quặn đ/au, lao vào vòng tay bà.
"Mẹ ơi~ Con nhớ mẹ ch*t đi được."
Kim Phủ. Bữa tối.
"Bảo Châu à, con cũng không còn nhỏ nữa rồi. Tần Thường năm ngoái đã gả cho Thế tử Viễn Dương Hầu. Nay con về rồi, đã đến lúc chủ mẫu lo liệu hôn sự cho con." Trên bàn ăn, chủ mẫu chậm rãi nói, "Vũ An Hầu tuy là tục huyền nhưng biết chiều vợ, xem ra cũng là chúng ta trèo cao."
"Bảo Châu còn nhỏ..."
"Nói gì lạ vậy? Bảo Châu năm nay hư tuổi đã mười bảy, đâu còn bé bỏng nữa. Để muộn lại thành ế." Chủ mẫu mỉm cười nói.
Giờ ta đâu còn là đứa ngốc nghếch năm xưa nữa.
"Con không gả!" Ta vỗ tay mẹ đang siết ch/ặt khăn tay, "Thưa phụ thân, con không muốn xuất giá. Hơn nữa... con còn phải về cung hầu hạ công chúa!"
Phụ thân liếc nhìn sắc mặt chủ mẫu, ngập ngừng: "Khà! Bảo Châu à, trong cung đã truyền lời, từ nay con không cần vào cung nữa. Việc hôn nhân đại sự để chủ mẫu lo liệu, trẻ con đừng xen vào."
Phỉ nhổ! Giờ ta mới vỡ lẽ, Kim Bảo Châu này chỉ là bảo bối của mẹ, trong mắt chủ mẫu và phụ thân chỉ là công cụ, cần đâu tống đấy. Vũ An Hầu tuổi tác ngang phụ thân, hồi nhỏ còn bồng ta chơi, giờ bắt ta làm kế thất, nói ra còn chẳng biết ngượng!
Bữa cơm khiến ta ngậm đắng nuốt cay.
Đêm khuya, ta và mẹ chen chúc trên giường tâm sự.
"Bảo Châu à, con thử cầu Vĩnh An công chúa xem, trở về hầu hạ nàng còn hơn làm kế thất ông lão ấy."
Mẹ lo lắng nhìn ta. Ta cũng nghĩ vậy, thà hầu hạ Lý Hoài Cẩn cả đời còn hơn làm vợ lẽ ông già. Ngày mai nhất định nhờ người đưa tin vào cung.
Nhưng sáng hôm sau, hung tin từ cung truyền ra.
Mùa thu năm Cảnh Minh thứ 40, Vĩnh An công chúa bạo tử trong cung.
13
Nghe tin, ta như bị sét đ/á/nh ngang tai.
Sao có thể? Mới mấy hôm trước, nàng còn đứng đó nói chuyện với ta, sao đột nhiên...?
Lý Hoài Cẩn... bạo tử?
"Kim Bảo Châu, đồ ngốc." "Kim Bảo Châu, ngươi ồn quá."
"Kim Bảo Châu, sinh nhật vui vẻ."
...
Ký ức sáu năm trong cung ùa về, dù gian khổ nhưng hai chúng ta vẫn cùng nhau vượt qua. Dù miệng lưỡi Lý Hoài Cẩn cay đ/ộc, nhưng nàng từng đun nước nóng cho ta xoa bụng...
Người tốt như thế, sao nói mất là mất?
Ta đứng bên cửa sổ, hai hàng lệ lặng lẽ rơi.
Chỉ vài ngày ngắn ngủi, kinh thành dậy sóng.
Phụ thân về phủ ngày càng mặt mày ảm đạm, chủ mẫu cũng chẳng rảnh bàn chuyện gả b/án ta nữa.
Hôm ấy, phụ thân mãi chẳng về.
Phủ tăng cường tuần tra, nữ quyến tụ tập ở đại sảnh, không khí ngột ngạt. Ta nắm ch/ặt tay mẹ.
"Mẹ đừng sợ, có con ở đây."
Mẹ gượng cười, ôm ta vào lòng.
Biến cố xảy ra chớp nhoáng. Tiếng hét của gia đinh x/é toạc màn đêm.
Tiếng vó ngựa, tiếng hò hét tràn vào như thủy triều. Phủ đệ hỗn lo/ạn. Bậc thềm từng phẳng lì giờ nhuộm vệt m/áu loang lổ.
Đột nhiên, sau gáy ta đ/au nhói. Trước khi ngất đi, ta nghe giọng lạ:
"Nhị tiểu thư Kim, có lỗi."
Ta hôn mê rất lâu. Tỉnh dậy, trước mắt là tấm màn the phất phơ, trong phòng thoảng hương thơm. Nhớ lại cảnh hỗn lo/ạn, ta vội trườn khỏi giường.
"Mẹ! Mẹ ơi!"
Chân tay bủn rủn, mẹ ta đâu rồi?
"Cô bé, yên lặng chút."
Ta gi/ật mình, phát hiện trong phòng còn một người.
Kẻ đó môi hồng răng trắng, da ngọc, khoác mãng bào màu tía, ngồi bàn tựa nhìn ta.
"Ngươi!"
Đây không phải thái giám Thẩm An ta từng gặp trong cung sao?
"Mẹ ta... mẹ ta đâu?"
"Lão phu nhân bị kinh hãi, đang nghỉ ở phòng khác."
Trái tim treo ngược rơi xuống. Ta định hỏi thêm tình hình đêm qua, hắn chỉ cười không đáp.
Chiều tối, ta đoàn tụ với mẹ. Hai mẹ con ôm nhau mừng tủi, nhưng không ai rõ tình hình.
Cứ thế, chúng tôi được hậu đãi mấy ngày.
Đến ngày thứ sáu, cuối cùng có người đưa ta ra ngoài.
Lúc này ta mới biết, mấy hôm nay mình vẫn ở trong cung. Cung nữ dẫn đường im lặng dù ta hỏi gì, đưa ta đi qua bao khúc quanh, cuối cùng dừng trước tẩm cung hoàng đế.
Nàng dừng bước, ra hiệu cho ta tự vào.
Chuyện gì thế này?
Ta đầy nghi hoặc đẩy cửa. Ánh vàng chói lóa - bóng lưng khoác long bào hiện ra trước mắt.
