19
Huyện lão gia mặt lộ vẻ tức gi/ận, "Hồ Đại Lực, ngươi vừa bảo bổn quan mời người trong làng nhà ngươi, họ không thiên vị ngươi. Nếu bây giờ mời người nhà họ Cố đến, mà họ cũng không bênh ngươi, thì ngươi định mời ai tiếp?"
"Vậy thì ta đành nhận tội."
Việc Hồ Trân Châu bỏ trốn, nhà họ Cố đều biết rõ.
Ban đầu họ vô cùng bất mãn chuyện này. Mẹ ta có thể lừa dân làng, nhưng không m/ua chuộc được nhà họ Cố.
Người nhà họ Cố không thể nào thiên vị Hồ Trân Châu.
Huyện lão gia nhượng bộ, mặt lạnh như tiền: "Đi mời người nhà họ Cố đến."
Người nhà họ Cố đến rất nhanh.
Ta tưởng họ sẽ cử gia nhân tới, bởi Cố Thời An đã đi trang viên, không thể về ngay được.
Nhưng không ngờ, người tới lại là Cố phu nhân.
Khi bà bước vào huyện nha, chị gái đắc ý liếc nhìn ta, trong mắt lóe lên ánh cười xảo trá.
Tim ta đột nhiên chùng xuống, chợt hiểu ra sáng nay tại sao Cố Thời An bị gọi đi...
"Viên ngọc trai này, chính là lúc trước ta tự tay chọn. Trong làng chỉ có nàng là xinh đẹp, lại học ở thư viện. Ngài huyện lệnh hẳn biết, Thời An nhà tôi ngỗ nghịch lắm, trong thành ai chịu gả con gái? Chúng tôi đành xuống nông thôn tìm vợ cho nó."
"Cô lớn nhà họ Hồ này ta vừa nhìn đã ưng ngay. Không chỉ xinh, lại hiếu thảo. Nàng khóc nói cha mẹ già yếu, không có kế sinh nhai. Thương tấm lòng hiếu nghĩa, vốn dĩ sính lễ chỉ 10 lạng, ta cảm động nên tăng thêm 40 lạng."
Cố phu nhân ngừng lời, nhìn thẳng vào ta: "Ai ngờ sau lễ thành hôn, người bước vào cửa lại là Hồ Đại Lực! Lúc đó nàng khóc lóc nói chị gái theo gã thư sinh bỏ trốn. Ta không tin, nhưng Thời An mềm lòng nên không truy c/ứu, để nàng ở lại. Mãi gần đây Trân Châu khóc lóc tìm đến, nghe gia nhân kể ta mới biết sự tình. Đứa bé Trân Châu... đáng thương quá, bị chính em ruột h/ãm h/ại."
Gia nhân đưa khăn tay đúng lúc. Cố phu nhân đỏ mắt lau nước mắt.
Huyện lão gia mặt lạnh như băng, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào ta.
"Hồ Đại Lực, đã đến lúc nhận tội rồi."
Ta hoảng lo/ạn: "Ta muốn gặp Cố Thời An! Cố phu nhân không phải mẹ đẻ của hắn..."
"Hồ Đại Lực, sao ngươi có thể nói thế?" Cố phu nhân ngắt lời, vẻ mặt đ/au lòng: "Dù không phải mẹ đẻ, nhưng ta đối đãi với Thời An bằng cả tấm lòng. Không như ngươi, chỉ biết nịnh hắn vui, đến lầu xanh cũng dẫn hắn đi!"
Cả công đường đột nhiên yên ắng. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Cố phu nhân tiếp tục: "Ngài huyện lệnh không biết đấy, Hồ Đại Lực vừa bước vào cửa đã xúi Thời An chống lại cha mẹ. Hai người đi sò/ng b/ạc một lần thua sạch 500 lạng bạc. Chưa hết, nàng còn dẫn Thời An vào lầu xanh!"
"Đàn bà con gái nhà lành ai chẳng an phận hậu trường, chăm sóc công cô, khuyên răn chồng? Hơn một năm nay, Hồ Đại Lực chẳng đến thăm hỏi cha mẹ chồng lấy một lần. Nếu nàng hầu hạ Thời An chu đáo thì thôi."
"Nhưng không ngờ, Thời An vốn đã ngỗ ngược, từ khi có nàng lại càng coi cha mẹ không ra gì. Đến bà nội hắn cũng dám cãi!"
"Ta biết rõ tâm tư Hồ Đại Lực. Dù ban đầu đáng lẽ Trân Châu phải gả vào, nhưng Trân Châu đâu biết chiều Thời An bằng Đại Lực? Giả sử hôm nay Thời An biết nàng lừa hôn, e rằng cũng không nỡ bỏ nàng."
"Nhưng sai là sai! Hồ Đại Lực phạm những tội này, không thể vì nàng biết nịnh hắn mà đen trắng đảo lộn!"
Huyện lão gia không chần chừ nữa, gõ mạnh hồng bài mộc.
"Bất hiếu là tội á/c đứng thứ bảy trong Thập Ác bất xá! Theo luật triều ta, chiếm đoạt gia tài đ/á/nh 30 trượng, không phụng dưỡng cha mẹ đ/á/nh 60 trượng. Cô lớn nhà họ Hồ nhân từ không truy tội em gái cư/ớp hôn, tổng cộng đ/á/nh 90 trượng, thi hành ngay!"
Những chiếc roj quất vào thân thể, nhưng ta không nhúc nhích.
Từng mảng ký ức hiện lên trước mắt.
Cái gọi là tình chị em, tình phụ mẫu, chỉ có mình ta đắm chìm trong ảo tưởng đó mà thôi.
M/áu từ khóe miệng nhỏ giọt. Ta ngây dại nhìn về phía cha mẹ.
"Thưa cha mẹ, chịu trận đò/n này, ân sinh thành ta n/ợ hai người... coi như trả xong..."
20
Trong cơn mê, ta mơ hồ nghe tiếng cãi vã.
Tiếng đồ vật đ/ập vỡ loảng xoảng, gà bay chó chạy.
Ta cố mở mắt nhìn, nhưng mí mắt nặng trịch không sao nhấc lên được.
Rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
21
Tỉnh dậy, ta thấy Cố Thời An.
Hắn tiều tụy hẳn đi, nằm gục bên giường nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt đờ đẫn không biết đang nghĩ gì.
"Đại Lực, nàng tỉnh rồi."
Giọng Cố Thời An nghẹn ngào, mặt áp vào lòng bàn tay ta, thân hình r/un r/ẩy không ngừng.
"Thiếu gia... ta... không sao..."
Một lúc lâu sau, Cố Thời An ngẩng đầu.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, lửa gi/ận ngùn ngụt.
"Đại Lực, nàng yên tâm dưỡng thương. Những kẻ hại nàng, ta sẽ không tha một ai!"
22
Gia nhân trong phủ kể lại.
Hôm đó huyện nha đến mời nhân chứng, người trong viện Cố Thời An phát hiện bất ổn. Hắn phi ngựa tốc hành ra thành, nhưng trang viên quá xa. Dù Thời An thúc ngựa như bay, khi tới nơi ta đã chịu hơn 40 trượng.
Cố Thời An làm chứng cho ta, nhưng vì lời Cố phu nhân trước đó, huyện lệnh cho rằng Thời An bị ta mê hoặc, không phân biệt phải trái. Hồ Trân Châu không bị trị tội, nhưng xem ta là phận nữ nhi yếu đuối nên cho phép Thời An đưa ta về.
Cố Thời An túc trực bên ta ba ngày. Thấy ta tỉnh lại, hắn bố trí mấy chục vệ sĩ canh giữ bên ngoài rồi vội vã rời phủ.
Nửa tháng sau, ta không gặp lại Thời An.
Cố phu nhân đến hai lần đều bị vệ sĩ đuổi đi.
Nghe gia nhân kể, Hồ Trân Châu đã vào phủ Cố, được Cố phu nhân sắp xếp ở tây viện.
Ta nghe xong không phản ứng gì, tiếp tục yên tâm dưỡng bệ/nh chờ Thời An trở về.
Hơn nửa tháng sau, ta đã có thể đi lại, tinh thần cũng khá hơn nhiều.
Gia nhân nói Thời An vẫn chưa về thành, nhưng đã nhờ người nộp đơn kiện lên huyện nha. Nhất định hắn sẽ cho ta một lời giải trình.
Mắt ta lại cay xè.
Trước đây thế giới của ta chỉ có gia đình. Ta tưởng m/áu mủ ruột rà thì phải đùm bọc nhau, không tính toán thiệt hơn.
Nhưng giờ đây bị cha mẹ chị ruột h/ãm h/ại tà/n nh/ẫn, ta mới thấm thía bản thân ngày trước thật ng/u ngốc.
Vì chút hơi ấm mơ hồ không nắm bắt được, ta đã bao lần tự làm khổ mình.
