Năm năm sau, lần đầu tiên đối diện với hắn, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh giá cứng đờ. Hắn vẫn đẹp trai như lần đầu gặp mặt. Chỉ có điều, Liễu Thời Thiên năm năm trước còn non nớt ngây thơ, giờ đây đã chín chắn hơn nhiều, khí chất quyền uy bao trùm. Ánh mắt hắn đầy tối tăm khó hiểu, dán ch/ặt vào tôi, hồi lâu mới lên tiếng: "Ngày nào ngươi cũng phải b/án rư/ợu đến giờ này?" Tôi nhỏ giọng ấp úng: "Tiệm rư/ợu đóng cửa, tiểu nữ mới được về." Thấy hắn im lặng, tôi đành hỏi: "Đại nhân vì sao lại ở trong phòng tiểu nữ? Đây là tư trạch của nữ nhi, dù là thừa tướng cũng không thể tùy tiện xông vào." Hắn cười gằn, đứng bật dậy. Tôi cúi đầu: "Xin ngài rời đi. Thừa tướng đại nhân bị láng giềng nhìn thấy thật không hay." Hắn đột ngột bước tới trước mặt tôi, như thể đã kìm nén quá lâu: "Ngươi thật sự không biết vì sao ta ở đây sao? Hạ Bất Vãn!" Hắn tiến từng bước, tôi lùi từng bước, lưng đ/ập mạnh vào cánh cửa gỗ. "Bấy lâu nay, ngươi sống sót lại đổi tên, trốn về phương nam, không ai tìm được. Ngươi thật giỏi lắm thay." Tôi vẫn cúi mặt, giọng khẽ khàng: "Ngài hẳn biết phủ thừa tướng bị khám nhà. Gia đình tôi không còn nữa, phụ thân dùng hết cách chỉ đưa được mình tôi ra ngoài. Tôi đâu còn là tiểu thư phủ thừa tướng nữa." Hắn siết ch/ặt cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến mức nàng đ/au điếng: "Sao không tìm ta? Há chê ta bần hàn không nuôi nổi ngươi? Sao sống khổ sở thế này? Lẽ nào phụ thân ngươi không để lại cho ngươi chút bạc trắng?" Tôi co rúm không dám lên tiếng. "Hay ngươi thấy ta quá nhạt nhẽo, dẫu sa cơ cũng chẳng thèm ở cùng kẻ vô vị như ta?" "...Không phải vậy." Không phải thế. Chỉ là... tôi không biết trở về để làm gì. Cả nhà ch*t hết, hình như tôi nên b/áo th/ù. Nhưng phụ thân đích thực là tham quan. Dù ông hết mực cưng chiều tôi, cũng không thay đổi được sự thật ấy. Từ kinh thành nam hạ, thời điểm đó là cuối triều. Trên đường đi, tôi thấy x/á/c đói đầy đồng, dân lưu lạc, trăm họ nguyền rủa thuế má nặng nề, quan lại bất nhân. Đó là cảnh tượng mười tám năm chưa từng thấy. Rư/ợu ngon, gấm vóc phụ thân ban cho tôi, đều xây trên xươ/ng m/áu dân đen. Tôi nên h/ận ai? B/áo th/ù cho ai? Phụ thân cho tôi một khoản tiền lớn, đủ sống an nhàn cả đời. Nhưng tôi không thể tiêu nổi. Sau khi chứng kiến cảnh dân đen khốn khổ, những tờ ngân phiếu ấy trong mắt tôi tựa như nhuốm m/áu - m/áu của bá tánh, m/áu của phụ thân. Tôi đi đến đâu bố thí đến đó, quyên th/uốc cho y quán, gạo cho chẩn thiện, quân nhu cho nghĩa quân. Đến Mân Châu, tôi đã trắng tay. Nhưng những chuyện này, làm sao nói cùng Liễu Thời Thiên? Dù sao hắn cũng từng là phò mã phụ thân m/ua bằng ngàn lượng vàng. Tôi ngẩng đầu: "Ngài sắp thành hôn, tôi chúc ngài kim ngọc lương duyên, vĩnh viễn đồng tâm." Tôi chân thành chúc phúc hắn. Hắn xứng đáng có tình cảm đẹp nhất thế gian. Liễu Thời Thiên siết ch/ặt tay tôi hơn, như muốn bẻ g/ãy cổ tay: "Năm năm không gặp, ngươi chỉ nói với ta mỗi câu này? Hạ Bất Vãn, ngươi không có trái tim sao?" Tôi lẩm bẩm: "Liễu Thời Thiên, tôi cũng sắp thành hôn rồi."
7
Nhân chuyến viếng thăm của thừa tướng, phủ Tri phủ tổ chức yến tiệc chiêu đãi bá quan Mân Châu. Quản gia tri phủ đến tiệm rư/ợu Nhất Trản thông báo cung ứng rư/ợu khi quán đông nghịt khách. Tiệm rư/ợu này không phải lớn nhất Mân Châu, được giao chuẩn bị yến tiệc quan trọng thật là hiếm có. Mọi người trong quán đồng loạt chúc mừng Ôn Nhất Trản. Quản gia tươi cười nhìn chủ quán: "Rư/ợu đào hoa của tiệm Ôn chủ quả tuyệt phẩm, được đại nhân vô cùng yêu thích. Đại nhân muốn Sở cô nương những ngày tới lưu lại phủ tri phủ, chuyên trách chuẩn bị rư/ợu cho yến tiệc."
Ôn Nhất Trản chặn tôi ở hậu viện: "B/án Hạ, nếu không muốn, ta sẽ đối đáp với phủ tri phủ thay nàng." Tôi thở dài: "Hắn đã đích danh gọi ta, tất không dễ buông tha. E rằng sẽ gây phiền phức cho tiệm rư/ợu. Vài ngày thôi, không sao." "Nhưng Liễu Thời Thiên hắn..." Tôi vội ngăn lại, danh hiệu thừa tướng giờ đây đâu thể tùy tiện gọi. Ôn Nhất Trản năm năm trước từng kinh doanh tửu điếm ở kinh thành, nổi tiếng với rư/ợu đào hoa. Những ngày thành hôn với Liễu Thời Thiên, tôi thích dẫn hắn đến tửu điếm uống rư/ợu. Mỗi lần Liễu Thời Thiên đều tự tay hâm rư/ợu cho tôi. Sau này nghĩa quân đ/á/nh tới kinh thành, Ôn Nhất Trản đóng cửa hàng rời đi, lưu lạc mấy tháng cũng đến Mân Châu. Vì mỗi lần tôi đến tửu điếm đều xa xỉ, Ôn Nhất Trản sớm đã nhận ra tôi. Lần đầu gặp ở Mân Châu, tôi thậm chí không có chỗ ở, khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Nghe xuyên tình cảnh của tôi, hắn định cho tôi tiền. "Hạ tiểu thư, tửu điếm kinh thành nhờ nàng chiếu cố nhiều năm, từ phủ thừa tướng ki/ếm không ít bạc trắng. Cứ nhận lấy, không cần trả." Tôi lắc đầu cười: "Giờ đây đâu còn phủ thừa tướng, cũng chẳng có Hạ tiểu thư. Tôi giờ tên là Sở B/án Hạ. Muốn giúp, hãy cho tôi một công việc." Từ đó tôi ở lại tiệm rư/ợu của hắn, làm cô b/án rư/ợu. Ôn Nhất Trản biết rõ qu/an h/ệ giữa tôi và Liễu Thời Thiên, nên lần này mới căng thẳng như vậy. Hắn không rõ nội tình, nhưng từ góc nhìn người ngoài, đại khái là câu chuyện tiểu thư thừa tướng kiêu ngạo ép buộc thư sinh nghèo. Giờ đây tiểu thư sa cơ phải b/án rư/ợu, còn thư sinh nghèo đã lên chức thừa tướng, h/ận th/ù mối nhục năm xưa. Nhưng địa vị Liễu Thời Thiên giờ khác xưa, tôi không thể liên lụy đến tiệm rư/ợu.
8
Kỳ thực từ đêm hắn gi/ận dữ rời khỏi phòng tôi, hai chúng tôi mấy ngày không gặp mặt. Giờ bị sắp xếp ở lại phủ, cũng chỉ là gian viện xa xôi. Trong phủ điều chế rư/ợu, không cần rót rư/ợu tiếp khách, đúng là nhàn hạ hơn tiệm rư/ợu nhiều.
