Lý Tư ngẩng khuôn mặt đầy bụi đất, hai tay giơ cao thẻ tre, giọng khản đặc nhưng kiên định: "Thần có một thiên "Gián Trục Khách Thư", mong Đại Vương xem qua rồi hãy trị tội thần!"
Mông Điềm nhìn hắn, cuối cùng gật đầu im lặng, cầm thẻ tre vào trong cung.
——
Thư phòng Hàm Dương cung, ánh nến lung lay.
Doanh Chính đang phê duyệt tấu chương, trong mắt vẫn lộ vẻ tức gi/ận. Khi Mông Điềm dâng thẻ tre lên, hắn hừ lạnh một tiếng, tùy tay mở ra, vốn định chỉ liếc qua rồi vứt đi.
Thế nhưng từng chữ dần hiện lên, chân mày hắn dần giãn ra.
"Xưa Mục công cầu hiền sĩ, tây lấy Do Dư từ Nhung, đông được Bách Lý Hề nơi Uyển; Hiếu công dùng phép của Thương Ưởng, Huệ vương dùng kế của Trương Nghi...
...
Đều là công lao của khách khanh vậy."
Ngọn nến "tách tách" vang lên, ánh mắt Doanh Chính đọng lại giữa từng câu chữ.
"Thái Sơn không từ chối đất cát, nên mới thành núi lớn; sông biển không chê suối nhỏ, nên mới sâu thẳm. Bậc vương giả không xua đuổi chúng dân, nên mới tỏ rõ đức độ."
Doanh Chính đặt thẻ tre xuống, trầm mặc hồi lâu. Những con chữ này tựa lưỡi ki/ếm sắc, x/é tan màn sương nghi ngờ tích tụ trong lòng hắn.
——
Hôm sau, trên triều đường.
Bá quan nín thở chờ đợi, đều cho rằng khách khanh sắp bị trục xuất toàn bộ.
Doanh Chính lại cất giọng vang như sấm: "Quả nhân thu hồi lệnh trục khách!"
Trong điện xôn xao, các quan nhìn nhau.
Doanh Chính bước xuống thềm đan, đi đến trước mặt Lý Tư, ánh mắt sáng rực: "Khanh nói, nếu trục khách là 'vứt bỏ dân đen để tư lợi cho nước địch'?"
"Đúng vậy." Lý Tư cúi đầu dập trán, giọng đanh thép, "Nhân tài sáu nước vì không được trọng dụng ở quê nhà, mới đầu quân Tần quốc. Nếu Đại Vương đuổi họ, khác nào đem cột trụ gửi về nước địch. Làm vậy, Tần quốc sao có thể cường thịnh?"
Cả điện im phăng phắc.
Hồi lâu, Doanh Chính bỗng cười lớn, âm thanh rung chuyển cung điện: "Hay! Quả nhân sẽ thử một lần! Lý Tư, từ hôm nay, ngươi làm Đình úy, chuyên trách luật pháp và tuyển chọn nhân tài!"
Bá quan xôn xao. Có kẻ lén lạnh lẽo cười: "Tên Sở nhân hèn mọn, được sủng ái thế này, họa phúc khó lường." Có người lại thầm kinh hãi: Tần vương quả nhiên khác thường.
——
Từ đó, Tần quốc lập "Khách khanh thự", rộng mạng thu nạp anh tài thiên hạ.
Trịnh Quốc nước Hàn chủ trì đào "kênh Trịnh Quốc" tưới tiêu vùng Quan Trung, kho lúa đầy ắp. Lý Tư người Sở làm Đình úy, nắm luật pháp và bổ nhiệm quan lại; Thuần Vu Việt người Tề làm Bác sĩ, tham gia chế định luật lệ; Cam La người Yến làm Tể tướng nước Tần, mới mười hai tuổi nhưng biện tài vô ngại...
Trong thành Hàm Dương, tiếng nói các nước đan xen, người qua lại tấp nập, tựa như lò lửa tụ hội thiên hạ.
——
Một đêm nọ, trên cao đài Chương Cung.
Doanh Chính một mình đứng bên lan can, nhìn xuống muôn ngàn ánh đèn. Gió nhẹ lướt qua, bóng đèn lung lay như vô số tinh tú tụ dưới chân.
Mông Điềm lặng lẽ tiến lên, hỏi: "Đại Vương đang nhìn gì thế?"
Doanh Chính trầm ngâm giây lát, ánh mắt thăm thẳm: "Nhìn giang sơn của quả nhân."
"Giang sơn?" Mông Điềm nghi hoặc.
Doanh Chính nói khẽ nhưng kiên quyết: "Lý Tư nói đúng. Thái Sơn không từ chối đất cát, sông biển không chê suối nhỏ. Việc quả nhân phải làm không phải cự tuyệt thiên hạ, mà là dung nạp anh tài bốn phương. Chỉ có như vậy, Tần quốc mới có thể thống nhất lục hợp."
Ánh trăng chiếu xuống, in lên gương mặt bên của vị Tần vương trẻ tuổi, trong mắt đã bùng lên ngọn lửa đủ nuốt chửng thiên hạ.
Chương 4: Bão táp diệt quốc khai màn! Hàn Triệu đầu tiên rung chuyển thiên hạ (Năm 230 TCN - 228 TCN)
Chính điện Hàm Dương cung, không khí ngột ngạt.
Chiếc chén đồng trong tay Đại vương Doanh Chính "ken két" vang lên, bị hắn nghiến răng siết ch/ặt đến biến dạng. Rư/ợu màu hổ phách chảy qua kẽ tay, b/ắn lên long bào huyền sắc, loang thành vệt đỏ sẫm.
"Hàn vương An từ chối cống đất xưng thần?" Giọng Doanh Chính lạnh đến rợn người.
Dưới thềm, lão tướng Vương Tiễn quỳ một gối, giáp trụ còn vương gió bụi ngoài Hàm Cốc Quan: "Hàn vương phái sứ giả đến nói, nếu Tần muốn đất, chỉ có thể bước qua x/á/c quân dân Hàn Quốc."
Văn võ bá quan trong điện nín thở.
——
Mười năm qua, Tần quốc rộng mạng anh tài, nông tang hưng thịnh, pháp lệnh nghiêm minh, quân đội luyện tập mới. Lúc này kho lúa đầy ắp, binh giáp chất như núi, đúng lúc đông chinh.
Doanh Chính từ từ đứng dậy, chuỗi ngọc trên miện lưu "leng keng" va chạm, hắn quét mắt khắp điện, giọng điệu lạnh băng: "Tốt, rất tốt...
Vậy thì bước qua x/á/c họ!"
——
Ba ngày sau.
Nội sử Đằng thống lĩnh năm vạn quân Tần, xuất phát từ Hàm Cốc Quan. Trống trận vang như sấm, cờ xí rợp trời. Kỵ binh hắc giáp cuốn qua núi Hào, bụi xe ngựa cuốn lên che nửa bầu trời.
Trên thành Tân Trịnh, Hàn vương An mặt mày tái mét, chén ngọc trong tay "rắc" vỡ tan: "Quân Tần sao đến nhanh thế? Biên quân đâu?!"
"Báo——!" Tên truyền lệnh toàn thân nhuốm m/áu, loạng choạng xông lên thành lầu, giọng r/un r/ẩy: "Quân Tần vòng qua ải hiểm, kỵ binh nhẹ một ngày đêm chạy suốt ba trăm dặm! Dương Thành, Phụ Thử... đã thất thủ!"
Hàn vương An mặt như tro tàn, chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ.
Hắn nhớ lại mười năm trước, một du thuyết khách nước Sở từng cảnh cáo: "Kỵ binh nhẹ mới luyện của Tần nhanh tựa gió, thành ấp Hàn Quốc phân tán, sợ nhất chiến thuật này." Lúc ấy, hắn lại quát m/ắng kẻ kia là "gián điệp Tần quốc", xử lăng trì. Giờ đây, lời nói ấy đang ứng nghiệm từng chữ.
Ngày Tân Trịnh thất thủ, Nội sử Đằng dẫn quân thẳng vào vương cung. Cung nữ khóc than, thái giám tán lo/ạn, Hàn vương An lại ngồi thẳng ngai rồng, trong lòng ôm ch/ặt ngọc tỷ truyền quốc, ánh mắt dữ tợn mà quyết liệt.
"Doanh Chính muốn thứ này?" Hắn giơ cao ngọc tỷ, cười đi/ên cuồ/ng, "Nói với hắn, quả nhân thà——"
Lời chưa dứt, một mũi tên nỏ xuyên qua cổ họng.
Nội sử Đằng ngoảnh lại, chỉ thấy quan quân pháp trẻ tuổi Lý Tín buông cây nỏ xuống, giọng lạnh như sắt đ/á: "Vương mệnh, không để lại hậu hoạn."
——
Tin thắng trận truyền đến Hàm Dương.
Doanh Chính đang cúi mình bày binh bố trận đ/á/nh Triệu, nghe xong chỉ tùy tay nhổ lá cờ nhỏ đại diện Hàn Quốc trên sa bàn, ném vào lò lửa. Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng lá cờ.
"Truyền chiếu, đất Hàn đổi thành quận Dĩnh Xuyên." Giọng Doanh Chính lạnh cứng, "Tộc nhân Hàn vương An, toàn bộ dời đến Ly Sơn tu lăng."
Triều đình chấn động. Hàn Quốc, dù yếu nhất trong sáu nước, đã lập quốc mấy trăm năm. Nay sụp đổ trong chớp mắt, chỉ tại một ý niệm của Tần vương.
Ánh mắt Doanh Chính lạnh lẽo đã chuyển sang chữ "Triệu" trên sa bàn.
"Tiếp theo."
——
Tin Hàn diệt chấn động thiên hạ.
Trong Hàm Đan cung, Triệu vương Thiên mặt mày tái mét, đêm hôm triệu tập quần thần.
Lão tướng Liêm Pha đ/ập bàn đứng dậy: "Quân Tần nhất định sẽ đ/á/nh Triệu tiếp theo! Phải liên minh với Sở - Ngụy ngay, triệu hồi biên quân, giữ vững Hàm Đan!"
"Không được!" Thừa tướng Quách Khai lớn tiếng phản bác, "Phía bắc Hung Nô đang rình rập, nếu rút biên quân, trường thành ai giữ?"
Quần thần cãi vã không thôi, nhưng không ai để ý, trong tay áo Triệu vương giấu một phong mật tín——
Sứ giả Tần quốc đưa tối qua:
"Nếu Triệu không giúp nước khác kháng Tần, nguyện tặng ba thành đất Hàn."
