Thẩm Dật ánh mắt u lãnh nhìn chằm chằm hộp son môi trên tay thái y, sắc mặt từng tấc một tái nhợt đi.
Ta bất chợt nắm lấy cánh tay hắn, giọng nhanh gấp cất lên:
"Bệ hạ, thần thiếp hôm qua ở Ngự Hoa Viên gặp một mụ già quét dọn đi/ên kh/ùng. Mụ ta xông đến trước mặt thần thiếp gọi 'tiểu thư', lại còn nói vật phẩm trong cung tuyệt đối đừng đụng vào, chạm vào sẽ mất trí... Thần thiếp vốn tưởng lão nói nhảm, giờ nghĩ lại lời ấy tựa hồ có lý..."
Thẩm Dật nghe xong, sắc mặt tái mét, đôi mắt đen sắc lạnh như mất h/ồn. Hồi lâu sau, hắn mới khàn giọng truyền:
"Đi, đem người Thục Phi nói tới đây ngay."
Tiểu Hồng nhanh chóng bị giải vào điện. Kiếp trước nàng cùng ta lớn lên, là thị nữ theo hầu ta vào cung. Trước khi thần trí không minh mẫn, ta đoán trước sẽ thất sủng nên thả nàng xuất giá. Nhưng nàng lo ta không người chăm sóc, đã giả làm cung nữ mới đến hầu hạ. Sau khi ta ch*t, nàng bị đày đi làm khổ dịch. Giờ đây tuy mới ba mươi tư tuổi, tóc đã điểm hoa râm.
Hôm qua ở Ngự Hoa Viên gặp nàng đang thông cống, ta mới biết đứa ngốc này vì chăm sóc ta mà hủy cả đời mình. Tiểu Hồng ngẩng nhìn ta, mắt đỏ hoe. Sau khi thái giám nhắc nhở, nàng mới quỳ xuống hành lễ.
Thẩm Dật nheo mắt quan sát: "Trẫm nhớ ngươi từng hầu hạ Nhụ Quý Phi, sao lại làm khổ dịch?"
"Nô tài là thị nữ tùy tùng của Quý Phi." Tiểu Hồng cúi đầu đáp: "Chắc trong cung có kẻ thâm th/ù Quý Phi, dù nàng không còn vẫn tìm cách hành hạ người của nàng."
Thẩm Dật hỏi tiếp: "Sao hôm qua ngươi lại nói với Thục Phi những lời ấy?"
Tiểu Hồng quỳ dưới đất nhìn ta, nước mắt lăn dài: "Mấy năm nay nô tài ngày đêm suy nghĩ, sau khi tiểu sản Quý Phi nương nương chỉ là buồn phiền quá độ, sao đột nhiên mộng mị liên miên đến mất trí?"
"Bệ hạ ngày nào cũng đến dùng cơm cùng nương nương, hẳn không ai dám động vào thực phẩm. Vậy chỉ có thể ở vật dụng hằng ngày. Hôm qua thấy Thục Phi nương nương, nô tài tưởng gặp lại Quý Phi, sợ nàng lại bị hại nên mới thốt ra lời ấy."
Nàng thuật lại nguyên văn những lời ta dạy hôm qua. Thẩm Dật quay sang thái giám bên cạnh: "Đồ đạc trong cung Quý Phi..."
Thái giám vội đáp: "Hoàng hậu nói bệ hạ nhìn thấy sẽ thương tâm nên đã sai người vứt hết... Chỉ còn mấy món bệ hạ giữ lại..."
Thẩm Dật ánh mắt băng hàn nhìn chằm chằm hộp son trên án thư, đột nhiên cười lạnh: "Hẳn là cũng bỏ th/uốc vào đồ dùng của Quý Phi."
Tiểu Hồng như chợt nhớ ra, gập đầu xuống đất: "Nô tài nhớ rồi! Sau khi Quý Phi tiểu sản, mùi hương hộp kem dưỡng mặt thay đổi. Nô tài từng hỏi Nội Vụ Phủ, họ bảo do thêm nước hoa hồng nên không để ý."
Thẩm Dật nhắm mắt, lạnh lùng phán: "Tra!"
...
Cái ch*t của Nhụ Quý Phi là điều cấm kỵ trong cung. Ta dùng hộp son tự bỏ th/uốc đã thành công khơi lại án cũ. Nhưng Quốc Công từng c/ứu mạng Thẩm Dật, lại là công thần hàng đầu phò tá hắn đăng cơ. Vì nể ân tình và tránh tiếng bạc tình, Thẩm Dật giữ ngôi vị hoàng hậu cho nàng, chỉ giam lỏng ở cung Khôn Ninh.
Mạng sống kiếp trước của ta chỉ đổi được sự giam cầm của hoàng hậu, Tiểu Hồng thấy không đáng. Nhưng đây chính là kết quả ta muốn. Vết đ/âm trước khi ch*t của ta đã hủy dung nhan hoàng hậu - thứ nàng coi trọng nhất, khiến nàng bị Thẩm Dật gh/ét bỏ suốt mười sáu năm. Giờ đây ngôi vị hoàng hậu dựa vào thế lực gia tộc cũng chỉ còn là x/á/c không.
Hậu cung vốn nơi trọng quyền thế, vị hoàng hậu cao quý này phải rơi từ đỉnh cao xuống bùn đen mới biết thế nào là nh/ục nh/ã. Ch*t đi là hết thì có gì thú vị? Phải để nàng sống, ta mới từng chút đòi lại món n/ợ kiếp trước.
Khói hương lượn lờ, ánh hoàng hôn xuyên qua song cửa. Ta ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, Tiểu Hồng bưng khay bánh vào phòng. Nếu kiếp trước ta còn sống, hẳn đang cùng nàng nương tựa trong yên bình lặng lẽ. Trải qua hai kiếp, Tiểu Hồng lại về bên ta. Giờ mọi người gọi nàng là Hồng Ngọc Mà Mà, ánh mắt không còn thuần khiết như xưa.
"Hoàng hậu đang kêu oan, nói chất đ/ộc trong son của tiểu thư không phải do nàng."
"Bệ hạ nói sao?"
"Bệ hạ đương nhiên không tin, bảo tiểu thư còn trẻ sao có tâm cơ thâm sâu thế." Tiểu Hồng ngập ngừng: "Giờ hoàng hậu không đòi gặp bệ hạ nữa, hẳn muốn giữ hình ảnh dung nhan xinh đẹp trong lòng ngài."
Ta nhướng mày: "Xem ra mặt nàng hỏng hẳn rồi?"
Tiểu Hồng gật đầu: "Mấy năm bị bỏ rơi, nàng tưởng do vết s/ẹo trên mặt nên tìm trăm phương ngàn kế. Giờ khỏi cần vật vã nữa."
Ta lật sổ sách, khẽ hỏi: "Dạo này có ai tới thăm?"
"Thái tử xin ân chuẩn, hôm qua mang theo th/uốc trị thương tới."
Ta cười nhẹ: "Bản cung quên mất, nàng còn có thái tử làm hy vọng."
Hoàng hậu vẫn chăm chút dung nhan đến thế. Dù bị giam cầm vẫn bắt Quốc Công phủ gửi dược cao ngàn vàng, sai thái tử tìm danh y khắp nơi. Khi họ nhớ tới ta, ta đã dựa vào bản lĩnh kế toán của phụ thân mà bắt đầu trông coi lục cung.
