“Chút tiền này chưa đủ tiểu gia thua một ván, coi như ta bố thí cho kẻ nghèo vậy.”
Khúc chân giò trong tay tôi rơi bịch xuống đất, “Không cần nữa ư?”
“Khỏi luôn.”
Tôi đứng phắt dậy, xúc động cúi đầu bái ba lần trước mặt Cố Thời An.
“Cố thiếu gia, ngài yên tâm, con nhà lương thiện chúng tôi không chiếm tiện nghi ai bao giờ. Dù ngài giàu có, bạc bẽo cũng không phải gió thổi vào nhà. Con không trả được tiền nhưng có sức lực, từ nay về sau con… con nguyện làm trâu ngựa cho ngài, bao nhiêu việc nặng nhọc con đều gánh hết!”
Cố Thời An nhìn tôi đầy hứng thú, khóe miệng cong lên nụ cười rồi bật cười ha hả.
“Cái đồ ngốc này mà cũng làm thổ phỉ được sao… Ha ha ha… Thôi được, ở lại đây đi. Đằng nào ta cũng dư tiền, nuôi lũ súc vật chướng mắt chi bằng nuôi mày…”
6
Sáng hôm sau, Cố Thời An dẫn tôi ra mắt lão tổ tông.
Rõ ràng bà lão thương cháu đích thực.
Bởi vừa thấy mặt tôi, bà đã khóc tức tưởi.
“Này… tranh vẽ đâu có thế này, đáng lẽ phải là mỹ nhân chứ? Sao x/ấu xí dữ vậy? Đây rõ ràng là lừa hôn mà! Cháu trai tội nghiệp của bà ơi…”
“Lũ đáng ch*t kia, dám chọn vợ cho cháu ta kiểu này! Đi, ta đi trả lại đồ x/ấu xí này ngay! Lần này tổ mẫu tự tay chọn cho cháu, nhất định phải là người thông tuệ hiền lương, dung nhan như hoa nở!”
Lão tổ tông liếc tôi ánh mắt sắc lẹm, vẻ gh/ét bỏ không giấu nổi.
“Cha mẹ mày là ai? Mau dẫn ta đến lấy lại tiền thách cưới! Mày từ đâu đến thì cuốn xéo về đó! Nhà ngươi mà không trả bạc, ta sẽ báo quan bắt hết lũ l/ừa đ/ảo các ngươi! Đi ngay!”
Chuyện này không được.
Tiền đâu còn nữa.
Tôi lo lắng kéo tay áo Cố Thời An, nháy mắt ra hiệu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Cố Thời An lại tỏ ra vô cùng bình thản, ngồi vắt vẻo trên ghế, thờ ơ trước nước mắt lão tổ tông, buông lời lả lướt:
“Thôi đi tổ mẫu, chuyện phòng the của cháu bà đừng xía vào nữa. Tuổi cao rồi thì ở yên trong phòng an hưởng tuổi già đi. Việc của bọn trẻ chúng cháu, bà có quản cũng không thấu đáo đâu.”
Câu nói đầy ẩn ý, ngay cả tôi cũng nghe ra hàm ý châm chọc.
Mặt lão tổ tông chợt tái đi, há hốc miệng rồi buông tay Cố Thời An trong bất lực.
Đáy mắt bà thoáng nỗi xót thương cùng chút ân h/ận khó tả.
Nhưng Cố Thời An chẳng màng, hắn kéo tay áo tôi bước ra ngoài.
“Người bà cũng đã gặp rồi, bọn cháu còn việc phải làm, không làm phiền bà an dưỡng nữa.”
7
Cố Thời An ung dung ra khỏi phủ, dẫn tôi thẳng đến sò/ng b/ạc.
Tiểu tứ thấy hắn liền đón như cha, hớn hở mời vào.
Tôi chưa từng đến nơi này, tò mò ngó nghiêng khắp chốn.
Cố Thời An tiến vào giữa đám đông, mọi người kính cẩn dạt sang hai bên.
Hắn đi đến bàn, ngồi bệt vào ghế Thái sư, phẩy tay ra hiệu: “M/ua lớn”!
Lập tức, cả đám đổ xô m/ua nhỏ.
Tôi hiếu kỹ bước lại gần, ngây ngô hỏi:
“Sao họ không theo ngài m/ua vậy?”
Cố Thời An cười gian tà, chẳng thèm đáp.
Chốc lát sau xúc xắc mở ra: Nhỏ!
Cố Thời An vẫn vô tư tiếp tục hô.
Mỗi lần hắn hô lớn, người khác đổ xô m/ua nhỏ; hắn m/ua nhỏ, họ lại đua nhau m/ua lớn.
Một hồi thao túng đi/ên rồ, năm trăm lượng bạc đã đội nón ra đi.
Khi Cố Thời An định hô lớn lần nữa, tôi vội bịt miệng hắn, quát sang đám người kia: “Các người m/ua trước đi!”
Bọn họ nhìn tôi như kẻ ngốc, lảm nhảm đuổi tôi ra ngoài, có tiểu tứ còn xông lên kéo tôi.
“Mày là ai? Có tiền không? Dám phá rối chỗ này, coi chừng ăn đò/n!”
Tôi từ nhỏ làm thổ phỉ, nào chịu nổi khí này?
Lập tức nắm ch/ặt cánh tay tiểu tứ, vặn mạnh một cái, hắn rú lên thảm thiết.
“Mặc kệ tao là ai! Đừng tưởng tao không biết, các người cấu kết lừa gạt hắn! Đồ vô liêm sỉ!”
Tiểu tứ đ/au không nói nên lời, đám đông bật cười ầm ĩ.
“Đồ nhà quê, lại còn xót thương Cố thiếu gia nữa à? Cố thiếu gia đến đây là để tìm vui, bọn ta chiều ý hắn, sao gọi là lừa gạt? Cố thiếu gia, ngài nói có phải không!”
Tôi tức không chịu nổi, giơ nắm đ/ấm xông vào đ/á/nh.
Bọn này còn x/ấu xa hơn thổ phỉ, ít nhất thổ phỉ còn dựa vào bản lĩnh cư/ớp tiền, nắng mưa đều tự chịu.
Còn lũ này, ngồi trong phòng, há mồm ra là hợp nhau l/ừa đ/ảo.
Thật không có chút lương tâm nào.
“Tao đ/ập ch*t…”
“Hồ Đại Lực!”
Tôi vừa siết cổ kẻ kia khỏi mặt đất, sau lưng đã vang lên giọng Cố Thời An lảnh đạm.
Hắn lười nhác đứng dậy, khoác vai tôi kéo ra ngoài, không quên dặn tiểu tứ:
“Tiền cứ đến phủ lấy, hôm nay đến đây thôi.”
Tiểu tứ vội vàng gật đầu, hớn hở chạy vào hậu viện gọi người.
Tôi ấm ức theo sau Cố Thời An, hắn thản nhiên dạo phố như không có chuyện gì.
Chẳng màng đến năm trăm lượng bạc vừa bay mất.
Đi ngang quầy hàng, hắn thản nhiên lấy đồ mình thích, còn dặn chủ quán đến Cố phủ lấy tiền.
Nhìn mấy món đồ quý giá, tôi không khỏi cảm thán.
Đây chính là cuộc sống nhà giàu sao? Làm thổ phỉ cả đời tôi cũng không dám mơ tới.
Đúng là phong lưu.
8
Kết quả của sự phong lưu là Cố lão gia nổi đi/ên.
Hai tay ông r/un r/ẩy cầm xấp giấy n/ợ từ sò/ng b/ạc.
Một trăm lượng, ba trăm lượng, năm trăm lượng…
Chưa xem hết giấy n/ợ, lại thấy một đám chủ quán ùn ùn kéo đến, người năm lượng, kẻ tám lượng, khiến Cố lão gia run lẩy bẩy.
May nhờ Cố phu nhân tới kịp, đỡ ông lão dậy, không thì đã đ/ập đầu vào đ/á.
“Lão gia bình tĩnh, đều là lỗi của thiếp. Thời An ắt hẳn bất mãn với hôn sự nên cố ý làm vậy. Thiếp thật không cố tình tìm người thôn quê, những nhà trong thành thiếp đều hỏi khắp rồi, các cô nương nghe đến Thời An đều lảng tránh. Thiếp thật sự đã hết lòng… Hu hu…”
Cố phu nhân khóc như mưa, nước mắt tuôn rơi thảm thiết.
Ngay cả tôi cũng suýt rơi lệ.
“Cô gái này tuy nhà quê, nhưng dung mạo thuộc hàng nhất nhì trong thôn, lại gia thế trong sạch, cũng không phụ Thời An.”
Cố lão gia càng nghe càng gi/ận, chộp lấy cây gỗ to đ/ập mạnh vào lưng Cố Thời An.
Mắt tôi trợn tròn.
Ông ta dám đ/á/nh người!
