Vị quan Trung Nguyên này, thật sự dám động đ/ao.
**Cuộc Chiến Thầm Lặng**
Bên cạnh những cuộc đấu tranh trên mặt trận, một trận chiến tình báo vô hình cũng đang diễn ra cực kỳ á/c liệt.
Lâm Tắc Từ bí mật chiêu m/ộ "thủy dũng", trà trộn vào hàng ngũ người hầu của các thương nhân nước ngoài, lén lút sao chép sổ sách giao dịch trong các thương quán; trong khi đó, Nghĩa Luật - Giám sát thương mại Anh tại Trung Quốc - dùng tiền bạc m/ua chuộc thư lại triều đình nhà Thanh, âm mưu tiêu hủy bằng chứng.
Đêm ngày 12 tháng 4, hành doanh vẫn sáng đèn. Lâm Tắc Từ thân chính thẩm vấn một phiên dịch người Bồ Đào Nha. Đột nhiên, tên này cắn nát cổ áo, sùi bọt mép ngã gục - hóa ra đã giấu sẵn kali xyanua. Khi lục soát th* th/ể, binh lính phát hiện một phong mật hàm giấu trong lớp đế giày – ghi chép chi tiết về sự điều động của Hạm đội Ấn Độ thuộc Anh!
Lâm Tắc Từ biết rõ cuộc chiến sắp n/ổ ra, lập tức ra lệnh tăng cường phòng thủ các pháo đài Hổ Môn, đồng thời đăng lời cảnh cáo trên "Nguyệt san Áo Môn": "Nếu bọn Anh dám động binh, bản đại thần sẽ khiến chúng không cánh buồm nào trở về!"
**Tối Hậu Thư Cam Kết**
Thời gian trôi đến ngày 24 tháng 5, hạn định ba ngày đã hết.
Quảng trường Thập Tam Hàng ngập tràn người, Lâm Tắc Từ cho bày ba chiếc máy ch/ém, lưỡi đ/ao lấp lánh ánh sáng lạnh dưới nắng. Các thương nhân ngoại quốc mặt mày tái mét, buộc phải ký tên điểm chỉ vào bản "cam kết", hứa vĩnh viễn không buôn b/án th/uốc phiện. Những núi th/uốc phiện chất cao được kiểm kê tỉ mỉ, chuẩn bị tiêu hủy.
Binh lính nhà Thanh kinh ngạc phát hiện nhiều thùng hàng in dấu hiệu con sư tử của Công ty Đông Ấn. Điều này chứng tỏ th/uốc phiện không phải buôn lậu dân gian, mà là thứ "mậu dịch quốc gia" do Đế quốc Anh công khai tham gia.
Lâm Tắc Từ giọng điềm tĩnh mà vang như chuông đồng: "Từ mai sẽ tiêu hủy th/uốc phiện, các vị lãnh sự có thể đến chứng kiến."
**Chấn Động Của Người Ngoại Quốc**
Tin tức như bão tố lan khắp các thương quán.
Thương nhân Mỹ Charles King viết trong nhật ký: "Vị quan Hoa này khác thường, hắn thật sự đã chuẩn bị vôi sống và nước biển!" Thương nhân Bồ Đào Nha Pinto thì bảo đồng nghiệp: "Người Hoa thậm chí cho phép chúng ta lấy mẫu kiểm nghiệm, họ hoàn toàn vô tội."
Trong khi đó, bọn buôn Anh tức gi/ận thẹn thùng, cho rằng đây là sự khiêu khích đối với quốc thể. Kẻ thì bàn tán: "Nếu th/uốc phiện thật sự bị tiêu hủy, thị trường chứng khoán London ắt rung chuyển!"
**Biến Chuyển Trên Phố Quảng Châu**
Theo lệnh cấm th/uốc phiện, đường phố Quảng Châu căng thẳng như cung tên lên dây. Các sòng th/uốc bị phong tỏa, điếu cày bị đ/ập nát ngổn ngang. Nhiều con nghiện trốn trong ngõ hẻm vật vã kêu gào, thậm chí có kẻ ch*t vì cơn nghiện hành hạ.
Lâm Tắc Từ không phải không biết sự tàn khốc, ông đích thân lập trại cai nghiện, cử y quan dùng th/uốc thang kết hợp châm c/ứu giúp dân cai nghiện. Trước cổng trại treo tấm biển gỗ: "Vào đây không phân sang hèn, đều được c/ứu chữa." Hành động này khiến nhiều người dân thầm cảm kích. Thế nhưng trong bóng tối, những chiếc thuyền cua nhanh vẫn lén lút hoạt động, cố chở th/uốc phiện vào thành. Lâm Tắc Từ lệnh cho "thủy dũng" tăng cường tuần tra, treo thưởng bắt giữ. Chẳng mấy chốc, Quảng Châu hình thành một cảnh tượng kỳ lạ: ban ngày lệnh nghiêm như núi, đêm về gươm đ/ao lóe sáng, cuộc chiến cấm th/uốc phiện tựa hồ chiến tranh.
**Quyền Lực Và Cô Độc**
Trong phòng kín hành doanh, Lâm Tắc Từ xem vô số tấu chương, chén trà bên cạnh đã ng/uội ngắt. Mưu sĩ Lương Đình Tham khẽ khuyên: "Đại nhân, phía sau bọn thương nhân ngoại quốc là cả Đế quốc Anh, tiêu hủy th/uốc phiện e rằng gây họa chiến tranh."
Lâm Tắc Từ đặt bút lông xuống, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói: "Nếu vì sợ chiến tranh mà lùi bước, thì núi sông vạn dặm đều có thể dâng cho người ta."
Đêm khuya, ông một mình mở cửa sổ ngắm sông. Mặt nước Châu Giang lấp lánh ánh đèn, từ những tòa nhà Tây phương xa xa của Thập Tam Hàng vẳng lại tiếng yến tiệc. Trong lòng ông rõ như ban ngày, đây không chỉ là cuộc chiến chống chất đ/ộc, mà còn là lần đầu tiên Đại Thanh đối đầu trực diện với cường quốc thế giới.
**Tĩnh Lặng Trước Bão Tố**
Đến cuối tháng 5, bầu trời Quảng Châu tựa như bị đ/è nặng bởi mây đen. Bề ngoài, thương nhân ngoại quốc đã giao nộp th/uốc phiện, thành phố tạm yên; nhưng thực chất dưới mặt nước lặng, sóng ngầm cuồn cuộn. Pháo đài Hổ Môn ngày đêm diễn tập, dân gian đồn đại khắp nơi, thậm chí có kẻ thì thầm "bọn Anh đang điều thiết giáp hạm, thẳng tiến Châu Giang".
Thế nhưng Lâm Tắc Từ vẫn kiên định. Ông hiểu rõ, cuộc chiến cấm th/uốc phiện này không chỉ là trận chiến sinh tử của dân tộc, mà còn là canh bạc lớn nhất đời mình.
Mùa hè năm 1839 tại Quảng Châu, chắc chắn sẽ để lại một trang sử nóng bỏng.
**Chương 4: Hùng Cử Hổ Môn**
— Tiêu Hủy Khoa Học 237 Vạn Cân Th/uốc Phiện (1839)
**Thủy Triều Dâng**
Đầu hè tháng 6 năm 1839, trên bãi biển Hổ Môn cửa sông Châu Giang, sương mai mờ ảo. Năm trăm tráng đinh trần lưng vác xẻng, đào hai cái hố khổng lồ trên cát. Thành hố được gia cố bằng lồng tre và đ/á tảng, tựa hai hồ nước nhân tạo.
Trời chưa sáng, Lâm Tắc Từ đã có mặt, tay cầm gậy trúc kiểm tra kỹ lưỡng độ kín của thành hố. Ông tính toán tỉ mỉ thủy triều: lúc nước rút thì dẫn nước biển vào, lúc triều lên thì xả cặn bã. Bản vẽ từ Bộ Công đã được ông sửa ba lần, góc giấy còn vết ố trà.
Một huyện lệnh thắc mắc: "Đại nhân, sao không dùng lửa đ/ốt?"
Lâm Tắc Từ trầm giọng đáp: "Đốt th/uốc phiện, dầu thấm vào đất, con nghiện ắt đào bới. Chỉ có vôi sống với nước biển mới hủy diệt hoàn toàn."
**Nghi Thức Bắt Đầu**
Sáng sớm ngày 3 tháng 6, nghi thức tiêu hủy chính thức bắt đầu.
Bãi biển cờ phấp phới, binh lính nhà Thanh xếp hàng chỉnh tề, dân chúng tụ tập đông nghịt, các thương nhân và truyền giáo nước ngoài được phép đến gần chứng kiến. Ông cố ý cho dựng "đài quan lễ", để thiên hạ biết rõ: Đại Thanh không lén lút tiêu hủy, mà công khai quyết tâm sắt đ/á. Những bao th/uốc phiện đầu tiên được khiêng vào hố, tráng đinh xắn quần lội xuống, dùng chân đạp nát từng gói giấy dầu. Khi vôi sống được đổ vào nước, khói trắng bốc lên ngùn ngụt, nước trong hố sôi sùng sục. Mùi hăng nồng xộc vào mũi, trong làn khói th/uốc phiện dần hóa thành bã cặn.
Mục sư người Mỹ Elijah Bridgman kinh ngạc ghi trong nhật ký: "Binh lính nhà Thanh dùng muỗng đồng khuấy liên tục, đảm bảo từng mảnh th/uốc phiện phản ứng hết với nước vôi – quy mô này gần như một thí nghiệm hóa học."
**Khoa Học Nghiêm Ngặt**
Để đề phòng dư lượng, Lâm Tắc Từ cho chuẩn bị rổ tre lọc, vớt những cục th/uốc phiện chưa tan hết. Những cặn bã này lại được đổ vào hồ vôi ngâm lần nữa, đến khi hoàn toàn phân hủy. Bên hố dựng tấm biển gỗ: "Cấm lấy dùng, kẻ vi phạm ch/ém ngay."
Mấy ngày sau, một y quan người Anh sau khi quan sát đã thốt lên: "Cách tiêu hủy này nghiêm ngặt hơn tưởng tượng. Người Hoa không chỉ hủy th/uốc phiện, mà còn đang làm khoa học."
**Sóng Gió Đêm Khuya**
Đêm thứ sáu, vài bóng người lén lút đột nhập khu tiêu hủy, định lấy tr/ộm mẫu vật.
