Vết đỏ hằn sâu trên da. Cô nàng nghiến ch/ặt răng không muốn tỏ ra yếu thế, nhưng thân thể r/un r/ẩy không ngừng. Buông cổ cô ta ra, tôi đối diện ánh mắt nặng trĩu của Tiêu Cẩn Nghiễm đằng xa. Hắn khoác chiến bào lông cáo lốm đốm, gương mặt g/ầy gò xanh xao ngày trước giờ đã có chút hồng hào. Hẳn những ngày qua trong cung, hắn đã vận động không ngừng để cải thiện tình cảnh của mình.
"Tuyết nhi, nàng đã thay đổi."
"Liên quan gì đến ngươi?"
Hắn nhìn tôi chăm chú: "Dù nàng có biến đổi thế nào, nàng vẫn là phụ nữ ta công nhận. Chúng ta đều là nam nữ chính của thế giới này. Lần này ta sẽ dựa vào chính mình để đứng lên vị trí ấy."
Tôi mỉm cười châm chọc, không đáp lại.
Hắn chậm rãi nói: "Ta vừa nhờ Phúc công công dâng thiết kế cung tên ba lớp móc câu lên phụ hoàng như lễ vật tất niên. Lần này, ta đi trước nàng một bước!"
Đôi mắt tôi lập tức nheo lại. Kiếp trước trong yến tiệc đêm ba mươi, biên cương dâng tin quân khẩn. Man tộc phương Bắc nam hạ, Vạn Vũ quân trấn thủ đối đầu trực diện. Man tộc thiện xạ, thân thể cường tráng. Binh lính ta trúng tên, nặng thì mất mạng, nhẹ cũng mất khả năng chiến đấu. Nhưng khi ta b/ắn trúng chúng, chúng chỉ cần nhổ tên, cầm m/áu sơ sài là lại tiếp tục chiến đấu. Vạn Vũ quân thương vo/ng vô số. Trong khoảnh khắc, tôi nghĩ ngay tới cung tên ba lớp móc câu, vội vẽ xong bản thiết kế giao cho Tiêu Cẩn Nghiễm dâng lên. Từ đó, hoàng đế và quần thần nhớ tới tên hắn. Hoàng thượng thương tài, cho hắn vào Binh bộ luyện tập, từ đó hắn bước vào triều đường, gia nhập cuộc tranh đoạt ngôi vị. Có thể nói sự kiện này vô cùng trọng yếu với hắn, là khởi đầu cho cuộc đời lừng lẫy. Lần này hắn dâng sớm bản vẽ, là đang đề phòng ta sao?
Tôi hít sâu: "Vậy chúng ta hãy chờ xem, liệu lần này bệ hạ có còn cho ngươi vào Binh bộ nữa không."
Khi chúng tôi trở lại yến tiệc, cũng vừa tới lúc mở quà tết. Tiêu Cẩn Nghiễm liên tục nhìn ra cửa, chờ đợi tin chiến sự ngàn dặm. Giữa tiếng ca điệu múa, lời cười vui vẻ, tên dịch trạm phủ phục trước điện: "Bệ hạ, tin khẩn biên cương!" Đồng thời, hoàng thượng cũng vừa nhận bản vẽ từ tay Phúc công công. Thời điểm khớp nhau hoàn hảo! Ánh mắt Tiêu Cẩn Nghiễm vượt qua những vũ nữ phủ phục, đ/âm thẳng vào tôi. Khóe môi nở nụ cười mỉm, như muốn nói: "Nàng xem, ván này ta thắng. Nàng xem, không có nàng ta vẫn có thể làm hoàng đế!"
9
Ca vũ ngừng bặt, mọi người căng thẳng nhìn lên bệ rồng. Khách khứa tôi tớ trong điện đều nín thở. Tiếng xoa xát tờ quân báo mỏng manh của hoàng thượng rung động màng nhĩ từng người. Ngài xem đi xem lại tờ báo, lâu lâu không nói. Lăng Sở Sở không nén được, khẽ chạm vai Tiêu Cẩn Nghiễm. Hắn hẳn cũng nóng lòng. Bị thúc giục, hắn đứng lên hỏi: "Phụ hoàng, có phải man tộc phương Bắc nam hạ xâm phạm, làm binh sĩ ta bị thương? Thần nhi bất tài, nhưng cũng nguyện vì phụ hoàng, vì Đại Khánh dốc chút sức lực."
Hoàng thượng nheo mắt nhìn hắn. Phúc công công hiểu ý vua, bước lên hai bước nhắc khẽ: "Đây là Bát điện hạ. Đây là lễ vật tân niên Bát điện hạ chuẩn bị cho bệ hạ." Tiêu Cẩn Nghiễm thẳng lưng, khóe mắt ánh lên nụ cười. Hắn đang chờ lời khen của hoàng thượng, chờ sự kinh ngạc của quần thần, chờ mở ra chương mới cuộc đời.
Nhưng mặt hoàng thượng đột nhiên âm trầm, giọng đầy chán gh/ét: "Lẽ nào trong lòng ngươi, tướng sĩ Đại Khánh của trẫm không đ/á/nh lại man tộc?"
Tiêu Cẩn Nghiễm lập tức quỳ xuống: "Thần nhi không có ý đó."
Hoàng thượng không nhìn hắn, cười vòng quanh hội trường: "Biên cương truyền tin vui! Man tộc tập kích, nhưng Chu Thắng lo xa phòng bị, dẫn quân chặn trước, một trận diệt tám ngàn man tộc. Đây đúng là hỷ sự, Chu Thắng quả là cột trụ quốc gia, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng! Đêm nay chúng khanh không say không về!"
Không khí căng thẳng lập tức tan biến, quần thần hớn hở chúc mừng hoàng thượng. Tiêu Cẩn Nghiễm vẫn quỳ đó, nghe xong liền gi/ật mình nhìn tôi. Nhưng hắn không kịp nhìn tôi lâu, nghĩ tới tầng sâu hơn. Hắn ra hiệu liên tục cho Phúc công công, muốn thu hồi lễ vật. Nhưng không kịp nữa rồi.
Hoàng thượng đã thấy bản thiết kế kia. Mặt ngài biến sắc, đ/ập mạnh xuống bàn: "Tiêu Cẩn Nghiễm, ngươi lấy bản vẽ cung tên này ở đâu?" Nói rồi, ngài mở tờ quân báo cho mọi người xem. Trong đó ngoài tin quân còn có kèm bản vẽ cung tên ba lớp móc câu - giống hệt bản Tiêu Cẩn Nghiễm dâng lên! Hoàng thượng từ ngai vàng bước xuống trước mặt Tiêu Cẩn Nghiễm. Uy áp của bậc đế vương khiến người ta nghẹt thở: "Chu Thắng là tướng chinh chiến sa trường, hắn thiết kế ra cái này là chuyện thường. Ngươi sống sâu trong cung cấm, cung tên còn chưa cầm mấy lần, sao có thể nghĩ ra thứ này? Lẽ nào ngươi đã cài nội gián bên Chu Thắng? Trẫm không ngờ ngươi đã có bản lĩnh như vậy!"
10
Tiêu Cẩn Nghiễm h/oảng s/ợ, "soạt" quỳ rạp xuống đất, biện bạch: "Phụ hoàng hiểu lầm thần nhi rồi, thần nhi ngày đêm suy nghĩ chỉ mong được phụ hoàng nở nụ cười, được ngài nhìn thần nhi thêm lần nữa..." Nhưng cơn thịnh nộ của hoàng thượng không ng/uôi, ngược lại hạ lệnh cho Đại lý tự khanh Thẩm Tùng: "Đem hắn xuống, tra cho rõ ràng!"
Thị vệ sắp áp giải người đi, Lăng Sở Sở đứng ra: "Bệ hạ không thể đối xử với Bát điện hạ như vậy." Nói rồi, ánh mắt h/ận th/ù của cô ta hướng về tôi: "Đều là do cô ta. Cô ta làm hại, cô ta đưa bản vẽ cho Chu Thắng trước... Bát điện hạ rất thông minh, trong lòng luôn lo cho bách tính, chỉ muốn giúp bệ hạ mà thôi."
Tiêu Cẩn Nghiễm mấy lần quát lớn: "Lăng Sở Sở, ngươi im đi! C/âm miệng, đừng nói nữa!" Nhưng Lăng Sở Sở không nghe: "Nghiễm ca, em đang biện hộ cho ca mà. Là Cố Tuyết tự ý thay đổi cốt truyện, rõ ràng Chu Thắng đại bại, rõ ràng bản vẽ này do ca dâng lên được bệ hạ trọng dụng... Hơn nữa ca là thái tử tương lai..."
Tiêu Cẩn Nghiễm không nhịn được nữa, gi/ật thoát sự kh/ống ch/ế của thị vệ, xông tới t/át Lăng Sở Sở một cái.
