Biết đâu đấy, kiếp sau con cái ta cũng bảng vàng đề tên, áo cơm đủ đầy.
Khi ta lau khô nước mắt quay lại, phát hiện Quách đại nhân đang đứng khoanh tay phía xa.
Gió thổi khàn giọng ta.
"Đa tạ Quách đại nhân."
Tới gần mới nhận ra, chẳng biết tự khi nào, tóc mai hắn đã điểm bạc. Vì nước vì dân, càng vì thân thể phu nhân ngày một suy nhược.
Đôi mắt Quách đại nhân đen như mực tàu chẳng thể hòa tan.
"Sắp tới, còn phải làm khó Vương cô nương."
Ta gật đầu.
Đã không còn vướng bận gì, đáng lẽ nên báo đáp ân tình của vợ chồng họ Quách trước khi ch*t.
Chẳng bao lâu, huyện lệnh mới nhậm chức, ta theo vợ chồng họ Quách dọn về lão trạch.
Chiếu chỉ kinh thành cũng tới, yêu cầu Quách đại nhân thân chinh áp giải phạm nhân, chứng cứ cùng nhân chứng về kinh, chủ trì xét xử vụ án.
Muộn nhất một tuần phải lên đường.
Khi thời cơ đã chín muồi, Quách đại nhân mời lang trung tới, định nói dối ta đã có th/ai.
Phu nhân đột nhiên bạo bệ/nh, không sao rời giường nổi.
Lang trung bắt mạch xong lắc đầu rời đi.
Quách đại nhân như mất xươ/ng sống, quỳ rạp trước giường phu nhân.
"A Lan, ta nghe lời nàng, chỉ cần nàng khỏe lại, ta... ta sẽ nạp thiếp, sẽ để họ Cố khai cành nảy lộc."
"Phải rồi, còn Vương cô nương, nàng ấy đã..."
Thấy Quách đại nhân nhắc tới ta, ta vội bước lên, định báo "tin vui" cho phu nhân. Chợt nghe nàng "phụt" cười khẽ.
"Thôi, các người đừng lừa ta nữa."
"Phu quân, chân người nhiều năm không tái phát, là do mấy hôm trước nằm đất dưới cửa sổ nhiễm lạnh phải không?"
Mắt Quách đại nhân đỏ hoe, không thốt nên lời.
Phu nhân yêu chàng đến tận xươ/ng tủy, sao có thể không nhận ra những chi tiết ấy.
"Còn Nguyệt Nương, mấy ngày nay ngươi lén lút, đừng tưởng ta không biết."
Mặt ta nóng bừng, không ngờ ngay cả chuyện nguyệt sự cũng không giấu được phu nhân.
Nàng rõ ràng biết chúng tôi đang diễn kịch, vẫn mặc cho vậy.
Có lẽ, người phu nhân thực sự muốn buông tha, chính là bản thân nàng.
Lang trung kê đơn xong, ta định đi sắc th/uốc.
Phu nhân nắm ch/ặt tay ta.
"Nguyệt Nương, ngươi còn nhớ ta dặn không?"
"Phu quân ta mải mê sách vở, thường khô môi khát nước, mỗi khắc ngươi mang ấm trà tới cho hắn, nhớ là trà nhạt kẻo đêm mất ngủ."
"Về kinh thành, hắn bận việc thức khuya. Trong thư phòng phải thêm đèn, ngươi tự tay đổ dầu, đừng để hắn hại mắt."
"Còn nữa..."
"A Lan, nàng nói những chuyện này làm gì! Ta lập tức tấu hoàng thượng, không về kinh nữa, ở lại Dương Tây cùng nàng!"
Phu nhân trừng mắt, dù g/ầy yếu vẫn đầy uy nghiêm.
Đợi Quách đại nhân quay lưng hậm hực, nàng mới tiếp tục dặn dò ta.
"Nữa nhé, nếu qua giờ Tý hắn chưa nghỉ, ngươi mang cho hắn một bát canh sơn dược hạt sen, kẻo hắn nóng nảy bốc hỏa."
Giọng phu nhân nhỏ dần, khóe mắt lấp lánh lệ quang khi nàng cúi xuống.
"Nguyệt Nương, lần này ta e không qua khỏi rồi."
"Sau này phiền ngươi chăm sóc, thay ta trông nom hắn chu toàn."
Chưa kịp đáp lời, phu nhân ngẩng đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào bóng lưng Quách đại nhân.
Khẽ ngập ngừng, tầm mắt nàng xuyên khung cửa, đậu trên cây hạnh ngoài sân.
"Tử Liêm, đ/á/nh cược thua phải chịu."
"Sau khi ta đi, ngươi hãy đón Nguyệt Nương về làm kế thất."
12
Phu nhân lấy cây hạnh đ/á/nh cược với Quách đại nhân.
Nếu năm nay cây ra hoa, nàng sẽ nghe theo ý chàng, không ép chuyện nối dõi nữa.
Phu nhân q/uỷ quyệt.
Quách đại nhân lại là con lừa cứng đầu hiếm thấy, nhất quyết bắt cây ch*t đ/âm hoa.
Ta biết phu nhân lo chồng không ai chăm sóc, lại thương ta mất chồng mất con, muốn cho ta chỗ dựa.
Nhưng ta với Quách đại nhân, tuyệt đối không thể.
Mấy hôm nay, ta canh lò sắc th/uốc, chỉ chờ Quách đại nhân lên tiếng cự tuyệt.
Nhưng hắn không hề nhắc tới, khiến ta nóng ruột.
Lại không dám đến tận giường phu nhân nói ra, sợ thân thể nàng thêm suy kiệt.
Ngày mai đã hạn cuối về kinh, Quách đại nhân vẫn chưa thu xếp hành trang, suốt ngày ở bên giường phu nhân.
Thể trạng phu nhân không thể chịu nổi đường xa.
Xem ra Quách đại nhân định kháng chỉ.
Đêm ấy, thời tiết đột biến.
Bệ/nh tình phu nhân chuyển biến x/ấu, sốt cao không lui, mê man bất tỉnh.
Khi tia nắng đầu tiên lọt qua khung cửa, nàng mệt mỏi mở mắt trong vòng tay chồng.
"Phu quân... hoa hạnh đã nở chưa?"
Quách đại nhân gi/ật mình, quay phắt nhìn ra cửa sổ.
Ngoài sân, cây hạnh già không hiểu lúc nào đã lặng lẽ trổ bông.
Cành chi chít hoa trắng hồng, theo làn gió nhẹ lả tả rơi như tuyết.
Môi Quách đại nhân run run.
"A Lan nhìn xem, hoa hạnh nở rồi, ta thắng cuộc rồi..."
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Phu nhân đã khép mắt trong vòng tay chàng.
Dù thua cuộc, khóe môi nàng vẫn nở nụ cười.
Ta lao ra cửa, giẫm lên lớp tuyết đầy sân, khóc nghẹn ứ.
Đỉnh đầu lạnh buốt, định đưa tay phủi tuyết.
Chợt nhận ra cành cây khô héo kia đã đ/âm chồi non biếc.
Mùa đông dài dằng dặc cuối cùng cũng kết thúc.
13
Quách đại nhân an táng phu nhân dưới gốc hạnh, ngay hôm đó lên đường về kinh.
Ta đi theo, ngoài thân phận nhân chứng trọng án Dương Tây, còn mang thêm danh nghĩa khác.
Phu nhân để lại dưới gối tờ khế ước nhận ta làm nghĩa muội.
Thật không biết phải làm sao với nàng.
Thế này thì muốn đi cũng không được.
Những ngày tháng còn lại, ta phải thay Tú Lan tỷ chăm sóc người nàng trăn trối.
Hoàng thượng lần này quyết tâm dứt điểm đảng tranh, dọc đường có chỉ mới, bổ nhiệm Quách đại nhân làm Ngự Sử Đại Phu, giám sát bá quan.
Chứng cứ trong tay Quách đại nhân liên quan cả ngoại thích lẫn thế gia, chúng chỉ mong trừ khử hắn.
Chưa ra khỏi Dương Tây đã gặp sáu đợt ám sát.
Nguy hiểm nhất khi ngoại thích liều lộ tư binh vây gi*t.
Đoàn người tổn thất nặng, Quách đại nhân ngồi trong xe ngựa ngắm cành hạnh hái từ Dương Tây, mặc kệ tiếng ch/ém gi*t bên ngoài.
Hiếm khi ta thấu hiểu Quách đại nhân đến thế.
Bởi người quan trọng nhất của ta và hắn, đều ở lại Dương Tây. Rễ ở đâu, tim vẫn ở đó.
