“Mẹ, rõ ràng mẹ đã từng nói với con, ngày xưa mẹ đã chịu bao khổ cực mới lấy được bố con.”
“Gặp Chu Nhàn rồi, con thực sự nghĩ… mẹ cũng sẽ thích cô ấy.”
Hơi thở tôi đột nhiên ngưng lại.
Từ Thầm đúng là từng nói, anh ấy chú ý đến tôi vì tôi đặc biệt chịu khổ.
Nhưng tôi không ngờ rằng, anh ấy lại cho rằng tính cách tôi giống mẹ mình.
Ánh mắt không tự chủ hướng về phía cô Từ.
Gương mặt bà trắng bệch xen lẫn xanh xám, như thể bị chạm đến điểm yếu.
Vậy nên, có lẽ là không giống.
Bằng không bà ấy đã thấu hiểu tôi hơn.
Nhưng không quan trọng nữa.
Bởi Từ Thầm ngẩng lên với đôi mắt đỏ ngầu, lần cuối nhìn về phía bố mẹ.
“Thế thôi, mọi người yên tâm, sau này con sẽ không gặp Chu Nhàn nữa.”
Giọng anh khàn đặc.
“…Con biết, cô ấy cũng sẽ không nhìn con thêm lần nào.”
“Là con không xứng với cô ấy.”
23
Những ngày đi du học tiến sĩ gian nan hơn tôi tưởng.
Để tiết kiệm tiền nhà, tôi thuê căn hộ cũ hơn cả tuổi tôi, thang máy lục cục lúc nửa đêm, khách tầng trên mở tiệc ầm ĩ khiến tôi thao thức.
Việc học cũng chẳng suôn sẻ.
Vừa vào phòng thí nghiệm, tôi ngồi không hai tháng, chỉ làm việc vặt. ABC trong nhóm hay sai bảo tôi nhất.
Mỗi lần tôi phát biểu trong cuộc họp, chẳng ai hưởng ứng. Dù tiếng Anh của tôi đã ổn.
Quả thực mệt mỏi, đôi lúc muốn bỏ cuộc.
Nhưng con đường tự chọn, phải nghiến răng đi tiếp.
Nếu tôi không vực dậy, ai sẽ gánh đời tôi?
Chỉ còn cách tiến về phía trước.
Cố gắng bao lâu, đâu nỡ nhìn mình thất bại.
Nhớ lại giờ thể dục cấp hai chạy 800m, thầy giáo dạy bí quyết:
“Đừng nghĩ ngợi, bịt tai nhắm mắt, chạy thẳng.”
“Rồi sẽ tới đích.”
Tôi mất sáu tháng vượt rào ngôn ngữ.
Sáu tháng nữa thích nghi học tập cường độ cao.
Một năm sau, tôi đã hòa nhập hoàn toàn.
Kỳ nghỉ xuân năm thứ hai, tôi đón bố mẹ sang du lịch khắp nơi.
Như ngày xưa dẫn họ đi thành phố A, hai người mặc đồ đắt nhất nhưng lỗi thời, hãnh diện đứng sau lưng tôi, ngoan ngoãn nghe lời.
Bố xoa đầu hỏi sao con đen đi.
Mẹ thì thầm hỏi đủ tiêu không.
“Ở nước ngoài tô mì trăm mấy, hay b/án nhà cho con đỡ gánh?”
Tôi chỉ ôm họ, chỉ tay về phía tượng đài xa xa:
“Đi chụp hình thôi.”
Nơi con đi qua, bố mẹ cũng được thấy.
…
Năm thứ ba du học, tôi nghe tin Hà Hiểu Kỳ.
Hóa ra chúng tôi cùng thành phố.
Cộng đồng người Hoa ở đây nhỏ, bạn bè kể rõ ngọn ngành.
Hiểu Kỳ lấy tây, chồng ỷ vào việc giúp cô lấy thẻ xanh, bắt vợ nuôi.
Cả hai đều thất nghiệp, sống nhờ tiền bố mẹ Hà.
Mấy năm sau, ông bà đuối sức, dùng khoa học sinh thêm cặp song sinh.
Hiểu Kỳ khóc lóc, ăn vạ.
Nhưng bố mẹ chỉ thở dài:
“Trước nghĩ mày là con ruột nên chiều chuộng. Giờ mới hiểu, con ruột không chỉ mỗi mày.”
“Hiểu Kỳ à, bố mẹ phải lo cho em mày rồi.”
“Sau này, n/ợ tự trả, họa tự gánh.”
Bạn tôi kể đến đây xót xa:
“Việc lớn thế mà giấu, ai chẳng tủi?”
Nghe xong, lòng tôi cũng chùng xuống.
Hiểu Kỳ phóng túng là nhờ được cưng chiều.
Một khi tình thương bị thu hồi, cô ta từ mây rơi xuống bùn, không ngóc lên nổi.
Câu chuyện ấy như nước chảy qua cầu, chẳng vương vấn.
Nhưng không ngờ chúng tôi còn gặp lại.
Sau tốt nghiệp, tôi vào làm viện nghiên c/ứu.
Vừa chủ trì dự án, vừa đứng lớp.
Giữ lời hứa năm xưa giúp đỡ hậu bối ĐH A.
Hễ sinh viên cần, tôi nhiệt tình chỉ bảo.
Một hôm có cuộc gọi lạ.
Tưởng phụ huynh, hóa ra Hiểu Kỳ.
Có lẽ cô ta thấy số tôi từ poster nào đó.
Tôi lịch sự hỏi có việc gì.
Cô ta ấp úng nức nở:
“Chị Chu Nhàn ơi, em hối h/ận lắm. Ngày ấy trẻ dại, xin chị tha thứ.”
Tôi thản nhiên:
“Chuyện xưa rồi, quên đi.”
Những phiền toái cô ta gây ra đã quá lâu.
Thái độ thờ ơ của tôi khiến cô ta càng thêm đ/au khổ:
“Nhưng em đã phá chị và Từ Thầm, em hối h/ận lắm.
“Sau chia tay, anh ấy suy sụp, không làm việc, không bạn bè, chỉ ru rú trong nhà.
“Dì Từ tức gi/ận ép cưới, anh không phản kháng, chỉ uống th/uốc theo mẹ, tr/eo c/ổ theo mẹ, nhảy lầu theo mẹ. May tầng thấp nên chỉ nằm liệt vài tháng.
“Sau cùng dì đành bất lực…”
“Tất cả đều nghĩ, anh ấy đang đợi chị.”
24
Thật lòng, tôi không nghĩ Từ Thầm đợi tôi.
Anh ấy chỉ… h/ận mẹ mình.
Có người cả đời trốn tránh trách nhiệm.
Nhưng trong lòng họ chất chứa nỗi đ/au khó tả.
Vì mọi quyết định đời họ đều do người khác chọn.
Tôi nhẹ nhàng ngắt lời Hiểu Kỳ:
“Thương anh ấy thì em lấy anh ấy đi.”
Hiểu Kỳ hoảng hốt:
“Em chưa từng thích Từ Thầm! Mọi chuyện đều do dì Từ xui khiến.”
