Năm đó đói kém, trong nhà không còn hạt gạo, phu quân đem ta điển cho người đàn ông khác.
Hai lần liên tiếp, vì bụng ta mãi chẳng động tĩnh, đều bị trả về.
Nhìn con trai đến tuổi đi học, cần chuẩn bị lễ vật biếu thầy.
Chiếc váy vải của con gái cũng vá víu chằng chịt.
Ta đành tìm nha bà.
Với giá năm lượng bạc, tự nguyện kí vào khế ước điển thê.
1
"Ta cũng tốn không ít công sức mới tìm được nhà này cho ngươi, tuy điều kiện không bằng trước, nhưng vợ chồng họ rất phúc hậu."
"Cũng thật trùng hợp, họ không ưa kiểu cưỡng ép m/ua b/án, chỉ nhận người phụ nữ tự nguyện."
Nha bà viết ba chữ "Vương Nguyệt Nương" lên giấy, bảo ta chép lại vào khế ước.
Đây là lần đầu tiên ta viết tên mình, cũng là lần đầu ta tự quyết định vận mệnh.
Cổ tay ta r/un r/ẩy cầm bút, cuối cùng để lại vết mực loang.
Nha bà không để ý, bà cầm tờ khế thổi cho mực khô.
Ánh mắt thoáng liếc về phía ta.
"Nguyệt Nương, lần này nếu bụng ngươi vẫn không có động tĩnh, chúng ta sẽ hết đường làm ăn đấy."
Ta mím môi, nở nụ cười đắng chát.
Năm đầu thành thân, ta đã sinh đôi một trai một gái.
Người ngoài đều bảo ta số tốt, điển thê mà được bạc nhiều hơn người.
Họ đâu biết lúc sinh nở ta suýt mất mạng, tổn thương nguyên khí, từng ba năm không có kinh nguyệt.
Nhưng cũng tốt thôi.
Sinh con vốn chẳng phải chuyện gì tuyệt vời, huống chi chỉ vì mấy đồng bạc.
Cái đ/au x/é thịt x/é da ấy, nhiều năm sau nhớ lại vẫn khiến người ta rùng mình.
Quãng đường về nhà bằng thời gian một nén hương, ta đi mất gần hai canh giờ.
Chỉ mỗi tờ khế ước điển thê, ta đã lấy ra xem ba lần.
Mảnh giấy mỏng manh ấy đã định đoạt hai năm đời người của ta.
Nghĩ đến việc lại phải bỏ lại phu quân cùng con cái, đến sống trong nhà người khác, danh nghĩa làm vợ sinh con, thực chất làm nô tì, ta chỉ mong con đường này đừng bao giờ tận.
Khi về đến nhà, trời đã tối mịt.
Nghe tiếng con gái Kiều Vân khóc, tim ta thắt lại.
Đi cả nửa ngày, bọn trẻ vẫn chưa được ăn bữa trưa.
Vừa định bước vào, tiếng gầm của phu quân Trương Bình át tiếng khóc.
"Khóc lóc cái gì!"
"Trường Sinh, ngày mai con theo sư phụ đi học nghề săn b/ắn, sách vở vốn không phải thứ nhà ta học nổi."
"Thế quyết định vậy!"
"Quyết định gì? Ta là mẹ nó còn chưa lên tiếng."
Mở cửa vào, thấy Trường Sinh nghển cổ gân guốc, mắt đỏ hoe nhưng cắn ch/ặt môi im lặng.
Kiều Vân mếu máo chạy đến ôm lấy ta, vừa khóc vừa kêu đói.
Ta xoa mái tóc vàng hoe của con, lòng quặn đ/au, vội lấy gói giấy trong ng/ực ra.
Mở ra, mùi thơm bánh bao nhân thịt bốc lên ngào ngạt, vẫn còn ấm nóng.
Mấy năm nay triều đình bất ổn, vật giá tăng vọt, bánh bao bột mì đã là xa xỉ.
E rằng lũ trẻ không còn nhớ nổi lần cuối được ăn thịt là khi nào.
"Nguyệt Nương, em..."
Trương Bình nằm vật trên giường, mặt vàng võ, chỉ mấy ngày đã thành ra dáng vẻ thảm hại.
Hắn hẳn đã đoán được chuyện, gắng gượng xuống giường liền ngã sóng soài.
Ta không nhìn hắn vật vã đ/ấm vào đôi chân bất lực, trút gi/ận lên chính mình.
Trong lúc bọn trẻ ăn ngấu nghiến chiếc bánh bao thịt.
Ta đặt bộ quần áo mới, văn phòng tứ bảo ngay ngắn lên bàn, cuối cùng mới cầm số bạc còn lại đến trước mặt Trương Bình đang lặng thinh.
Gương mặt đen sạm của hắn không giấu nổi nước mắt, ánh nến chiếu vào lấp lánh.
"Đều tại anh vô dụng, không giữ nổi em..."
Ta nắm lấy tay Trương Bình, đặt số bạc vào lòng bàn tay hắn, khẽ vỗ hai cái.
"Tìm thầy lang chữa chân, hoặc làm cái nạng."
"Có cha ở bên, ta mới yên tâm để bọn trẻ lại."
Đêm hôm ấy, Kiều Vân và Trường Sinh có lẽ đã nhận ra điều gì đó, lúc ngủ cứ dính ch/ặt lấy ta hai bên trái phải.
Sáng hôm sau, ta phải vất vả lắm mới rời khỏi được.
Ta không điểm trang cầu kỳ, chỉ mặc chiếc áo vải vá chằng, cài cây trâm gỗ mẹ chồng tặng hồi thành thân.
Đi rất xa rồi, ngoảnh lại vẫn thấy Trương Bình chống gậy gỗ, tay nắm ch/ặt tờ khế ước, đứng lảo đảo trong ánh bình minh.
Hắn nói sẽ đếm từng ngày để đón ta về.
Nhưng không ngờ đó lại là lần cuối ta nhìn thấy Trương Bình.
2
Năm đói kém, ta cùng mẹ chạy lo/ạn từ biên ải, đi ngang Dương Tây gặp phải cư/ớp núi.
Vốn là nông dân cùng đường, không hiểu sao khi buông cuốc xuống dường như đ/á/nh mất luôn nhân tính.
Ta cùng mẹ suýt bị hại, may có Trương Bình kịp thời tới c/ứu.
Da hắn đen, thân hình lực lưỡng, từ xa lao xuống núi trông như con gấu ngựa đói mồi, khiến lũ cư/ớp sợ hãi bỏ chạy.
Thành thật mà nói, lúc bị Trương Bình nhìn chằm chằm.
Trong lòng ta cũng đ/á/nh trống liên hồi.
Phật tổ phù hộ, ta cùng mẹ rốt cuộc gặp được người tốt.
Nhưng mẹ lâm bệ/nh nặng, không thể tiếp tục lên đường, may nhờ nhà họ Trương chăm sóc.
Trương Bình siêng năng, tự tay dựng cho hai mẹ con căn nhà nhỏ.
Ruộng đồng mất mùa, hắn cùng người vào núi săn b/ắn, thịt thú luôn chia cho hai mẹ con.
Cho đến một ngày Trương Bình mang đến tấm da cáo trắng như tuyết, người đầy m/áu me, ấp úng nói đó là lễ vật cầu hôn.
Ngoài cha mẹ, đời này Trương Bình đối với ta tốt nhất.
Sau này thành thân với hắn, sinh hạ Trường Sinh và Kiều Vân, dù khổ cực mấy ta cũng chẳng thấy khổ.
Nào ngờ phe phái triều đình tranh đoạt ngày càng gay gắt, quan lại địa phương tham ô, Dương Tây chưa đầy một năm tăng thuế bốn lần.
Nhà không nộp nổi, sai dịch lần đầu đến dắt mất con dê - thứ mẹ chồng dùng hết của hồi môn đổi lấy để ta có sữa nuôi hai con.
Lần thứ hai, cha chồng cùng Trương Bình vào núi, sai dịch đòi phá nhà, dưới những ngọn roj vun vút, ta cùng mẹ chồng liều mạng bảo vệ lũ trẻ.
Mẹ ta xông ra liều mạng, ch*t dưới chân bọn sai dịch.
Mẹ chồng tuổi cao sức yếu, không th/uốc thang, sắp không qua khỏi.
Trương Bình trong núi nhịn đói ba ngày, cuối cùng vẫn tay không trở về.
Khi nha bà trong trấn tìm đến cửa, hắn không còn như trước đuổi bà ta đi xa ba dặm.
Ta không trách hắn, chỉ cảm thấy số mệnh mình là vậy.
Chạy nạn, nào khác nào bước chân trái ra khỏi, chân phải lại đạp vào.
Đây là lần đầu ta bị điển, đến nhà phú hộ giàu nhất Dương Tây.
Ban ngày, ta cùng tỳ nữ làm việc, hầu hạ phu nhân, đêm đến phải lên giường để lão gia thỏa mãn.
Ban đầu không nghĩ thông, sau khi lão gia ngủ say, ta ra bên giếng đứng suốt đêm.
