Tôi mỉm cười nhìn nàng, chân thành đáp:
"Đa tạ Công chúa điện hạ."
Trường Lạc bỗng có chút ngượng ngùng: "Thính Hoan, ngươi cứ gọi ta là A Lạc đi. Bọn ta không cố ý trêu chọc ngươi đâu, chỉ là Hoàng thúc hắn..."
"Trường Lạc!"
Tôi nghe thấy giọng Điểm Điểm, giờ đây hắn khoác trên người bộ long bào sáng rực, bước vào điện đường giữa đám người hầu cận. Tôi lập tức quỳ rạp xuống đất:
"Nô tỳ bái kiến Bệ hạ."
Trường Lạc đỡ tôi dậy: "Thính Hoan không cần đa lễ."
Thực ra sau khi vượt qua ngõ c/ụt này, tôi chẳng thấy có gì đáng nói nữa. Một hoàng đế, một công chúa, một thân vương, chỉ để trêu chọc tôi mà tự hạ thân phận giả làm cung nữ thái giám, tính ra họ còn thiệt thòi hơn. Nhưng với A Trấn...
Hoàng đế kéo Trường Lạc rời đi. Công chúa vẫn cố gắng nói: "Hoàng huynh, để ta ở lại với Thính Hoan chút nữa..."
Chợt nàng im bặt, ánh mắt hướng ra phía cửa. Tôi thấy Tần Trấn Nghiệp trong bộ áo bào đen họa tiết mãng xà đang tiến thẳng về phía tôi.
***
Tôi thật gan lớn mật, dám cả gi/ận với vị Hoàng thúc này. Quỳ sát đất, tôi cúi đầu hành lễ:
"Bái kiến Trấn Nam vương điện hạ!"
Hắn vội đỡ tôi dậy: "Thính Hoan, ta biết ngươi gi/ận ta. Là ta đã lừa ngươi, ngươi muốn đ/á/nh hay m/ắng ta đều được..."
Tôi lạnh lùng đáp: "Trấn Nam vương nói đùa rồi, nô tỳ không dám."
Thực lòng tôi cũng không hiểu sao mình dám ăn nói mỉa mai với Trấn Nam vương, càng không rõ ng/uồn cơn cơn gi/ận vô cớ này từ đâu đến. Tôi hoàn toàn không có lý do gì để tức gi/ận vì hắn lừa dối, thế mà vẫn cứ gi/ận.
Đứng dậy định đi, Tần Trấn Nghiệp chợt nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Thính Hoan, mấy ngày nay ta ở lại cung chính là vì ngươi. Nhưng ta không thể ở lâu, ngươi có muốn theo ta về phủ Trấn Nam không?"
Lòng bỗng dâng lên niềm hân hoan khó tả, tôi tự trách bản thân bất tài. Gi/ật tay ra, tôi lạnh giọng:
"Điện hạ nếu muốn nô tỳ, chỉ cần nói với Bệ hạ là được. Tôi chỉ là cung nữ, không có tư cách từ chối mệnh lệnh của chủ nhân."
Tần Trấn Nghiệp như đang dỗ dành: "Mời ngươi về phủ Trấn Nam không phải để làm nô tỳ. Ngươi đừng giả vờ không hiểu, ta chỉ muốn biết tâm ý của ngươi."
"Tâm ý của tôi? Tâm ý tôi có quan trọng gì?"
Hắn đặt tay lên vai tôi, ánh mắt chăm chú: "Rất quan trọng, Thính Hoan. Tâm ý của ngươi là điều trọng yếu nhất."
Tim tôi đ/ập thình thịch, khung cảnh chợt trùng khớp với ký ức. Tôi như thấy cha năm xưa bế tôi trên vai:
"Hoan nhi, con phải nhớ kỹ, cha mãi là chỗ dựa của con. Chỉ cần nhớ rằng tâm ý của con là điều quan trọng nhất."
Để Tần Trấn Nghiệp không thấy đôi mắt đỏ hoe, tôi thoát khỏi vòng tay hắn, quay sang hướng khác:
"Điện hạ, nô tỳ xin nghe theo mọi quyết định của điện hạ."
Hắn cuối cùng cũng mất kiên nhẫn: "Lý Thính Hoan! Ngươi đừng có nói chuyện với ta như thế nữa!"
Đầu óc tôi "oàng" một tiếng, không lẽ tôi nghe nhầm? Hắn vừa gọi tôi là... Lý Thính Hoan?
Tôi hít sâu: "Điện hạ đã biết thân phận thật của ta, vậy muốn gi*t muốn xử tôi thế nào, Lý Thính Hoan này xin tuân lệnh."
Tần Trấn Nghiệp gi/ận đến mức đi quanh mấy vòng, chỉ tay về phía tôi lắp bắp: "Ngươi... ngươi... ngươi..."
"Lý Thính Hoan, ngươi thật sự không có chút ấn tượng gì về ta sao?"
***
Tôi đi quanh Tần Trấn Nghiệp mấy vòng, ngắm nghía hắn từ trên xuống dưới, cuối cùng lắc đầu: "Lúc nhỏ ta còn bồng qua ngươi nữa đấy."
Không ngờ nửa ngày hắn chỉ nặn ra được câu ấy. Tôi ngơ ngác: "Hả?"
Tần Trấn Nghiệp giải thích: "Hoàng huynh ta nhờ tài lực của phụ thân ngươi mới có cơ đồ bá vương như ngày nay. Lúc đó ngươi còn nhỏ xíu, ta cũng chỉ độ bảy tám tuổi. Bồng ngươi trên tay, ngươi cứ chằm chằm nhìn ta rồi còn gặm ngón tay ta."
"Lúc ấy phụ hoàng và hoàng huynh còn đùa bảo ta kết thân với ngươi. Kỳ lạ thay, cứ nhắc đến chuyện kết thân với ta là ngươi lại cười toe toét."
"Về sau lớn lên, ta cũng gặp ngươi vài lần, nhưng vì lễ giáo nam nữ nên mỗi lần chỉ thoáng qua..."
Giọng hắn chợt trầm xuống: "Rồi nhà ngươi xảy ra chuyện đó, ta là người đầu tiên đến hiện trường. Thấy ngươi khóc lóc xông vào nhà, ta ôm ch/ặt lấy ngươi, che mắt ngươi để bảo vệ trong lòng."
Tôi ch*t lặng. Nỗi đ/au lớn lao ập đến tới tấp, có lẽ cơ chế tự vệ của cơ thể đã khiến tôi quên nhiều thứ. Tôi vẫn tưởng người che chở mình hôm đó là Thượng thư Triệu.
Tần Trấn Nghiệp tiếp tục: "Thực ra ta và hoàng huynh không phải không biết kẻ hại Lý huynh..."
Nghe hắn biết hung thủ gi*t cả nhà tôi, tôi lập tức kích động: "Là ai!? Nói cho ta biết hung thủ là ai! Ta muốn hắn đền mạng!"
Tần Trấn Nghiệp nhìn tôi, ánh mắt kiên định mà dịu dàng: "Kẻ đó đã đền mạng rồi..."
Trong đầu tôi lướt qua những sự kiện triều chính gần đây, đôi mắt không tự chủ mở to: "Ý ngài nói kẻ hại cả nhà ta là tướng Chu!?"
***
Tướng Chu vốn là lão thần triều trước, dựa vào việc phản chủ để lên thuyền mới. Thành thật mà nói, không có tướng Chu, Tiên hoàng cũng khó lên ngôi nhanh đến vậy.
Tần Trấn Nghiệp thở dài: "Bọn ta đều không ngờ tướng Chu tham lam đến mức vì tiền tài nhà họ Lý mà tàn sát hơn hai trăm mạng người."
"Nhưng khi đó thế lực hắn quá lớn, thậm chí có thể chống đối hoàng huynh. Bọn ta biết hắn cư/ớp tài sản nhà ngươi rồi tung tin đồn đổ tội lên đầu hoàng huynh, còn dùng tiền tài nhà họ Lý chiêu binh mãi mã, m/ua chuộc lòng người, âm mưu soán ngôi."
Tần Trấn Nghiệp sai người mang đến chứng cứ tướng Chu mưu phản và tàn sát cả nhà tôi. Lật từng trang giấy, móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.
Hắn tiếp tục: "Nhưng nếu hành động bồng bột, chỉ khiến đất nước vừa hồi sinh lại rơi vào binh lửa. Hoàng huynh đành phải từng bước tính toán."
"Vì vậy ta mới nhờ Thượng thư Triệu đưa ngươi vào cung. Chỉ có trong hoàng cung, mới có thể bảo vệ tính mạng ngươi khỏi tên gian hồ ly già đ/ộc á/c kia."
"Khoan đã..." Tôi không rõ mình có nghe nhầm không, giọng run run hỏi: "Ý ngài nói, người c/ứu ta năm đó là ngài, còn Thượng thư Triệu chỉ là người đứng mũi chịu sào?"
Tần Trấn Nghiệp gật đầu cười: "Ân tình của Lý huynh là với hai anh em bọn ta. Nhưng nếu để ta ra mặt thì quá lộ liễu. Bằng không, một chức thượng thư nhỏ làm sao với tay được vào hậu cung?"
