Quách đại nhân lại an ủi ta.
"Hoàng Thượng bệ hạ nhân từ, đó là phúc của thiên hạ."
"Trung Nghĩa quân chống lại tư binh ngoại thích có công, lại còn muốn quy hàng phục vụ triều đình. Bệ hạ yêu quý nhân tài, há nào lại từ chối?"
Nội lo/ạn tuy đã dẹp yên, nhưng ngoài biên ải, Tây Hạ đang tập trung binh lực nhăm nhe động binh.
Triều đình lâu nay trọng văn kh/inh võ, ứng phó hết sức khó khăn.
Quách đại nhân lén báo cho ta biết, Hoàng đế muốn phong Tiêu thống lĩnh làm Chinh Tây đại tướng quân, phụ trách phòng thủ và tác chiến nơi biên cương.
Chỉ riêng sự tín nhiệm này đã quý giá lắm rồi.
Nhưng ta không ngờ, gặp lại Kiều Vân lại là ngày trước khi chiêu an chính thức.
Vừa bước ra dịch trạm, thấy quan binh nắm ch/ặt vũ khí, cảnh giác với người đàn ông một mình một ngựa xuất hiện.
Gương mặt hắn tuy không thay đổi mấy, nhưng đã bớt đi vẻ ngang tàng sắc bén, trầm ổn như thanh đ/ao đã vào vỏ.
Nếu không nhìn chiếc khăn xanh trên đầu, ta còn không dám nhận ra.
Dù hắn đến đây vì lý do gì, ta cũng phải giữ đủ lễ nghi.
"Chưa kịp cảm tạ Tiêu thống lĩnh năm xưa hộ tống..."
Lời ta còn chưa dứt, đã thấy Tiêu Hàn xuống ngựa, mặc kệ lưỡi đ/ao kề cổ, bước thẳng đến trước mặt ta.
Rồi đùng một cái quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật mạnh.
"Mẹ ơi!"
Giọng hắn vang như chuông, khiến ta gi/ật nảy mình.
Lúc nào ta lại có đứa con trai lớn thế này mà chẳng hay?
Quan binh xung quanh, cả Quách đại nhân đang xem hí ở cửa sổ đều ngẩn người.
Mãi đến khi Tiêu Hàn đứng dậy, từ chiếc xe ngựa phía sau từ từ tiến tới, cẩn thận đỡ một thiếu nữ xinh xắn bước xuống.
Nàng còn dính vụn bánh trên mép, bụng đã hơi nhô lên.
Thấy ta, mắt nàng chớp chớp rồi đỏ hoe, vẻ mặt vô cùng tủi thân.
"Mẹ ơi, con cứ tưởng mẹ bỏ con rồi."
Hóa ra chính là đứa con gái ngốc nghếch của ta, Kiều Vân.
Giờ đã xinh đẹp đến thế.
Kiều Vân khóc, Tiêu Hàn bên cạnh cuống cuồ/ng hết tìm khăn tay lại tìm áo choàng.
Hắn khoác chiếc áo choàng lông hồ ly đỏ lên người nàng, vị thống lĩnh thường ngày múa đ/ao nghịch ki/ếm giờ kiên nhẫn thắt nơ cho vợ.
Ta biết, cả đời này hắn sẽ bảo vệ được Kiều Vân.
Thế là tốt rồi.
Làm mẹ, không còn gì phải lo lắng nữa.
17
Về Dương Tây, Quách đại nhân chẳng buồn ra khỏi nhà.
Suốt ngày ngồi bên cửa sổ viết lách vẽ vời.
Ta không bao giờ làm phiền, chỉ như thói quen cũ, đúng giờ thì dâng trà, đúng lúc thì thêm dầu đèn.
Nhàn rỗi, ta về thăm lại ngôi nhà xưa.
Đã thuê người xây ba gian nhà ngay trên nền đất cũ.
Ngôi nhà đổ nát trong mưa năm ấy, giờ đang từng ngày hồi sinh trong lòng ta.
Khi thư từ kinh thành báo tin Trường Sinh thi đậu tiến sĩ, vào Hàn Lâm viện nhậm chức, ta xin Quách đại nhân một bình rư/ợu ngon mang đến trước m/ộ Trương Bình.
Ta đã nói rồi, con trai ta sao lại không phải là mẫu người đọc sách.
Lảm nhảm nửa đêm, có lẽ Trương Bình nghe chán nên thúc giục ngọn gió thu đuổi ta về nhà.
Không ai ngờ, mùa đông đầu tiên trở lại Dương Tây, Quách đại nhân đã không qua khỏi.
Văn nhân đến viếng không ít, chỉ biết than tiếc.
Họ không hiểu.
Quách đại nhân chỉ nhớ phu nhân, muốn gặp bà sớm nên không thể chờ thêm khắc nào.
Theo di nguyện của Quách đại nhân, ta ch/ôn ông bên cạnh chị Tú Lan dưới gốc cây. Không ngờ một đêm sau, hoa hạnh nở trắng cành.
Như trở về ngày họ lần đầu gặp gỡ.
Ta hít hà hương thơm thoang thoảng, khóa cổng sân, quay về nhà, vừa đi vừa hái rau dại ven đường.
Đầu óc chất đầy những chuyện vụn vặt trong thư Kiều Vân, dường như chẳng kịp buồn.
Tiêu Hàn mới đến biên quan nhận binh được hơn tháng, đã lập công trong xung đột với Tây Hạ.
Hắn vội vàng viết thư về kinh, xin Hoàng đế đổi quân công lấy thái y cùng các loại th/uốc quý cho phụ nữ, chuyển tám trăm dặm cấp tốc ra biên ải.
Để phòng khi Kiều Vân sinh nở, Tây Hạ đem quân quấy nhiễu khiến hắn phân tâm.
Tiêu Hàn còn mạo hiểm dẫn tâm phúc đi vòng sau, đ/ốt sạch doanh trại lương thảo của địch, buộc chúng phải rút lui ba mươi dặm.
Những chuyện này, ta đều nghe được từ phu nhân huyện lệnh Dương Tây.
Còn thư Kiều Vân gửi về toàn viết muốn ăn cái này, thèm cái nọ.
Khi về đến nhà, ta đã hái đầy một giỏ rau.
Ta lau mồ hôi trên thái dương, xoa xoa lưng.
Hôm nay bắt đầu từ món dưa muối vậy.
Giờ muối xong gửi cho Kiều Vân và Trường Sinh, chắc ăn được đến tận mùa xuân năm sau.
