Tôi đứng dậy, bước đến giữa đại điện hành lễ: "Công chúa điện hạ, thần nữ họa kỹ thô thiển. Sợ làm mất hứng thú của điện hạ."
Chưa đợi công chúa mở miệng, Lý Tử Nguyệt đã châm chọc:
"Hừ! Chẳng lẽ Trình biểu tiểu thư không muốn chúc thọ công chúa? Nhưng bàn tay x/ấu xí này đúng là sẽ phá hỏng không khí."
Mọi người nhìn về phía bàn tay tôi - không mềm mại trắng nõn, chỉ thấy chai sần đỏ ửng.
Tích Tích gi/ận dữ đứng phắt dậy: "Tay thế nào liên quan gì đến họa kỹ! Là ngươi sợ bị B/án Hạ soán ngôi chứ gì!"
Tích Tích nóng tính dễ sa bẫy, sợ nàng thất ngôn, tôi cúi người tạ lễ:
"Công chúa điện hạ, thần nữ nguyện vì ngài vẽ tranh."
Đủ cả bút mực giấy nghiên, tôi cầm bút phác họa.
Ban đầu còn có tiếng bàn tán xì xào, nhưng khi bức họa dần hiện ra, tiếng nghị luận nhỏ dần cho đến khi im phăng phắc.
Bức họa tôi vẽ chính là kiệt tác lừng danh "Bách Điểu Triều Phượng Đồ" của tài nữ kinh thành, thiên kim Thừa tướng phủ bảy năm trước. Bức tranh này đã bị hủy khi phủ Thừa tướng bị khám xét.
Thị nữ treo tranh lên giá gỗ trưng bày trước đám đông, tiếng xì xào lại nổi lên.
So với bức "Mỹ nhân đồ" tầm thường của Lý Tử Nguyệt, cao thấp đã rõ như ban ngày.
Mấy ngày qua Liễu Thời Thiên cùng tôi luyện tập hội họa, không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng.
"Tranh của Lý tiểu thư hợp cảnh hơn, lại tương hỗ với danh tác "Bách Chiến Đồ" của Thừa tướng đại nhân."
"Đúng vậy, bức họa của biểu tiểu thư vẫn thiếu chút ý cảnh."
Không ít người vì qu/an h/ệ với Liễu Thời Thiên mà nịnh bợ Lý Tử Nguyệt.
Công chúa ngồi trên cao, khẽ cười: "Không biết Liễu ái khanh nghĩ sao?"
"Thần cho rằng, "Bách Điểu Triều Phượng Đồ" của Trình biểu tiểu thư họa kỹ thượng thừa, ngụ ý công chúa như phượng hoàng bay lượn chín tầng trời. Thật là kiệt tác khiến người ta kinh ngạc."
Lời vừa dứt, sắc mặt Lý Tử Nguyệt trắng bệch rồi lại đỏ gay.
Ý của Liễu Thời Thiên đã quá rõ ràng.
Công chúa cười lớn: "Quả đúng như vậy, ta thấy bức họa của Trình biểu tiểu thư càng hợp ý ta hơn."
18
Sau khi rời yến tiệc, Lý Tử Nguyệt chặn tôi trước xe ngựa nơi cung môn.
"Hạ Bất Vãn! Ngươi định quấn quýt Thời Thiên đến khi nào?"
Tôi lạnh lùng nhìn nàng.
Bị tôi nhìn chằm chằm, nàng tức gi/ận, thấy tôi im lặng càng thêm phẫn nộ.
"Ngươi chẳng lẽ không biết, hắn sẽ thành hôn với ta sao?"
"Ngươi có biết những năm kết hôn với ngươi, hắn tự ti thế nào không? Lý tưởng hoài bão của hắn ngươi hoàn toàn không hay, chỉ nuôi hắn như đồ chơi. Giờ ngươi muốn làm đồ chơi của hắn chăng?"
Lời lẽ nàng thật khó nghe, toàn chọc vào nơi đ/au nhất.
Tôi vốn không muốn đôi co với nàng nơi này, nhưng việc nàng ví Liễu Thời Thiên như đồ chơi thật sự chạm vào nghịch lân của tôi.
Tôi trừng mắt phóng d/ao nhọn về phía nàng.
"Lý Tử Nguyệt, ngươi lấy tư cách gì chất vấn ta?"
Lý Tử Nguyệt sững sờ.
"Hắn với ngươi đâu có hôn ước, chỉ là chưa làm rõ thôi. Cảnh tượng trong cung yến hôm nay, chưa đủ x/é tan ảo tưởng của ngươi sao?" Nàng có chút ngượng ngùng, giọng nói yếu đi: "Hạ Bất Vãn, ngươi đã từng có được hắn rồi, ban đầu ở Dương Châu là ta nhìn trúng hắn trước. Giờ ngươi không nên nhường hắn cho ta sao?"
Tôi kh/inh bỉ phì cười.
"Ngươi thích hắn? Là ngươi thích hắn."
"Vậy nên ngươi mới sai người vu cáo phụ mẫu hắn vào ngục, mưu đồ khiến hắn phải dựa vào ngươi phải không?" Mặt Lý Tử Nguyệt lập tức tái nhợt.
19
"Ta đã sa cơ, nhưng không có nghĩa chuyện xưa ta không điều tra."
Ánh mắt tôi nhìn nàng lạnh như băng.
"Ban đầu ở Dương Châu, Liễu Thời Thiên được ta tiếp vào tri phủ. Ngươi chặn ta trước cổng phủ, lời ngươi hỏi không nhớ nữa sao?"
"Ngươi hỏi ta, thiên kim Thừa tướng phủ có thể cưỡng đoạt sao? Rõ ràng hắn phải cầu ngươi, tại sao ta lại xen vào."
Lý Tử Nguyệt gượng gạo: "Chẳng lẽ không phải sao? Ngươi không phải cưỡng đoạt sao? Hắn rõ ràng quen ta trước!"
"Ta nghe thấy không ổn, bèn sai người đi tra. Bài thơ phản nghịch của phụ mẫu Liễu Thời Thiên, chẳng phải do ngươi sai người trộn vào sách tư thục sao?"
"Không phải ta!"
"Nhà ngươi là đệ nhất phú hành Dương Châu, vung tiền như rác che trời lấp biển. Ngươi thấy Liễu Thời Thiên bị ta mang đi, bèn truyền dị/ch bệ/nh vào ngục. Buộc hắn phản mục với ta. Chỉ là ngươi không ngờ, ta sớm đã đưa phụ mẫu hắn ra ngoài."
"Bịa đặt! Những chuyện này không liên quan đến ta."
"Những chứng cớ nhân chứng này đều do ta tự thân chất vấn, ngươi muốn ta lôi ra đây sao?"
Ánh mắt Lý Tử Nguyệt hoảng lo/ạn, thân hình lảo đảo.
"Hạ Bất Vãn, đừng! Ngươi đừng nói với Thời Thiên. Ta có thể cho ngươi tiền, rất nhiều tiền. Ngươi muốn gì ta đều có thể cho. Giờ hãy nhường hắn cho ta được không?"
Tôi bất động.
"Lý Tử Nguyệt. Trước kia ngươi s/ỉ nh/ục hắn, giờ lại s/ỉ nh/ục ta."
Lúc Lý Tử Nguyệt kéo tay tôi: "C/ầu x/in ngươi, Thời Thiên không biết gì cả, đừng nói với hắn."
Tấm màn che xe ngựa được vén lên.
Liễu Thời Thiên đã đợi sẵn trong xe thò người ra, bước xuống.
20
Khi chúng tôi rời đi, Lý Tử Nguyệt vẫn đờ đẫn đứng nguyên chỗ cũ.
Liễu Thời Thiên vốn chẳng phải kẻ khoan dung, nếu không tà/n nh/ẫn tâm cơ, sao có thể lên ngôi Thừa tướng.
Hắn c/ăm h/ận kẻ vu cáo phụ mẫu năm xưa, tôi không biết hắn điều tra được bao nhiêu, nhưng chắc chắn không phải không biết gì.
Giờ chuyện này đã vỡ lở, chỉ sợ Lý Tử Nguyệt không dám gặp hắn nữa.
Trong xe ngựa, không khí hơi ngột ngạt.
Tôi nhìn hắn hồi lâu: "Ngươi có sao không?"
Chuyện phụ mẫu vốn là điều hắn canh cánh trong lòng.
Giờ phát hiện vì mình mà cha mẹ khổ sở, chỉ sợ trong lòng không dễ chịu.
"Không sao. Trước đây ta cũng từng nghi ngờ nàng, lần này điều tra phụ thân nàng đã lâu, sớm phát hiện manh mối. Ngoài ra, chuyện Thượng thư Lý m/ua quan tham nhũng hôm nay cũng đã dâng tấu chương lên rồi, những ngày tốt đẹp của cả nhà họ cũng sắp hết."
"Hóa ra Liễu đại nhân cũng là kẻ nặng lòng hiềm khích thế này. Lý Tử Nguyệt đáng đời, nàng cũng nên nếm trải mùi bùn dưới chân phàm nhân."
Tôi nắm ch/ặt tay gi/ận dữ.
Liễu Thời Thiên nắm lấy quả đ/ấm tôi, bật cười.
"Hôm nay ngươi giống như trước kia vậy, không chịu khuất phục, toàn lực phản kích."
Xưa kia tôi là thiên kim tiểu thư phong quang nhất kinh thành, nào từng cúi đầu khom lưng trước ai.
"Hôm nay ta thật sự vui, lâu lắm rồi không thoải mái như vậy. Những năm này luôn bị người khác chỉ trích. Hóa ra không có thân phận, khó khăn biết bao."
"Cũng không hẳn, hôm nay trên cung yến, ai chẳng có thân phận cao hơn ngươi."
