“Chúng ta sớm được học ở ngôi trường mơ ước rồi, thật tốt quá.”
“Nhưng em nghĩ lại, đi nước ngoài tốn kém lắm, dù có học bổng cũng vất vả. Hay ta ở lại trong nước đi.”
Nét mặt Từ Thầm bừng sáng.
Anh ôm tôi thở dài: “Vậy cũng tốt, đều có thể chăm sóc gia đình.”
Tôi dựa vào anh, tiếp tục lên kế hoạch.
“Việc đăng ký kết hôn có thể tạm hoãn, đợi sau khi tốt nghiệp PhD.”
Tôi không bỏ sót ánh mắt nhẹ nhõm thoáng qua trong mắt Từ Thầm.
Đấy, anh vẫn nghe lời mẹ.
Chỉ là chưa biết cách nói với tôi.
Cũng không trách được.
Đứa trẻ lớn lên trong nhà kính vốn ngây thơ, luôn biết ơn cha mẹ che chở.
Không sao, tôi và Từ Thầm khác nhau.
Tôi không ngây thơ, tôi có tham vọng.
Tham vọng bão táp vùi dập, càng sinh sôi mãnh liệt.
Nở nụ cười mà lòng giá buốt.
Từ Thầm rút hồ sơ ứng tuyển.
Nhưng tôi thì không.
Tôi xin tham gia dự án nghiên c/ứu của học trưởng Bùi Thứ.
Cả khoa đều biết danh tiếng Bùi Thứ.
Không phải vì ngoại hình điển trai.
Mà vì tính cách bất cận nhân tình.
Anh từng học PhD ở nước ngoài, mới về nước làm postdoc.
Giáo sư phân công phụ trách tiểu đề tài, mấy đồng môn xin làm trợ thủ đều khóc lóc xin đổi người.
Bảo rằng sư huynh quá thông minh, yêu cầu dữ liệu khắt khe khó tin, không hề nương tay.
Tôi tình nguyện nhận việc, Bùi Thứ hơi ngạc nhiên.
“Tôi cần một lý do.”
Da anh trắng lạnh, mắt đen láy dưới hàng mi rủ.
Lý do đương nhiên là nhờ anh giới thiệu một đại lão trong ngành viết thư tiến cử.
Để tôi xin học bổng toàn phần trường mơ ước.
Bùi Thứ nheo mắt: “Theo tôi biết, khối lượng công việc của em đã quá tải, một ngày chỉ có 24 tiếng.”
Nhưng tôi cười bất chấp.
Cứ đá/ nh cược một phen.
Vì chính mình.
Dù có thảm hại cũng không sao.
15
Tôi thức trắng một tháng, hoàn thành dữ liệu đạt yêu cầu.
Bùi Thứ giữ lời hứa, xin cho tôi thư tiến cử giá trị.
Nhìn chữ ký cuối thư, tôi li/ếm môi: “Nhờ anh giúp thêm việc nữa.”
“Tôi muốn gặp một người.”
Người này cùng môn phái với giáo sư của Bùi Thứ.
Vị giáo sư họ Hà.
Mấy hôm sau, lần đầu tôi đến nhà Hà Hiểu Kỳ.
Chính cô ấy mở cửa.
Trước đây dù ngượng ngùng nhưng bề ngoài vẫn hòa nhã.
Cho đến khi Hà Hiểu Kỳ thổ lộ thích Từ Thầm.
Vì mọi người đều giấu tôi chuyện này, tôi đương nhiên giả vờ không biết.
Tôi mỉm cười với Hà Hiểu Kỳ, giơ món quà trên tay.
Nhưng cô ta lộ vẻ hốt hoảng.
Không những chặn cửa còn ngạo mạn:
“Chị Chu Nhàn muốn hạch tội à? Khôn h/ồn thì biết cô Từ nhà bên cạnh đây, một cuộc gọi là sang bênh tôi ngay. Chị không sợ bà ấy thấy sao?”
Đương nhiên không sợ.
Nhà họ Từ và họ Hà cách nhau bức tường, hai bà mẹ ngày nào cũng gặp.
Sau nhiều lần tiếp xúc, tôi đã nắm rõ lịch sinh hoạt của cô Từ.
Tôi cố tình chọn giờ này đến.
Giả bộ ngây ngô hỏi lại, Hà Hiểu Kỳ càng tức gi/ận.
Cô ta gi/ật lẵng hoa trên tay tôi, ném mạnh xuống đất.
“Dù chị bảo Từ Thầm m/ắng tôi, gh/ét tôi, tôi vẫn là em gái anh ấy!”
“Chúng tôi quen nhau từ lọt lòng, cô là cái thá gì?”
Tiếng ồn kinh động người nhà.
Cô Hà chạy ra, quát con gái: “Hiểu Kỳ, ồn ào mất lịch sự!”
Thấy tôi, bà đột nhiên im bặt.
Đó là sự mặc nhiên cho hành vi thái quá của con.
Tôi cúi nhẹ đầu, ngẩng lên đã lại nở nụ cười.
“Cháu đến gặp giáo sư Hà. Nếu cô không muốn mời vào, cháu xin để quà lại.”
“Nhưng cháu đã hẹn trước, chắc giờ này cụ đang đợi. Phiền cô nhắn giúp kẻo cụ tưởng cháu vô lễ, lại liên lạc với thầy cháu.”
Mọi người sửng sốt.
Xem ra họ đều biết cuộc hẹn này.
Chỉ không ngờ khách quý lại là tôi.
Hà Hiểu Kỳ kh/inh khỉnh: “Làm gì có chuyện...”
Đúng lúc đó, bóng người g/ầy gò từ tầng hai bước xuống.
Lão giáo sư vừa thấy tôi đã khen ngợi:
“Lão Triệu quả nhiên thu nhận được học trò xuất sắc.”
“Vào đây, ta nói chuyện trong thư phòng.”
16
Giáo sư Hà tươi cười sai cháu gái bổ hoa quả, dặn con dâu pha trà.
Trong chốc lát, tất cả xôn xao.
Ở góc khuất, mặt Hà Hiểu Kỳ đen sầm.
Tôi cùng lão giáo sư bàn luận bài viết, chia sẻ kinh nghiệm thí nghiệm.
Hai tiếng sau, cụ đích thân tiễn tôi ra cổng.
Hỏi nhiệt tình: “Chu Nhàn đã có bạn trai chưa? Ta quen mấy chàng trai tài đức vẹn toàn...”
Ánh mắt tôi lướt qua hai mẹ con họ Hà đang ngồi cứng đờ trên sofa.
“Bạn trai cháu, cụ hẳn cũng biết.”
“Anh ấy tên Từ Thầm.”
Lão giáo sư vỗ tay cười lớn, hứa sẽ đích thân đưa phong bì đám cưới.
Cụ dắt tôi đến trước mặt Hà Hiểu Kỳ:
“Nhìn người ta rồi nhìn lại mình.”
“Giá có được đứa cháu gái giỏi giang thế này, nằm mơ cũng cười.”
Hà Hiểu Kỳ đỏ hoe mắt.
Nhưng không dám hỗn trước mặt ông.
Từ Thầm từng kể, ông nội Hà Hiểu Kỳ nghiêm khắc giản dị, cả đời chỉ say mê giáo dục.
Bố mẹ Hiểu Kỳ sinh con muộn.
Dù con gái lười học, bố mẹ không nỡ đá/ nh m/ắng, để ông dạy dỗ.
