Việc này cứ thế bị trì hoãn.
Tôi giả vờ vô tình đề xuất: "Người đâu, mang một chậu gỗ múc ít nước lại đây, để bọn trẻ chơi đùa thỏa thích hơn."
Cung nhân khiêng lên một chậu gỗ đựng nước ấm. Sóng nước lấp lánh, thuyền nhỏ bập bềnh, tiếng cười đùa rộn rã tràn ngập điện đường.
12
Lê Quý phi ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt hơi tái nhợt. Nàng mỉm cười nhìn lũ trẻ nô đùa, nhưng khi ánh mắt lướt qua những chiếc thuyền gỗ nhỏ, khóe môi khẽ run lên không thể nhận ra.
"Muội muội họ Ng/u quả nhiên còn trẻ, tính trẻ con chưa hết." Nụ cười của nàng dịu dàng, nhưng giọng nói lại chậm rãi hơn thường lệ. "Ngay cả đồ chơi cũng chu toàn chu đáo như vậy, không trách Thái tử điện hạ lại ỷ lại vào muội nhiều đến thế."
Bề ngoài tưởng như lời khen ngợi. Nhưng tôi nghe rõ hàm ý châm chọc: Tôi chỉ biết cho Thái tử ham chơi, không nghĩ đến chuyện chính sự.
Tôi mỉm cười: "Quý phi nương nương có lẽ chưa biết, những chiếc thuyền này chính là mẫu thuyền Thái tử từng thấy bên bờ sông. Để chúng chơi trong chậu gỗ, còn hơn là bị dẫn dụ ra mép nước."
Cả điện đường lập tức chìm vào im lặng.
Hứa Chiêu Nghi vốn ồn ào, hôm nay lại như cà tím bị sương đá/nh, ủ rũ ngồi phía dưới. Nghe lời tôi, ánh mắt nàng chạy qua lại giữa tôi và Lê Quý phi, bỗng chốc lóe lên tia sáng.
"Thuyền! Chiếc thuyền thật sự đã dụ Thái tử đến bờ nước!" Hứa Chiêu Nghi như ch*t đuối vớ được cọc. "Chưa tìm ra chiếc thuyền đó! Chưa tra rõ nguồn gốc thực sự của nó, sao có thể kết tội cho thần thiếp?"
"Cảnh Di các của thần thiếp dù có đài cao, nhưng thứ thực sự dẫn Thái tử điện hạ đến mép nước, chính là chiếc thuyền kia!"
Cuối cùng cũng không đến nỗi quá ng/u ngốc.
Hứa Chiêu Nghi liều mạng! Nàng loạng choạng xông vào đám trẻ đang chơi đùa, giữa tiếng kinh hãi của các phi tần, gi/ật phắt chiếc thuyền gỗ từ tay Tam hoàng tử ngơ ngác.
"Thuyền! Chiếc thuyền mới là then chốt! Còn nguồn gốc của nó..." Giọng nàng đột nhiên nghẹn lại như máy móc bị kẹt. "Loại gỗ này... thần thiếp có chút quen mắt."
Lời vừa thốt ra, như hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng!
Ánh mắt tôi lập tức đổ dồn về chiếc thuyền nhỏ! Những món đồ chơi tinh xảo Lê Quý phi từng tranh giành để tặng Thái tử: chim gỗ cơ khí, lầu các chạm trổ, hộp bảo châu cửu liên hoàn...
Dù là chất gỗ hay kỹ thuật chạm khắc! Đều giống hệt như chiếc thuyền trước mắt.
Tôi nhìn về phía Lê Quý phi đang cố gắng giữ tư thế hoàn hảo, tinh ý nhận ra những đ/ốt ngón tay nàng đã trắng bệch. "Quý phi nương nương, thần thiếp nghĩ đến chuyện Cung chính ty còn vài việc gấp cần thẩm vấn, xin phép cáo lui trước."
Tôi cùng Chúc m/a m/a vội vã đến Cung chính ty. Tố Hà đã bị canh giữ nghiêm ngặt, dáng vẻ tiều tụy, ánh mắt vô h/ồn.
Tôi thẩm vấn nàng lần nữa. Nhưng dù thế nào nàng cũng không chịu nói, chỉ khóc lóc: "Nô tỳ... nô tỳ có lỗi với Chiêu Nghi nương nương, có lỗi..."
Sau đó, với nụ cười quyết liệt đầy bi thương, nàng lao đầu vào cột. M/áu tươi lập tức nhuộm đỏ cột gỗ lốm đốm.
Manh mối vừa tìm được, đ/ứt đoạn ngay tại đây.
13
May thay, tấm lưới của Tần Chiêu đã âm thầm giăng sẵn.
Tần Chiêu đến báo tin.
"Theo tin cấp báo, em trai Tố Hà s/ay rư/ợu gi*t người, đáng lẽ phải xử trảm!"
"Chính là Lê Quý phi đã sai người bí mật đút Iót, từ án tử biến thành trượng ba mươi."
Theo sợi dây leo, chúng tôi lần ra kẻ chủ mưu phía sau chính là Quý phi. Cấm vệ quân phụng chỉ khám xét, dưới gốc cây lê trăm năm tượng trưng cho ân sủng của Quý phi, đào lên được chiếc thuyền gỗ then chốt.
Chỉ có điều, nó đã bị tháo rời thành một đống linh kiện vụn vặt.
Bằng chứng rành rành trước mắt!
Tôi bưng hộp "tàn tích" dâng lên Hoàng thượng ngự lãm.
"Tốt! Thật là một mụ phụ nhân đ/ộc á/c!"
Hoàng thượng nổi trận lôi đình. "Trẫm nhất định phải nghe xem, nàng còn lời gì để biện bạch! Bày giá đến Đường Ly cung!"
Nhưng khi chúng tôi đến Đường Ly cung của Quý phi, Lê Quý phi lại lâm b/ệnh. Nàng ba bước thở dốc, năm bước ho khan, thấy Hoàng thượng đến liền ngất lịm đi, trên môi còn đọng m/áu.
Trước khi ngất, nàng thều thào: "Thần thiếp trăm miệng khó thanh, chỉ mong bệ hạ an khang."
Vì b/ệnh tình của Lê Quý phi, không thể đối chất. Hoàng thượng mềm lòng, tiếng thở dài mệt mỏi và bất lực thoát ra từ cổ họng bậc chí tôn. "Mọi chứng cứ đều chỉ thẳng Lê Quý phi. Chỉ là Quý phi đã b/ệnh nặng đến mức này... Trẫm thực không nỡ lòng."
"Vậy ph/ạt Lê Quý phi nửa năm bổng lộc."
Nửa năm bổng lộc?
Hậu cung phi tần, trừ những người từ cung nữ thăng lên, ai lại sống dựa vào chút bổng lộc ít ỏi này? Ph/ạt Lê thị nửa năm lương, chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc của nàng.
Hoàng đế tự cho là trừng ph/ạt nặng, nhưng người ngoài chỉ thấy sự nực cười của trái tim đế vương mềm yếu.
Hứa Chiêu Nghi lần đầu tiên chủ động bước vào Trường Xuân cung, sắc mặt phức tạp, mang theo vẻ biết ơn của kẻ thoát ch*t. "Ng/u tần, cảm tạ nàng không chấp nhất hiềm khích giúp ta."
Sau sự việc, Hoàng thượng nắm tay tôi. "Ng/u tần, nàng hãy hiểu cho trẫm."
Tôi ứa lệ. "Bệ hạ, ngài có nghĩ đến chuyện nếu để Lê Quý phi đắc thủ, Thái tử sẽ ra sao? Thần thiếp sẽ ra sao?"
Hoàng thượng thở dài. "D/ao D/ao, nàng hãy cho trẫm thời gian, trẫm sẽ để nàng toại nguyện."
Sau khi Hoàng thượng rời đi, Chúc m/a m/a thì thào: "Tần đại nhân nhắn tin... Hoàng thượng định thăng anh trai trưởng họ Lê làm Tổng đốc Giang Nam hà đạo, đúng lúc cần dùng người."
Không cần nói nhiều. Đây chính là nguyên nhân thật sự khiến đế vương không nỡ trừng ph/ạt nặng Lê Quý phi!
Sau nhiều ngày tĩnh lặng, Triệu tần lại bí mật đến thăm. Nàng đuổi hết tả hữu, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn bọc kín mít.
"Cửu tiểu thư, vật trong tay nô tỳ chính là bằng chứng Lê thị đã m/ua chuộc bà đỡ khi Hoàng hậu nương nương lâm bồn, khiến người khó sinh."
Tin này như sét đá/nh ngang tai. Móng tay tôi gần như cắm sâu vào gỗ: "Tỷ tỷ khó sinh là do người làm? Vậy sao nàng... không sớm đưa ra?"
Thân thể tỷ tỷ vốn dĩ rất khỏe mạnh, chính vì khó sinh mà để lại b/ệnh tật.
Ánh mắt Triệu tần sắc lạnh: "Nương nương có dặn: Đối phó Lê Quý phi, nhất định phải đá/nh trúng yết hầu, đá/nh rắn phải đ/ập thất thốn. Lê thị cây cao bóng cả, chưa đến lúc nhất kích tất tử, không được lộ ra chuôi đ/ao này!"
Thời cơ, rốt cuộc đã đến.
14
Tôi mang theo một chiếc hộp đồ ăn đơn giản, đến Thư phòng. Thư phòng thường xuyên có người mang đồ ăn đến. Dù tôi được Hoàng thượng cho phép vào, nhưng đây là lần đầu tiên.
Thấy tôi, Trần công công không làm khó. Hoàng thượng thấy tôi chủ động đến, trong mắt thoáng chút kinh ngạc. "D/ao D/ao, sao nàng đến đây?"
Lời nói vụt tắt khi thấy rõ khuôn mặt tôi!
