Chiêu nghi Hứa lấy khăn tay che miệng cười khúc khích.
"Điện hạ Thái tử quả thật... Biết quan tâm đến hoàng đệ từ sớm thế này, thật đúng phong thái của một trưởng huynh."
Ta lại thở dài. Cái vẻ mặt như đối đầu với đại địch, cẩn thận từng li từng tí của Thái tử điện hạ đã truyền đến tai Hoàng thượng.
Hoàng đế vui mừng khôn xiết, lòng đầy cảm khái: "Hựu Nhi đã 6 tuổi rồi, nên dọn sang Đông Cung, thuận tiện mời danh sư về dạy dỗ."
Kỳ thực Thái tử chưa đầy 5 tuổi, chỉ là trong cung vẫn tính theo tuổi mụ.
Thái tử lắc đầu từ chối: "Phụ hoàng, nhi thần không muốn đọc sách, nhi thần muốn bảo vệ hoàng đệ."
Sợi dây trong lòng ta lại căng thẳng, dịu dàng khuyên giải: "Hựu Nhi ngoan, thật lòng thương hoàng đệ thì nên trở thành nam tử hán đích thực. Ngày sau khi hoàng đệ muốn học hỏi, chính con sẽ là người dẫn đường. Chỉ khi anh trai học rộng hiểu sâu, minh biết đạo lý, mới có thể bảo vệ em cả đời."
Thái tử bấy giờ mới như bị thuyết phục, ấm ức nói: "Vậy... vì hoàng đệ, Hựu Nhi nhất định sẽ chăm chỉ học hành."
Thế nhưng dù đã bắt đầu đọc sách, dù không còn ở Trường Xuân cung, trọng tâm của Thái tử vẫn đặt nơi đây. Mỗi ngày trời chưa sáng, hắn đã bước trên sương mai mà đến. Việc đầu tiên sau buổi học là đến Trường Xuân cung thỉnh an ta.
Gọi là thỉnh an, kỳ thực là để "ngắm" hoàng đệ. Mỗi lần đều phải sờ sờ em bé. Khi rảnh rỗi, hắn tự mình giám sát ngự y bắt mạch, tự nếm th/uốc thử thức ăn. Ngay cả Hoàng đế cũng cảm thán không thôi.
Thế nhưng chỉ có người thân cận của ta biết rõ: Thân thể ta ngày càng mệt mỏi, sắc mặt hồng hào dần nhạt nhòa, lộ ra vẻ trắng bệch bất thường. Về sau, phần bụng dưới thỉnh thoảng đ/au âm ỉ. Sau khi Lưu ngự y kê th/uốc an th/ai, tình hình đỡ hơn đôi phần, nhưng vài ngày sau lại tái phát.
Ta bình tĩnh giăng ra tấm lưới vô hình. Bã th/uốc không đổ đi như thường lệ, mà do Chúc m/a ma phơi khô cất giữ. Tất cả đồ ăn thức uống, kể cả phần Thái tử đã "kiểm tra", đều lén chia một phần nhỏ đóng kín bảo quản lạnh. Hương lan nhã nhặn vẫn dùng ở Trường Xuân cung cũng ngừng sử dụng.
Đồng thời, ta sai Tần Chiêu phái người bí mật giám sát từng cử chỉ của cung nhân. Cung nhân không có vấn đề! Bã th/uốc không đ/ộc! Điểm tâm vô hại!
Hôm ấy, Thái tử tan học lại đến Trường Xuân cung. Sau khi hỏi thăm "hoàng đệ" như thường lệ, hắn lấy ra trang giấy viết chữ lớn ở Thư phòng Thượng cho ta xem: "Di mẫu, Hựu Nhi đã thuộc Kinh Tam Tự rồi, Thái phó khen Hựu Nhi đấy!"
Ta mỉm cười nhạt: "Hựu Nhi của ta giỏi lắm!"
Tô Chiêu Dung dẫn Nhị công chúa cũng tới. Từ khi Thái tử tặng công chúa chiếc thuyền gỗ nhỏ, Nhị công chúa đặc biệt thích tìm Thái tử ca ca chơi đùa. Thái tử hiểu chuyện dẫn công chúa đi chơi.
Ta cùng Tô Chiêu Dung đứng từ xa ngắm nhìn. Tô Chiêu Dung thấy chữ viết trên bàn, buột miệng: "Ng/u tài nhân cho Thái tử dùng mực tốt thật, mùi hương nhẹ nhàng dễ chịu."
Lời nói của Tô Chiêu Dung chợt khiến ta bừng tỉnh. Mùi hương! Ta chợt nhớ những ngày qua, Thái tử ngày nào cũng đem chữ viết cho ta xem. Ta bình thản x/é một mảnh giấy nhỏ có viết chữ.
Hôm sau, ta triệu Lưu ngự y vào cung. Lưu ngự y kinh hãi: "Là Tỏa Cung Sa!"
Mực Thái tử dùng không sao. Nhưng hắn đã trộn hương lạ vào mực xay, rồi dùng loại giấy tẩm hương này viết chữ cho ta xem. Hương lạ kết hợp với th/uốc ta uống tạo thành thứ đ/ộc âm hiểm Tỏa Cung Sa - bí dược lưu truyền từ tiền triều!
24
Toàn thân ta lạnh toát. Đứa trẻ ngây thơ từng được ta che chở dưới cánh. Đứa trẻ đáng thương vì mất mẹ. Chẳng biết từ lúc nào đã biến thành "quái vật" th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c!
Ta đuổi hết tả hữu, chỉ giữ lại Thái tử. Không chất vấn, không vạch trần. Chỉ ném cuốn sách ghi chép về "Tỏa Cung Sa" trước mặt hắn.
Thân thể Thái tử trong khoảnh khắc ấy đờ ra như tượng gỗ! Tất cả vẻ quan tâm giả tạo, căng thẳng, niềm vui trẻ thơ trên mặt hắn nhanh chóng biến mất! Vẻ ngây thơ ấu trĩ tiêu tan như mây khói. Chỉ còn lại nỗi kh/iếp s/ợ khi bí mật bị phơi bày.
Ta cười lạnh: "Có phải Triệu Tần đang giúp ngươi?"
Hắn không dám nhìn ta, cắn ch/ặt môi đến bật m/áu. Ta cũng không truy vấn thêm.
"Ngươi yên tâm, ta sẽ không động thủ. Ngươi là cháu trai ngoan của dì, theo cung quy, ngươi còn phải gọi ta một tiếng mẫu phi."
"Mẫu phi sao nỡ hại con!"
Ánh mắt hắn nhìn ta đầy nghi hoặc. Ta lại cười đắc ý. Đã tìm ra người đứng sau, từ khoảnh khắc này, ván cờ sẽ do ta quyết định.
Hôm sau, ta cùng Triệu Tần đến Cảnh Di hiên của Hứa Chiêu nghi. Sắp vào cửa, Triệu Tần ân cần đỡ tay ta. Đi qua chỗ tối, Triệu Tần giẫm vào gót giày ta khiến ta ngã nhào. Váy áo ta nhuộm đỏ m/áu tươi. Đứa trẻ không giữ được.
Triệu Tần biết mình gây họa, mềm nhũn như bún thiu. Hoàng thượng nổi trận lôi đình: "Triệu Tần hại ch*t hoàng nhi của trẫm, đem ra trượng đ/á/nh!"
Thái tử nhìn chằm chằm ta. Rõ ràng hắn đã nhận ra, ta cố ý bày kế h/ãm h/ại Triệu Tần. Thế nhưng hắn né tránh ánh mắt cầu c/ứu của Triệu Tần. Hắn sợ ta sẽ tố giác âm mưu hại ta của hắn. Chỉ có thể đành lòng nhìn Triệu Tần gánh tội thay.
Trước khi bị lôi đi, Triệu Tần vẫn gào thét: "Thần thiếp không cố ý!"
Nàng không cố ý giẫm vào gót ta. Nhưng sau lưng lại bí mật tẩy n/ão Thái tử. Nàng lặp đi lặp lại với Thái tử: "Di mẫu rốt cuộc không phải Hoàng hậu của con, đợi khi nàng có con riêng, sẽ không đối tốt với con nữa, sẽ vì con mình mà hại con."
Ta h/ận nàng đến tận xươ/ng tủy. Nhưng vẫn không quên c/ầu x/in Hoàng thượng: "Hoàng thượng, Triệu tỷ tỷ nhất định vô tình, mong Hoàng thượng nghĩ tới công lao hầu hạ tỷ tỷ nhiều năm, xin hãy lưu lại toàn thây cho nàng."
Ta ngoảnh mặt đi, nước mắt lăn dài. Hoàng thượng lau nước mắt cho ta: "D/ao Dao, chúng ta sẽ còn có con".
Thái tử tỏ ra quan tâm đến ta. Ở góc độ người khác không thấy, ánh mắt hắn nhìn ta tràn ngập h/ận ý. Triệu Tần và Tần Chiêu là cánh tay trái phải của hắn. Ta trừ khử Triệu Tần chính là ch/ặt đ/ứt cánh tay trái của hắn.
25
Sau chuyện này, ta phải nằm dưỡng thương vì sẩy th/ai. Thái tử lại diễn trò ngày đêm thỉnh an, trăm phương quan tâm. Hắn diễn ta cũng diễn. Tạm thời lại mẹ hiền con thảo. Chỉ là lòng tin giữa chúng ta đã sụp đổ hoàn toàn.
