Tôi đi thăm khắp các cơ ngơi dưới danh nghĩa mình, tiếc là chẳng thu hoạch được gì, bởi đã ra lệnh cho tất cả quản sự không được đưa cho hắn một đồng xu nào. Lương Kỵ thấy ngay cả tên quản sự nhỏ bé cũng dám cãi lời, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, rõ ràng tức gi/ận đến cực điểm. Nhưng vì trong cửa hiệu còn đông khách, hắn đành buông vài câu đe dọa gi*t ch*t quản sự rồi phẩy tay áo bỏ đi.
Tôi sai người theo dõi Lương Kỵ, phát hiện hắn không vòi vĩnh được tiền bạc từ tôi, bèn gi/ận dữ mời quan thị chính - người giám sát các thương hộ - đến yến tiệc, xúi quan thị chính niêm phong cơ nghiệp họ Khương của tôi. May mắn thay, tôi đã có biện pháp đề phòng từ trước. Trong hơn hai năm về làm dâu phủ Bá tước, tôi đã mượn danh phu nhân phủ Bá tước để âm thầm tặng lễ vật hậu hĩnh cho các phu nhân quan lớn. Dù không kết nghĩa chị em thân thiết, nhưng đủ để họ không gây phiền phức cho gia tộc họ Khương.
Quả nhiên, quan thị chính không những cự tuyệt Lương Kỵ, còn mỉa mai hắn vô liêm sỉ. Thất bại trước quan thị chính, Lương Kỵ vẫn không từ bỏ, lại tìm đến các quan chức giám sát thương hộ khác. Không ngoài dự đoán, tất cả đều từ chối hắn. Đường cùng, Lương Kỵ không thể hạ mình c/ầu x/in tôi, đành phải v/ay nặng lãi với mức lãi suất khủng khiếp một phần mười mỗi tháng, một lần v/ay tới một vạn lượng.
Mẹ chồng nhận được bạc trắng liền vênh váo như thiên hạ, vừa lo chuẩn bị yến tiệc nạp thiếp, vừa nói với đám gia nhân rằng khi Liễu Kiều Kiều vào phủ, sẽ không còn đất đứng cho tôi. Tôi mặc kệ bà ta nói nhảm. Chẳng mấy chốc đến ngày yến tiệc nạp thiếp, cả phủ phủ kín lụa đỏ, Lương Kỵ nở nụ cười tươi rói ra cổng đón Liễu Kiều Kiều. Vừa bước chân ra khỏi cổng, tôi đã lệnh cho tỳ nữ thay toàn bộ lụa đỏ thành lụa hồng, dùng xích sắt khóa ch/ặt cổng chính. Ta - người vợ chính thất - còn chưa ch*t! Muốn giẫm lên đầu ta làm càn? Không thể nào!
Mẹ chồng đội một đóa hoa đỏ chót, cười tươi như hoa nở, bước vào đại sảnh liền ch*t lặng: "Sao lụa đỏ biến thành lụa hồng rồi?" Bà ta dụi mắt nhìn lại, vẫn là màu hồng, liền giậm chân hét với Lão Lại: "Có chuyện gì thế?" Lão Lại ngơ ngác hỏi đám tỳ nữ tiểu đồng trong sảnh, nhưng tất cả đều là người của tôi, im phăng phắc... Mẹ chồng gào lên đi/ên cuồ/ng: "Ch*t bầm hết rồi à? Sao không ai lên tiếng? C/âm hết cả rồi sao?" Vẫn không ai thèm đáp, bà ta tức đến mắt tối sầm, ngã vật vào người Lão Lại.
Vừa khiêng mẹ chồng xuống phòng, cổng chính đã vang lên tiếng động. Tùy tùng của Lương Kỵ hét lớn: "Tân nương nhập môn, mau mở cổng ra!" Thị nữ Ánh Hồng của tôi bĩu môi, quát lại: "Nạp thiếp phải đi cửa bên! Đồ vô quy củ, la lối cái gì!" Lương Kỵ và người nhà họ Liễu nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức đóng băng. Trong kiệu hoa văng vẳng tiếng nức nở của Liễu Kiều Kiều. Lương Kỵ xót ruột, xuống ngựa dịu dàng dỗ dành nàng vài câu, rồi quay sang gào thét với cổng chính: "Bản Bá tước lệnh cho ngươi lập tức mở cửa! Bằng không tự gánh hậu quả!" Bên trong cổng vẫn im lìm như tờ...
Lương Kỵ mất mặt trước đám khách, đi/ên tiết đ/á mạnh vào cánh cổng: "Khương Niệm! Mau bảo lũ nô tài hèn mạt của ngươi mở cửa!" Thấy bên trong vẫn không ai đáp, hắn nghiến răng ra lệnh cho tùy tùng đ/âm sầm vào cổng. Tùy tùng nhìn cánh cổng gỗ sơn son dày cộp đầy đinh sắt, toát mồ hôi hột - đ/âm vào thế này chắc nát thịt. Nhưng không dám trái lệnh chủ nhân, đành cắn răng lao tới, vừa chạm cổng đã giảm lực. Nửa khắc sau, cánh cổng vẫn bất động. Lương Kỵ hết kiên nhẫn, ch/ửi thề: "Đồ vô dụng!" Tiếng cười nhạo và bàn tán của khách khiến Liễu Kiều Kiều nh/ục nh/ã ê chề. Nàng vén rèm kiệu, hét vào cổng chính: "Giống hèn mạt này dám nhục mạ bản tiểu thư! Ta sẽ gọi phụ thân đến trị tội ngươi!"
Tôi không nuông chiều nàng, lớn tiếng đáp trả: "Thiếp thất chỉ được vào bằng cửa bên hoặc cửa sau. Liễu tiểu thư danh giá cao sang, chẳng lẽ không biết quy củ sơ đẳng này?" Mắt tôi chớp lẹ, tiếp tục: "Mẹ chồng nói phụ thân tiểu thư sắp thăng chức Lễ bộ Thượng thư. Có lẽ vì ỷ thế phụ thân nên tiểu thư mới ngang ngược thế này! Vậy thì ta báo quan phân xử đúng sai vậy!"
Lương Kỵ nghe tôi nói lời bất lợi, giọng the thé lên vì hoảng hốt: "Khương Niệm! Ngươi nói bậy cái gì thế? Quy củ học vào bụng chó cả rồi à?" Liễu Kiều Kiều mím ch/ặt môi x/é nát chiếc khăn tay, nhấc mông định bước khỏi kiệu đọ sức. Lão m/a ma bên cạnh mẹ Liễu Kiều Kiều thấy chuyện đã đụng đến lão gia nhà mình, biết không thể để lộn xộn thêm, vội vàng khuyên: "Tiểu thư! Hiện chủ mẫu phủ Bá tước là Khương Niệm. Cô gây sự tiếp chỉ làm nh/ục lão gia và phu nhân thôi! Mau vào cửa bên đi!" Liễu Kiều Kiều nhớ lời cha dặn trước khi đi, bèn ng/uôi gi/ận đồng ý vào phủ bằng cửa bên.
04
Khi Liễu Kiều Kiều vào phủ, mẹ chồng đã tỉnh lại, nén gi/ận chờ nàng dâng trà. Liễu Kiều Kiều cung kính dâng trà, mẹ chồng cười tươi đưa hồng bao, nàng cười duyên nhận lấy. Đến lượt tôi, nàng lập tức thu nụ cười, mặt mày ủ rũ nhìn Lương Kỵ: "Phu quân, tỷ tỷ vừa nhục mạ thiếp như thế, xin cho tỷ tỷ dâng trà tạ tội."
Lương Kỵ vốn đang bực tức vì tôi, gặp dịp liền bùng n/ổ, ra lệnh trịch thượng: "Đồ không xứng mặt người! Mau dâng trà tạ tội cho Kiều Kiều đi!" Lời vừa dứt, tôi cầm chén trà tạt thẳng vào mặt Liễu Kiều Kiều: "Đồ thiếp thất hèn mạt cũng đòi chính thất dâng trà? Nếu không biết quy củ làm thiếp, thì về nhà họ Liễu bảo mẫu thân dạy lại cho ngươi, rồi hãy bước vào cửa phủ Bá tước!"
Lớp trang điểm dày cộp của Liễu Kiều Kiều loang lổ vì nước trà, mặt mày lem nhem. Nàng hét lên thất thanh, lao vào tôi. Tôi nhấc chân đ/á ngược nàng ngã ngửa. Lương Kỵ xót xa đỡ lấy Liễu Kiều Kiều, m/ắng nhiếc tôi thậm tệ: "Đồ đàn bà gh/en t/uông! Dám đ/á/nh Kiều Kiều trước mặt ta! Ngươi không xứng làm chủ mẫu nữa! Mau giao quyền quản gia cho Kiều Kiầu!"
Liễu Kiều Kiều rúc vào lòng Lương Kỵ, liếc nhìn tôi đầy khiêu khích. Mẹ chồng lạnh lùng đứng nhìn tôi bị nhục mạ, trên mặt đầy vẻ hả hê. Tiểu cô Lương Nhược Anh cũng vội vàng tỏ thái độ với Liễu Kiều Kiều...
